**Chương 57: **
"Em nghe thằng đó vừa nói gì không? Đúng là đồ tồi!" Yu Soo-Hyun bước lại gần, vỗ nhẹ vào vai Yu Jin-Ho trước khi cậu kịp phản ứng. Trán cô nhíu lại, vẻ mặt đầy châm biếm. "Nhìn em kìa. Thật sao? Tsk tsk. Vẫn cứ thảm hại thế này. Tsk tsk."
Yu Jin-Ho bật cười khi thấy Soo-Hyun bắt chước y chang anh trai mình. "Fuhup! Keuk... Thôi đi chị. Giờ đâu phải lúc đùa."
"Vẫn cứ thảm~~ hại. Tsk tsk."
"Keuh, hehehe... Keuk! Thôi mà, đừng có giở trò nữa!"
Mối qu/an h/ệ giữa họ giống bạn thân hơn là chị em họ, bởi tuổi tác chênh lệch không đáng kể. Yu Soo-Hyun đứng thẳng trước mặt Yu Jin-Ho, hỏi với giọng nghiêm túc: "Sao em cứ mãi chịu đựng thế?"
"Ý chị là gì?"
"Em là Người Thức Tỉnh rồi mà? Đừng bảo em vẫn không đ/á/nh lại một kẻ phàm tầm thường?"
"Là Người Thức Tỉnh thì sao? Chị muốn em đ/ấm anh trai mình hay gì?"
"Không hẳn... Nhưng mà..."
Yu Soo-Hyun cắn môi đầy vẻ bức bối. Cô hiểu rõ hình ph/ạt khủng khiếp mà gia tộc sẽ giáng xuống Yu Jin-Ho nếu cậu dám động tay động chân với người anh "ưu tú" kia. Nhưng nhìn cậu im lặng nhận lấy lời nhục mạ, lòng cô như lửa đ/ốt.
Ánh mắt cô ném về phía Yu Jin-Seong vừa biến mất, gằn giọng: "Dù gì thì hắn vẫn là thằng khốn kiêu ngạo, chẳng có tí thú vị nào!"
Cô c/ăm gh/ét Yu Jin-Seong chẳng kém gì Jin-Ho. Cô là một trong số ít người thấu rõ bộ mặt giả tạo đằng sau nụ cười hoàn hảo của hắn.
Tuy nhiên, Yu Jin-Ho không hùa theo. Không phải vì hắn là anh trai, mà vì cậu muốn đ/á/nh bại hắn bằng chính thực lực của mình. Thấy cậu im lặng, Yu Soo-Hyun khẽ hỏi:
"Này... Kế hoạch đó vẫn tiếp tục chứ?"
"Hmm?"
"Em từng nói sẽ trở thành Trưởng Hội, dùng chính thành quả của hắn để đ/á/nh gục hắn mà."
Yu Jin-Ho chỉ mỉm cười đáp lại. Ai tin nổi một kẻ "bỏ đi" như cậu dám đối đầu với người anh tài giỏi? Nhưng giờ đây, khi đã nắm trong tay "át chủ bài" mang tên *đại ca*, cơ hội thắng lợi đã tăng lên gấp bội.`
*'Nếu mình có được bằng Trưởng Hội...'*
Trận chiến công bằng với anh trai sẽ không còn là viễn cảnh xa vời. Thậm chí, cậu có thể thắng.
Thấy ánh mắt quyết tâm của Yu Jin-Ho, Yu Soo-Hyun khoanh tay tuyên bố dứt khoát:
"Chị thà ch*t còn hơn làm việc cho tên đó. Nên em cố hết sức đi, được chứ? Chị không muốn phải đấu tranh với bác của em đâu."
"... Cảm ơn chị."
Đó là cách Yu Soo-Hyun thường động viên cậu. Cô vốn là Thợ Săn hạng A nổi tiếng từ thời diễn viên nhí. Dù bỏ qua thân phận "tiểu thư đài các", năng lực và danh tiếng của cô khiến vô số Hội săn đón. Thế nhưng, cô từ chối tất cả, chỉ thỉnh thoảng làm người mẫu.
Cho đến khi một lời mời không thể khước từ xuất hiện: trở thành thành viên sáng lập của Yujin Hội sắp ra mắt.
***
Đó là mệnh lệnh trực tiếp từ gia chủ Yu Myung-Hwan.
Yu Soo-Hyun không thể công khai phản kháng lệnh của người đứng đầu gia tộc, nhưng cô cũng chẳng muốn hợp tác với Yu Jin-Seong chút nào.
Bản thân cô lúc này đang chất chứa trăm mối lo âu.
Dù cậu nhóc kia chẳng đáng tin cậy, nhưng ngoài Yu Jin-Ho ra, cô không còn lựa chọn nào khác.
*Rung... Rung...*
Nghe thấy tiếng điện thoại rung từ túi Yu Jin-Ho, Yu Soo-Hyun hỏi:
"Em không định nghe máy à?"
"...À ừ."
Cậu ta đang mơ màng nghĩ chuyện đâu đâu, gi/ật mình lấy điện thoại sau vài hồi chuông. Màn hình hiện lên số máy quen thuộc:
**[Đại ca]**
Nét mặt Yu Jin-Ho bừng sáng ngay khi nhận ra danh tính người gọi.
"Alo, đại ca!"
Giọng cậu vang lên đầy hào hứng.
"Vâng? Dạ được, em đến ngay ạ. Không thành vấn đề đâu. Vâng, em sẽ có mặt sớm."
Cuộc gọi kết thúc. Yu Soo-Hyun nhíu mày khi thấy tâm trạng Yu Jin-Ho thay đổi chóng mặt.
"Gì thế? Ai gọi vậy?"
Tiếc là đây không phải lúc để cậu đứng giải thích dài dòng. Đại ca vừa nhờ cậu việc gấp, lại thêm ý muốn thoát khỏi đây càng nhanh càng tốt. Yu Jin-Ho chỉ muốn lao đi ngay lập tức.
"Kể sau nhé!"
Nhìn bóng lưng Yu Jin-Ho hối hả biến mất, Yu Soo-Hyun lắc đầu ngơ ngác.
"Sao tự nhiên thằng bé hào hứng lạ thế?"
Mỗi lần dự họp gia tộc, Yu Jin-Ho thường lủi thủi như mèo cúp đuôi, nhưng hôm nay khác hẳn.
"...Kỳ quặc."
Cô tự nhủ phải tra hỏi cậu nhóc này sau.
Trong khi đó, Yu Jin-Ho đang tìm cha mình.
Sắp đến giờ dùng bữa. Muốn vắng mặt trong buổi tụ họp gia tộc, cậu buộc phải được phép của cha - đặc biệt khi tất cả thành viên đều có mặt.
Ánh mắt Yu Jin-Ho quét ngang phòng, dừng lại ở bóng dáng uy nghiêm đang đàm đạo với vài người.
Dáng vẻ lạnh lùng như hổ dữ, tính cách nghiêm khắc, chưa từng nở nụ cười trước những việc ông cho là vặt vãnh.
Với Yu Jin-Ho, cha là người khó tiếp cận nhất.
'Chưa nói gì mà đã run rồi...'
Nhưng cậu phải dũng cảm lên. 'Mình đã hứa rồi.'
Hít thở sâu, Yu Jin-Ho chậm rãi tiến về phía cha. Suýt nữa cậu quay đầu bỏ chạy vài lần, nhưng kìm lại được.
Cuối cùng, cậu cũng đứng trước mặt Yu Myung-Hwan.
"Thưa cha...?"
Khoảng cách giữa hai cha con xa cách đến lạnh lùng.
Yu Myung-Hwan liếc nhìn con trai:
"Muốn gì?"
Không khí căng thẳng khiến những người xung quanh lẳng lặng rút lui.
"Thưa cha, con xin phép ra ngoài chút ạ."
Giọng Yu Jin-Ho đ/ứt quãng.
"Con... con sẽ về trước bữa tối."
Yu Myung-Hwan nhíu mày định quở trách, nhưng rồi thở dài gật đầu:
"...Được. Đừng có trễ giờ."
---
"Đi đi, nhưng nhớ về đúng giờ."
Ánh mắt Yu Jin-Ho bừng sáng, cậu cúi đầu:
"Con cảm ơn cha."
Rồi cậu lao đi như tên b/ắn.
Yu Myung-Hwan đứng lặng nhìn theo bóng lưng con trai, gương mặt cứng đờ. Lúc này, phu nhân bước đến bên ông:
"Anh? Em vừa nhận điện từ Vienna."
Đây chính là tin ông mong đợi. Yu Myung-Hwan lập tức chú ý:
"Kết quả concours thế nào?"
"Tất nhiên con bé thắng rồi. Là con nhà mình mà, đương nhiên phải vậy."
Nụ cười thoáng hiện trên môi Yu Myung-Hwan, nhưng tan biến ngay tức khắc.
"Ừm. Thế khi nào nó về Hàn?"
"Con bé bảo học kỳ này bận lắm, sẽ về khi kết thúc học."
Yu Myung-Hwan nhíu mày:
"Ta đã dặn dự lễ cúng ông nội dù có bận đến mấy!"
"Anh à, bọn trẻ bây giờ không coi trọng chuyện này nữa đâu."
"Chán thật!"
Phu nhân chỉnh lại cà vạt đang xô lệch cho chồng, dịu dàng nói:
"Với lại, anh... anh quan tâm Jin-Ho hơn chút được không?"
"Lại nói chuyện đó... Hổ đâu lại nuôi mèo con bao giờ."
"Dù là hổ hay mèo, nó vẫn là con của em. Và của anh nữa."
"Hừm..."
"Anh có để ý không? Từ ngày tốt nghiệp cấp hai, đây là lần đầu Jin-Ho cười trước mặt anh."
*Thật sao?*
Yu Myung-Hwan đưa mắt nhìn về hướng con trai biến mất, thoáng chút bối rối. Nhưng chỉ một giây sau, ông lạnh lùng phẩy tay:
"Có lẽ nó mới quen bạn gái. Thôi, mọi người đang đợi. Vào thôi."
***
Trụ sở Hiệp hội Thợ săn tại quận Guro, Seoul.
Một nhân viên đang kiểm tra thiết bị thì dừng lại trước máy đo năng lượng m/a thuật cỡ nhỏ.
"Cái quái gì đây?"
Màn hình hiển thị nhảy lo/ạn xạ dù lẽ ra phải là số 0. Anh ta bĩu môi: máy móc nh.ạy cả.m quá nên hỏng hóc là chuyện thường.
"Kim Gun-Ah!"
"Dạ thưa sếp?"
"Thiết bị số N-1744B này đã đo mấy Cổng gần đây?"
"Để em xem nhật ký... Dạ, bảy Cổng cách đây hai hôm."
"Hai ngày trước? Trong đó mấy Cổng đã đóng?"
"Bốn ạ. Không có sự cố nào được báo cáo."
"Thế à?"
Viên chức gãi cằm đầy râu. Thông thường, nếu phát hiện máy đo lỗi, mọi giấy phục đột kích cho các Cổng nó đo đạc sẽ bị thu hồi ngay. Nghĩ mà xem: thợ săn tưởng vào Cổng cấp C, hóa ra lại là A hay B - thảm họa!
---
Không ai trong số họ có thể trở về nguyên vẹn và sống sót.
Những hầm ngục cấp cao chính là nơi kinh khủng như vậy.
Cũng như ranh giới giữa Thợ Săn hạng thấp và hạng cao là một vực thẳm không thể vượt qua, sự khác biệt giữa hầm ngục cấp cao và hạng thấp cũng vô cùng lớn.
Không phải ngẫu nhiên mà đến giờ, các Hội lớn vẫn đ/ộc quyền xử lý những hầm ngục cấp cao.
*'Liệu mình có nên thông báo ngay bây giờ?'*
Việc thông tin cho người khác không hề khó.
Nhưng chưa kể những bất mãn từ các đội đã bỏ tiền m/ua giấy phép, nếu tốn thêm thời gian đo đạc lại Cổng, nguy cơ vỡ hầm ngục có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Một khi thảm họa ập đến, Hiệp Hội Thợ Săn sẽ không tránh khỏi chỉ trích nặng nề.
Thậm chí, nếu sơ suất, hắn còn có thể mất việc.
*'Mình đã nỗ lực bao nhiêu để leo lên vị trí này...'*
Hiệp Hội Thợ Săn được đối đãi ngang hàng với doanh nghiệp nhà nước. Để vào được đây, bạn phải cố gắng như thi đỗ kỳ thi luật. Chỉ nghĩ đến việc mất việc, hắn đã choáng váng.
*'Không đời nào. Không thể nào.'*
Hắn lắc đầu.
Cấp dưới cũng phần nào hiểu được tình thế tiến thoái lưỡng nan của sếp, nên hỏi dè dặt:
"Vậy... Giờ chúng ta phải làm gì ạ?"
"Hừm."
Đã hai ngày rồi.
Nếu có vấn đề, đáng lẽ hắn đã phải nghe tin từ lâu.
"... Cứ để đấy."
"T-T-hế ổn sao ạ?"
"Chắc chắn rồi. Đã hai ngày rồi mà chẳng có gì xảy ra, đúng không?"
"Vâng, cũng đúng."
Cấp dưới gật đầu.
"Trên báo cáo, ghi rằng N-1744B vẫn hoạt động bình thường đến hôm qua, nhưng phát sinh lỗi từ sáng nay. Rõ chưa?"
"Vâng ạ!"
***
Biệt thự riêng của Ahn Sahng-Min, Trưởng Đội 2 Hội Bạch Hổ.
Hắn dừng tay thái hành, đứng thẳng người, và những tiếng kêu răng rắc vang lên từ khớp xươ/ng.
*Rắc...*
"Aigoo..."
Bữa tối nay: canh doenjang.
Đúng chất một gã đ/ộc thân 8 năm, hắn đã thành thạo không ít món.
Tất cả bắt đầu từ 5 năm trước.
Khi đó, hắn chỉ ăn đồ ăn liền, cho đến khi nhận ra sức khỏe xuống dốc và tỉnh ngộ. Quyết tâm học nấu ăn, giờ đây, hắn có thể nấu y hệt món ăn vừa lướt qua trên TV.
Nhưng...
Người ta vẫn nói "thành quả cuối cùng là tình yêu thuần khiết" mà?
Càng giỏi, những món hắn nấu càng trở nên đơn giản.
Như bữa canh doenjang hôm nay.
"Chà, đúng là đỉnh cao!"
Ahn Sahng-Min nếm thử, gật gù như tự hào về tài nghệ của mình.
Tiếc thay, chỉ có một mình hắn thưởng thức món ngon này. Thật đáng buồn!
*'Hay là mời ai đó đến ăn nhỉ?'*
Hắn lập tức nghĩ đến một đồng nghiệp, nhưng rồi lại lắc đầu.
Hắn đã chán ngấy biệt danh "lão đ/ộc thân", nếu mời đồng nghiệp nam đến nhà, không khéo lại sinh hiểu lầm.
---
"Không biết cậu ta có đang làm tốt nhiệm vụ mình giao không nhỉ?"
Ahn Sahng-Min bật cười khẩy. Đúng là gã đó lúc nào cũng tỏ ra nhanh nhẹn thông minh, nhưng đôi khi lại hết sức cẩu thả.
"Ôi trời, sao mình lại lo lắng chuyện công sở trong lúc đang thư giãn ở nhà thế này?"
Hắn lẩm bẩm một mình rồi xoay người chuẩn bị dùng bữa tối.
*Xoong.*
Bát canh tương đậu nóng hổi được đặt lên bàn trà phòng khách. Ahn Sahng-Min vừa xì xụp vừa ngân nga giai điệu vô thức. Giờ đây, việc vừa ăn cơm vừa xem TV một mình đã trở thành thói quen. Cái bàn ăn rộng thênh thang trong bếp khiến hắn cảm thấy lạc lõng mỗi khi ngồi đó.
*Tách.*
Điều khiển từ xa khẽ lách cách. Ahn Sahng-Min ngả người trên sofa, mắt dán vào màn hình TV khổng lồ treo tường.
**[Tin nóng trong ngày...]**
Một trong những lợi thế của trai đ/ộc thân là chẳng bao giờ phải tranh giành điều khiển TV. Mỗi lần bật lên, kênh yêu thích luôn sẵn sàng chào đón.
Vừa đưa thìa cơm lên miệng, hắn liếc mắt theo dõi phóng sự:
**[... Toàn nước Mỹ chấn động sau vụ n/ổ bí ẩn tại trụ sở Hiệp hội Thợ săn Hoa Kỳ ở Washington D.C. Giới chuyên gia đồn đoán, sự việc có liên quan đến mâu thuẫn giữa các Thợ săn hạng S với tân binh nổi lên gần đây...]**
"Ồ ha... Thế giới này thật ngày càng lo/ạn lạc."
Ahn Sahng-Min chép miệng lắc đầu, tay vẫn thoăn thoắt gắp món ăn kèm cho bữa tối. Dù sao, trên bàn cũng chẳng có nhiều lựa chọn.
*'Chỉ có kimchi thôi, ăn vậy đi.'*
**[... Đây là hình ảnh từ camera an ninh khu vực trụ sở Cục Giám sát Mỹ. Những vết nứt đột ngột xuất hiện trên tường tòa nhà, và...]**
Mặc kệ phóng viên tường thuật, Ahn Sahng-Min chồng thêm miếng kimchi lạnh lấy từ tủ lạnh chuyên dụng lên núi cơm bốc khói. Khi thìa cơm sắp chạm môi, chuông điện thoại réo vang.
*"Trời ạ! Ai gọi giờ này thế?!"*
Cằn nhằn trong bụng, hắn với lấy điện thoại. Nhưng ngay khi nhận ra số má, vẻ mặt khó chịu biến mất.
"A lô, Ahn Sahng-Min nghe đây."
Đầu dây bên kia không ai khác ngoài Seong Jin-Woo. Nụ cười tươi tắn nở trên gương mặt hắn.
Thế nhưng...
Càng nghe Jin-Woo trình bày, nét mặt Ahn Sahng-Min càng ngơ ngác.
"Gì cơ?Ngài muốn tham gia buổi huấn luyện lính mới của chúng tôi á?!"
****
