1.
Ta ngồi xổm trong góc bếp nhem nhuốc của Ngự Thiện Phòng, ngón tay vẫn còn r/un r/ẩy vì đang cầm nửa miếng bánh hoa Quế vừa tr/ộm được.
Trưa nay, phần cơm vốn đã ít ỏi đến đáng thương của ta lại bị Xuân Hạnh ở cùng phòng "vô tình" làm đổ sạch.
Ả che miệng cười, sai người tạt nước lạnh lên chăn đệm của ta, ý đồ x/ấu xa trong mắt hiện lên rõ mồn một không thèm che giấu: "Ái chà, Tân Huỳnh, thật là xin lỗi nha. Cái tiết Đại Đông này tay chân hay bị trơn trượt là chuyện thường tình. Hơn nữa, cơm nước hằng ngày ngươi cũng có ăn được mấy đâu. Nhìn cái eo thon nhỏ của ngươi kìa, để các nương nương trông thấy lại bảo bọn nô tỳ chúng ta tâm thuật bất chính, muốn mưu đồ câu dẫn chủ t.ử đấy."
Mấy cung nữ xung quanh cũng hùa theo cười khúc khích. Bọn họ tụ tập thành một nhóm, còn ta là kẻ bị gạt ra ngoài. Những bữa cơm đói khát, những đêm nằm trên giường chiếu ẩm lạnh là chuyện cơm bữa của ta.
Và sai lầm duy nhất... chính là vì khuôn mặt này của ta.
Dù ta có mặc bộ cung nữ phục xám xịt, dù suốt ngày cúi đầu khom lưng, dù ta đã cố hết sức khiến bản thân trông bẩn thỉu nhếch nhác, khuôn mặt này vẫn chuốc lấy tai họa.
Trong hơn mười cung nữ cùng đợt tiến cung, xui xẻo thay ta lại bị chính Hoàng hậu nương nương nhìn thấy. Lúc đó bà ta không nói gì, chỉ có ánh mắt lạnh lẽo như d.a.o cạo lướt qua mặt ta. Ánh mắt ấy ta quá đỗi quen thuộc, có lẽ vì thói quen, đầu gối ta mềm nhũn rồi quỳ sụp xuống.
Kể từ đó, chuỗi ngày của ta càng trở nên khốn khổ.
Các nương nương ở các cung như có một sự ngầm hiểu nào đó, hễ có việc gì nặng nhọc khổ cực, hoặc cần tìm một cái cớ để trút gi/ận, cái tên Tân Huỳnh luôn bị nhắc đến.
Bị c/ắt xén cơm áo là chuyện thường, bị vu khống tr/ộm cắp, lười biếng, va chạm quý nhân, bị ăn bản t.ử hay bị ph/ạt quỳ là chuyện hằng ngày.
Đám người Xuân Hạnh lúc đầu có lẽ còn chút đồng cảm. Sau đó, thấy chủ t.ử không ưa ta, đặc biệt là khi thấy ta bị b/ắt n/ạt mà chủ t.ử lại còn ban thưởng cho cung nữ ra tay, bọn họ liền chẳng còn kiêng nể gì mà hùa vào giẫm đạp, như thể hànhz hạz ta sẽ giúp bọn họ có thêm chút mặt mũi trước mặt chủ t.ử vậy.
Bụng ta cồn cào đ/au như lửa đ/ốt. Ta lần mò trong bóng tối lẻn vào Ngự Thiện Phòng, quen đường cũ tìm tới chỗ để những món điểm tâm tinh tế dành riêng cho tiểu khố phòng của Hoàng hậu.
Đôi khi bọn họ sẽ để dư lại vài miếng, một là sợ Hoàng hậu muốn dùng thêm, hai là nếu có chuyện gì xảy ra thì chỗ còn lại chính là bằng chứng. Nhưng bao năm qua chưa từng có sai sót, ta thỉnh thoảng đói quá, vận may tốt thì vẫn vớ được vài miếng.
Nhưng hôm nay, bánh hoa Quế này thế mà chỉ còn lại một miếng duy nhất. Nhìn miếng bánh vàng ruộm óng ả, phía trên còn rắc hoa Quế khô và mật đường, Hoàng hậu vốn thích đồ ngọt, mùi thơm thanh ngọt của bánh cứ thế xộc thẳng vào mũi ta.
Ta chẳng màng đến việc có bị phát hiện hay không, chộp lấy miếng bánh nhét tọt vào miệng.
Ngay khi ta vừa nuốt vội miếng thứ hai, trước mắt bỗng xuất hiện mấy dòng chữ nhỏ màu vàng kim hiện lên không chút báo trước, tỏa ra ánh sáng nhạt.
【Cô bé này thế mà lại là thanh mai trúc mã bị thất lạc của Thái t.ử địch quốc sao?】
Ta khựng lại, vụn bánh nghẹn ở cổ họng làm ta ho sặc sụa, nước mắt chảy dài. Thái t.ử gì cơ? Thanh mai trúc mã nghĩa là sao? Đang nói ta à?
Chưa kịp hiểu ra sao, dòng chữ thứ hai đã hiện ra trước mắt:【Làm sao mới nhắc nhở cô ấy được đây? Cô bé này sao mà ngốc thế không biết, miếng bánh hoa Quế cô ấy đang gặm... đã bị Hoàng hậu hạ đ/ộc mạn tính rồi, mụ Hoàng hậu đó cũng thật đ/ộc á/c... chỉ còn một miếng mà cô ấy cũng dám ăn.】
2.
Mắt ta trợn ngược, sợ đến h/ồn bay phách lạc. Nhìn miếng bánh trong tay, ta vội vờ ném nó sang một bên, thọc ngón tay vào cổ họng, liều mạng nôn sạch những thứ trong miệng ra.
Dòng chữ thứ ba chậm rãi trôi qua trước mắt:【Cũng thật là mệnh mỏng, Thái t.ử vốn luôn nhớ mong cô ấy, bao năm qua chưa từng từ bỏ việc tìm ki/ếm nàng, vậy mà giờ đây cô ấy lại sắp c.h.ế.t rồi. Chờ đến ngày Thái t.ử công phá hoàng thành, cỏ trên m/ộ cô ấy chắc cao tận hai mét rồi quá.】
Thái t.ử? Công phá hoàng thành?
Một bóng hình gần như đã bị ta lãng quên trong dòng thời gian đột nhiên hiện ra trong trí óc. Chẳng lẽ... vị Thái t.ử mà những dòng chữ này nhắc đến, chính là vị tiểu hoàng t.ử luôn bị đói bụng trong Lãnh Cung năm xưa, người vẫn thường chia cho ta nửa miếng bánh ngô cứng ngắc mà huynh ấy lén giấu đi?
Năm đó, ta được tuyển vào cung làm cung nữ, vì nhỏ tuổi nên thường xuyên bị b/ắt n/ạt, chỉ biết tìm một nơi yên tĩnh để trốn đi mà khóc thầm. Chính huynh ấy đã phát hiện ra ta đầu tiên. Sau đó ta thấy huynh ấy cũng đáng thương như mình, rõ ràng là một hoàng t.ử mà sống còn chẳng bằng một cung nữ như ta, nên ta thường lén đi tìm huynh ấy để đưa chút đồ ăn.
Ngược lại, huynh ấy cũng sẽ để dành cho ta những thứ huynh ấy thấy ngon.
Khi đó, mắt huynh ấy sáng lấp lánh, nắm lấy tay ta bảo: "Huỳnh Huỳnh, đợi ta lớn lên ta sẽ cưới muội. Đến lúc đó, ta sẽ m/ua cho muội loại Hồ Lô ngào đường ngon nhất thiên hạ, m/ua mười xâu! Không, một trăm xâu!"
