Mẹ mỗi lần muốn nhờ tôi việc gì đều quan sát sắc mặt trước.
A Thư lúc ăn cơm thường ngồi im, tôi gắp gì mới ăn nấy, hiếm khi tự đưa ra ý kiến.
Có lần tôi hỏi cậu thích ăn món gì.
Cậu sững ra rất lâu rồi mới trả lời rằng món nào cũng được.
Tôi nghe xong bỗng thấy buồn.
Một người đã quen bị đối xử như lao động miễn phí đến mức ngay cả chuyện mình thích ăn gì cũng không dám nói.
Thế là từ hôm đó, tôi bắt đầu thử hỏi nhiều hơn.
“Hôm nay ăn trứng hay cá?”
“Muốn đi cùng anh ra chợ không?”
“Áo này mặc có chật không?”
Ban đầu Trần Ngọc Thư luôn nói thế nào cũng được.
Sau đó cậu dần biết nói “em muốn cái này”, “em không thích cái kia”, dù mỗi lần nói xong vẫn lén nhìn sắc mặt tôi.
Tôi chưa từng nghĩ một câu trả lời nhỏ như vậy cũng có thể khiến mình vui đến thế.
Hai tháng trôi qua, sự dè dặt trong nhà cuối cùng cũng nhạt đi.
Mẹ là người vui nhất trước sự thay đổi ấy.
Không chỉ một lần, tôi bắt gặp bà lén quay mặt lau nước mắt.
Có lần tôi giả vờ không thấy.
Có lần tôi bước đến ôm bà.
Bà lập tức m/ắng tôi lớn thế rồi còn bám mẹ, nhưng hai tay lại ôm rất ch/ặt.
Còn A Thư thì chậm hơn.
Cậu vẫn dễ gi/ật mình khi tôi bất ngờ chạm vào, vẫn có những lúc vô thức xin lỗi dù chẳng làm gì sai.
Nhưng ít nhất, cậu đã bắt đầu cười nhiều hơn.
Hôm ấy, tôi làm xong việc đồng áng từ sớm, ngửa đầu uống gần nửa bình nước rồi thu dọn đồ chuẩn bị về nhà.
Từ sau lần cảm nắng, tôi không còn để Trần Ngọc Thư theo ra đồng.
Cậu từng cãi rằng mình làm được.
Tôi chỉ nhìn đôi tay trắng nõn đã nổi mấy vết phồng.
Cuối cùng cậu không nói nữa.
Tâm trạng vốn đang khá tốt của tôi lập tức biến mất khi nhìn thấy một đám người tụ tập trước cửa nhà.
Tôi cau mày, chen qua đám đông.
Trần Ngọc Thư đang đứng trước cửa, gương mặt lạnh hiếm thấy.
Hồ Tuệ Lan ở phía sau, tức đến đỏ mắt.
Lý Cẩu Đản khoanh tay, ánh mắt lại quét trên người A Thư.
“Mọi người nhìn xem.”
“Tôi đã nói đâu có sai.”
“Có chỗ nào giống người nhà quê chúng ta đâu?”
“Cái bộ dạng này, tôi còn sợ hắn cắm sừng Đại Xuyên ấy chứ.”
Hồ Tuệ Lan tức đến định xông lên.
Trần Ngọc Thư vội chắn trước bà.
Cậu vốn ít nói, càng không biết m/ắng người, nhưng lần này vẫn cố gắng.
“Anh đừng nói bậy.”
Lý Cẩu Đản bật cười.
“Tôi nói bậy?”
“Hôm nay cậu đi m/ua đồ, người ta nhìn cậu mấy cái, cậu cười đến thế kia còn gì.”
Tôi nghe đến đó thì không nhịn được nữa.
Tôi bước thẳng tới, kéo Lý Cẩu Đản quay lại rồi đ/ấm một quyền.
Hắn ngã lăn xuống đất.
Tôi túm cổ áo hắn, giọng lạnh hẳn.
“Tôi đã nói với cậu thế nào?”
“Cậu còn nói thêm một câu về người của tôi, tôi sẽ xử cậu.”
Trong cơn gi/ận, tôi rút con d/ao trong gùi ch/ém mạnh xuống đất sát bên tai hắn.
Mọi người xung quanh lập tức im bặt.
Lý Cẩu Đản cũng trắng mặt.
Trần Ngọc Thư vội chạy tới nắm lấy cổ tay tôi.
“A Xuyên.”
“Đừng.”
Giọng cậu không lớn, nhưng đủ khiến tôi dừng lại.
Tôi nhìn bàn tay đang run của cậu, cố ép cơn gi/ận xuống rồi đứng dậy.
Mấy người bên cạnh vội chạy đến đỡ Lý Cẩu Đản.
“Đại Xuyên, cậu làm gì vậy?”
“Đều là người cùng làng, có cần làm đến mức này không?”
“Lý Cẩu Đản cũng chỉ nói vài câu.”
Tôi suýt bật cười vì tức.
“Vài câu?”
“Người của tôi thế nào, đến lượt các người bình phẩm sao?”
“Không có bản lĩnh nuôi vợ thì đừng dùng đôi mắt bẩn thỉu đó nhìn người khác.”
Tôi đảo mắt qua đám đông.
“Hay là dạo này tôi hiền quá, đến mức các người dám đứng trước cửa nhà tôi nói x/ấu người trong nhà?”
Không ai đáp.
Lý Cẩu Đản lúc này mới hoàn h/ồn, vẫn không phục.
“Tôi nói sai gì?”
“Hôm nay hắn còn cười với ông chủ cửa hàng.”
Bàn tay Trần Ngọc Thư đang nắm tôi lập tức cứng lại.
Tôi cảm nhận được, bèn khẽ xoa mu bàn tay cậu.
Sau đó tôi nhìn Lý Cẩu Đản.
“Cậu còn nói nữa, tôi thật sự không để yên.”
Lần này tôi không giơ d/ao tiếp.
Chỉ ánh mắt thôi cũng đủ khiến hắn im.
Có lẽ mọi người cũng nhận ra mình không có lý, chẳng bao lâu sau đều giải tán.
Đến khi trong sân chỉ còn ba người, cơn gi/ận trong tôi mới biến mất.
Thay vào đó là lo lắng.
Tôi có hơi quá tay không?
Mẹ và A Thư có nghĩ tôi vẫn là Chu Viễn Xuyên trước kia, chỉ biết dùng nắm đ/ấm hay không?
Tôi vừa bước vào nhà đã hạ giọng.
“Mẹ.”
“A Thư.”
“Vừa rồi con hơi kích động.”
Hồ Tuệ Lan vỗ nhẹ lên lưng tôi.
“Mẹ biết.”
“Là đám người kia quá đáng.”
“Con bảo vệ người nhà không sai.”
Tôi thở phào.
Sau đó nhìn sang A Thư.
Hồ Tuệ Lan nhìn hai chúng tôi rồi rất hiểu ý quay đi.
“Mẹ đi nấu cơm.”
“Con ở lại dỗ Ngọc Thư đi.”
Đợi bà vào bếp, tôi mới bước đến trước mặt cậu.
“Có bị anh dọa không?”
Trần Ngọc Thư nhìn tôi một lúc.
Sau đó cậu chủ động vòng tay ôm lấy eo tôi.
“Cảm ơn anh đã bảo vệ em.”
Tôi khựng lại.
Rồi cũng ôm cậu.
“Anh không bảo vệ em thì còn bảo vệ ai?”
Không hiểu sao, câu ấy vừa nói xong, tôi lại cúi xuống hôn nhẹ lên trán cậu.
Cả hai đều sững ra.
Tôi lập tức hối h/ận.
“Xin lỗi.”
“Anh không cố ý.”
Khuôn mặt Trần Ngọc Thư chậm rãi đỏ lên.
Cậu túm lấy cổ áo tôi, kiễng chân hôn nhẹ lên má.
“Đừng xin lỗi.”
“Em không gh/ét.”
Tôi đứng im rất lâu.
Cho đến khi Trần Ngọc Thư quay mặt đi vì x/ấu hổ, tôi mới nhận ra mình đang cười.
4
Từ sau ngày đó, khoảng cách giữa tôi và Trần Ngọc Thư thật sự thay đổi.
Không phải thay đổi trong một đêm, cũng không phải chỉ vì một cái hôn lên má.
Nhưng từ hôm ấy, A Thư bắt đầu dám đến gần tôi hơn.
Cậu không còn luôn chọn chiếc ghế xa nhất khi ăn cơm, không còn lặng lẽ né tay mỗi khi tôi muốn giúp buộc lại dây áo, cũng dần biết thể hiện vui buồn rõ ràng.
Có hôm tôi làm việc về muộn.
A Thư đứng trước cửa chờ, vừa nhìn thấy tôi đã cau mày.
“Anh biết mấy giờ rồi không?”
Tôi ngẩn ra.
Trước đây cậu chưa từng hỏi như vậy.
Tôi nhìn khuôn mặt cố làm ra vẻ nghiêm nhưng đáy mắt rõ ràng là lo lắng, bỗng thấy buồn cười.
“Biết.”
“Biết còn về muộn?”
“Anh sai rồi.”
Trần Ngọc Thư sững một chút.
Có lẽ không ngờ tôi nhận sai nhanh như vậy.
Cậu quay mặt đi.
“Cơm nguội rồi.”
