7.
Cuối tháng Ba, Chu Uyển Nhu sai người dâng thiếp mời, nói rằng hoa ngọc lan ở Chu phủ đang nở rộ rất đẹp, thỉnh cầu Hoàng hậu đại giá quang lâm.
Lúc tấm thiếp được đưa đến Khôn Ninh Cung, Tạ Hành đang cùng ta đối chiếu sổ sách. Hắn liếc nhìn bề mặt tấm thiếp mạ vàng, nhạt giọng nói: “Đứa con gái này của Chu thái phu nhân, biết chọn thời điểm thật đấy.”
“Thiếp thân sẽ đi.”
“Trẫm phái người đi theo nàng.”
Yến tiệc thưởng hoa được bày trí tại Tây viên của Chu phủ. Cả khu vườn ngọc lan phủ đầy sắc trắng như tuyết, các bậc nữ quyến thế gia vân tụ đông đủ, xiêm y rực rỡ hương hoa ngập lối. Chu Uyển Nhu mặc bộ váy lụa thêu hoa lan màu nguyệt bạch, đích thân đứng ở cổng vườn nghênh đón ta, đầu cúi mắt rủ, lễ số vô cùng chu toàn.
Đến giữa buổi yến tiệc, một thị nữ bưng trà bước tới, cổ tay áo chợt trượt đi, một miếng ngọc bội cùng vài bức thư cũ từ dưới đáy khay trượt ra, rơi lả tả xuống sát chân ta.
Ánh mắt của toàn viên đồng loạt đổ dồn về phía này.
Cỗ thị nữ hoảng hốt quỳ sụp xuống, lật đật vội vàng đưa tay nhặt lên. Chu Uyển Nhu nhanh tay lẹ mắt nhặt lấy một bức thư trước, mở ra nửa trang, cố tình ra vẻ kinh ngạc đọc lớn tiếng: “Nguyện quân sớm đạt đường thanh vân, lòng thiếp…” Nàng ta bỗng nhiên che miệng lại, sắc mặt trắng bệch: “Nương nương thứ tội, đây tuyệt đối không phải do thần nữ sắp xếp!”
Khung cảnh xung quanh tĩnh lặng như tờ. Các nữ quyến thế gia đưa mắt trao đổi với nhau, vài người đã vội che miệng thì thầm to nhỏ.
Ta đặt chén trà xuống, không nhìn bức thư đó, mà chỉ chăm chăm nhìn Chu Uyển Nhu. Màn kịch này của nàng ta diễn không tệ chút nào, đôi tay đang r/un r/ẩy, khóe mắt cũng đã đỏ hoe. Thế nhưng ta lại nhìn thấy chút đắc ý không kìm nén được trong đáy mắt nàng ta.
“Chu tiểu thư.” Giọng ta vô cùng bình thản: “Bức thư này rơi ra từ tay thị nữ trong phủ của ngươi cơ mà.”
“Là... thần nữ quản giáo không nghiêm…”
“Lạc khoản trên thư đề năm nào?”
Nàng ta ngẩn người, cúi đầu nhìn xuống. Ta vươn tay rút lấy bức thư đó, liếc qua một cái, nhạt nhẽo bật cười thành tiếng.
“Tờ giấy viết thư này là giấy Trừng Tâm Đường. Giấy Trừng Tâm Đường do Hậu chủ Nam Đường chế tạo, bản triều từ lâu đã thất truyền. Thật khéo làm sao, năm ngoái trong cung kiểm kê nội khố, phát hiện lưu giữ được nửa hộp, đã ban thưởng cho vài vị tông thất. Hộp giấy ban cho Đoan vương ấy.” Ta hướng mắt nhìn Chu Uyển Nhu: “Giống hệt như trang giấy trong tay Chu tiểu thư đây.”
Sắc mặt nàng ta tái nhợt đi.
“Chữ viết trên bức thư này, là đang cố ý bắt chước bút tích của phụ thân ta. Tiếc là học mãi vẫn không giống. Nét cuối cùng trong chữ ‘Chi’ của phụ thân, chưa từng có nét câu hồi phong.” Ta đặt bức thư trở lại khay trà: “Chu tiểu thư nếu muốn cấu hãm Trung cung, ít ra cũng phải bỏ chút vốn liếng chứ. Thứ đồ thế này mà dâng lên ngự trước, chỉ e là thể diện của Chu thái phu nhân khó mà giữ cho tròn.”
Cả khu vườn ch** lặng ngắt ngơ.
Ta đứng dậy, tà váy lướt qua những cánh hoa ngọc lan rơi đầy mặt đất: “Hoa của nhà họ Chu, bổn cung đã thưởng lãm rồi. Cáo từ.”
Trên đường hồi cung, thái phu tâm phúc của Tạ Hành vẫn kiên nhẫn đi kèm ở tuốt tận cuối hàng ngũ. Vừa bước chân vào Khôn Ninh Cung ngồi xuống, tên thái giám ấy liền đuổi theo vào trong, cung kính dâng lên một câu khẩu hiệu:
“Bệ hạ nói, nền móng nhà họ Chu vô cùng sâu dày, cứng đầu đối đầu rất dễ bị cắn ngược lại. Xin nương nương hãy tạm hoãn lại.”
Không có lời khen ngợi, không có sự an ủi, chỉ có một lời nhắc nhở nhẹ nhàng. Ta nâng chén trà lên, nhìn những chiếc lá trà chìm nổi trong lòng chén, bỗng cảm thấy vô cùng nực cười.
Hắn vẫn luôn đứng nhìn. Từ buổi vi săn cho đến yến tiệc thưởng hoa, hắn đều thu trọn vào mắt. Thế nhưng hắn lại không ra tay, chỉ đợi đến khi ta chiến thắng mới thốt ra một câu ‘Đừng quá vội vàng’.
Hắn đang dạy dỗ ta, cũng đồng thời đang lợi dụng ta.
Ta đặt chén trà xuống, nói với tên thái giám kia rằng: “Bẩm báo Bệ hạ, thiếp thân hiểu rõ. Chuyện tín vật, thiếp thân tự có chừng mực.”
Đêm hôm đó Tạ Hành đến Khôn Ninh Cung dùng bữa tối, hoàn toàn không nhắc đến nửa chữ về yến tiệc thưởng hoa. Hắn chỉ ăn nửa bát cháo, lúc đặt đũa xuống bỗng cất lời: “Nha đầu Chu Uyển Nhu kia, hôm nay bị dọa cho không nhẹ đâu.”
“Bệ hạ đã rõ rồi.”
“Người do trẫm phái tới, lúc trở về đã kể lại đầu đuôi ngọn nguồn.” Hắn nhìn ta, trong ánh mắt mang theo một thứ cảm xúc khó tả: “Nàng vạch trần nàng ta ngay trước mặt đông đảo mọi người, không chừa lại cho nàng ta nửa phần thể diện.”
“Nàng ta đã chừa thể diện cho thiếp thân chưa?”
Hắn không tiếp lời, chỉ tự mình rót một chén trà, nhấp một ngụm, rồi mới thong thả nói: “Trẫm không trách nàng. Trẫm chỉ muốn nói, nàng ra tay còn tà/n nh/ẫn hơn nàng ta. Rất tốt.”
Hắn khựng lại, rồi bồi thêm một câu: “Nhưng từ nay về sau ở bên ngoài, bớt lộ mũi nhọn ra. Nhà họ Chu sập đổ, vẫn còn có những gia tộc khác. Thân thể này của trẫm, không thể bảo vệ nàng cả đời được đâu.”
Bồ ngón tay đang cầm đũa của ta siết ch/ặt lại.
“Thiếp thân ghi nhớ rồi.”
