Bên trong rạp chiếu phim Vĩnh Lạc, không khí quánh đặc như một đầm lầy âm khí. Thảm đỏ dưới chân hai người mềm nhũn và ẩm ướt một cách bất thường, mỗi bước chân nạm xuống đều phát ra tiếng sột soạt gh/ê r/ợn giống như đang dẫm lên th!t sống.
Kỷ Duệ dơ cao chiếc đèn pin chuyên dụng. Ánh sáng trắng soi rõ hàng dãy ghế nhựa đã giòn mục, phủ đầy một lớp bụi than đen kịt — vệt tích còn sót lại của trận hỏa hoạn mười năm trước.
"Đội trưởng Úc." Kỷ Duệ dừng bước, ngón tay khẽ chạm vào thành ghế F07. "Lớp bụi than ở đây không bình thường. Nó chứa mô cơ người bị th/iêu rụi trộn lẫn với bột chu sa."
"Hắn dùng tro cốt của năm mươi nạn nhân năm xưa để đúc thành một cái 'Chiêu H/ồn Trận' khổng lồ." Úc Trầm bước sát bên cạnh Kỷ Duệ, cánh tay thỉnh thoảng lại cố tình va nhẹ vào vai vị cố vấn. Tay phải anh đã đặt sẵn lên cán Trấn H/ồn Thước, mùi nhang trầm cổ tỏa ra đậm đặc hơn, đá/nh tan thứ vị thối vữa đang lảng vảng xung quanh. "Và hai tấm vé hắn gửi đến chính là 'văn thư m/ua mệnh'."
Tách... Tách...
Đột nhiên, từ phía trần nhà cao hun hút, những giọt chất lỏng màu đen sánh mịn bắt đầu nhỏ xuống thảm đỏ.
Kỷ Duệ ngẩng đầu qua làn tròng kính bạc. Nhãn lực của anh mở rộng: Trên trần nhà không phải là xi măng, mà là hàng chục khuôn mặt người đang bò ngổn ngang như loài bò sát! Những khuôn mặt ấy không có thân thể, ngũ quan méo xệch vì đ/au đớn, ánh mắt trống rỗng đang đờ đẫn nhìn chằm chằm vào hai người bên dưới.
"Cố vấn Kỷ, nhắm mắt lại." giọng Úc Trầm trầm thấp vang lên ngay bên tai.
Chưa kịp để Kỷ Duệ phản ứng, một bàn tay to lớn, ấm áp đã đưa lên che khuất tầm nhìn của anh. Úc Trầm kéo gập Kỷ Duệ tựa sát vào lồng ngựk mình, tay kia bất ngờ rút vút thanh Trấn H/ồn Thước ra khỏi rương gỗ.
RẮC!
Một đường linh quang màu chu sa bùng phát chói lóa giữa không gian tối om. Úc Trầm vung thước quét một vòng tròn rực lửa, đá/nh bật hàng chục khuôn mặt m/a quái đang định lao xuống từ trần nhà. Tiếng gào thét thê lương vang vọng x/é rá/ch màng nhĩ.
"Lại muốn giấu tôi nữa à?" Kỷ Duệ nhô đầu ra khỏi lòng Úc Trầm, đôi mắt qua tròng kính phản chiếu ánh lửa chu sa rực rỡ, hoàn toàn không có chút sợ hãi. "Tôi là cố vấn pháp y, không phải công chúa trong lâu đài."
Úc Trầm cúi đầu nhìn vị cố vấn trẻ đang nằm gọn trong vòng tay mình, khóe môi khẽ cong lên một vệt cười dung nuông: "Tôi biết em không sợ. Nhưng em là người của tôi, tôi thích che chở cho em, không được sao?"
Kỷ Duệ im lặng một nhịp, nhịp tim vô thức đ/ập chệch một nốt trước sự dung nuông trắng trợn của người đối diện. Anh hắng giọng, giơ tay đẩy ngựk Úc Trầm ra một khoảng nhỏ để lấy lại vẻ chuyên nghiệp: "Hàng ghế F07 và F08... nằm ngay trung tâm của trận pháp. Muốn tìm ra kẻ thao túng, phải ngồi xuống đó."
"Được thôi." Úc Trầm nắm ch/ặt lấy bàn tay thon dài của Kỷ Duệ, đan năm ngón tay vào nhau không chút do dự. "Tôi đi cùng em. Dù là phòng chiếu m/a hay cõi âm ty, ghế bên cạnh em luôn là của tôi."
Cả hai cùng tiến về phía hai chiếc ghế F07 và F08 màu đỏ thẫm duy nhất không hề bị bám bụi than. Đúng mười hai giờ đêm, tiếng rạ/ch rạ/ch m/a quái từ chiếc máy chiếu cổ phía sau buồng chiếu bắt đầu vang lên. Một luồng ánh sáng xanh xám quét qua đầu họ, hắt thẳng lên màn chiếu lớn trước mặt...
