Sau khi thu hồi bản hợp đồng m/áu từ rạp chiếu phim Vĩnh Lạc, mọi vệt manh mối đều đồng loạt trỏ về điểm dừng cuối cùng: Tuyến đường sắt bỏ hoang số 09 — nơi từng xảy ra vụ t/ai n/ạn lật tàu thảm khốc vào nửa thế kỷ trước, trùng khớp với thời điểm chiếc rương phong ấn của nhà họ Úc thất lạc.
Mười một giờ đêm. Sương m/ù trên vùng cao nguyên dày đặc như tấm vải liệm xám xịt bao phủ lấy nhà ga cổ tróc sơn.
Kỷ Duệ đứng bên đường ray phủ đầy rêu phong, dải áo măng-tô đen khẽ đung đưa theo cơn gió núi buốt giá. Anh đưa tay đẩy nhẹ gọng kính bạc, ánh mắt qua tròng kính nheo lại nhìn về phía bóng tối sâu hun hút của đường hầm.
"Gió đồi đêm nay mang theo vị trầm hương rất đậm." Kỷ Duệ không ngoảnh đầu lại, giọng nói trong trẻo vang lên giữa không gian vắng lặng. "Nhưng không phải mùi hương trên người anh, mà là mùi trầm hương bị ngâm trong m/áu."
Úc Trầm bước tới từ phía sau. Anh không khoác áo măng-tô mà chỉ mặc áo sơ mi đen, chiếc hộp gỗ bọc vải gấm đỏ trên lưng phát ra những tiếng rung nhẹ cạch... cạch... liên hồi. Bàn tay to lớn của Úc Trầm vươn ra, tự nhiên bao bọc lấy bàn tay đang lạnh bệch của Kỷ Duệ, đan ch/ặt năm ngón tay vào nhau.
"Mảnh thứ ba của tà vật — Bách Cốt Trầm Hương — được đúc từ chính khúc xươ/ng tủy của tổ tiên dòng họ Úc," Úc Trầm hạ giọng, hơi thở mang vị ấm áp phả nhẹ lên vành tai Kỷ Duệ. "Năm đó ông nội tôi chấp nhận rải xươ/ng th!t xuống đường ray này để phong ấn nó. Hôm nay, nó đến để thu hồi 'n/ợ m/áu' từ người hậu duệ cuối cùng."
Kỷ Duệ khẽ siết nhẹ tay Úc Trầm, luồng nhiệt lượng ấm áp từ lòng bàn tay đối phương truyền sang khiến cảm giác lạnh sống lưng trong anh tan biến: "Anh không phải đi một mình."
Úc Trầm nhìn anh nghiêng khuôn mặt thanh tú dưới ánh trăng mờ, khóe môi khẽ cong lên một vệt cười dung nuông đầy chiều chuộng: "Có cố vấn Kỷ đi cùng, dù là chuyến tàu về âm ty, tôi cũng xem như một chuyến đi du ngoạn."
TU... Ú... Ú...
Một tiếng còi tàu x/é rá/ch màn đêm tịch mịch.
Từ sâu trong đường hầm tăm tối, hai quầng ánh sáng đỏ quạnh như đôi mắt q/uỷ bùng lên. Một đoàn tàu hơi nước cổ đống đầy gỉ sét, toàn thân bao phủ bởi làn sương đen u ám đang chậm rãi lao ra. Những toa tàu bằng sắt kêu rộn rã... rộn rã... gai người, nhưng điều quái đản là trên các ô cửa kính đều dán kín những lá bùa tiền vàng mã màu vàng thẫm.
KÍT...!
Đoàn tàu dừng lại trước sân ga rủ rượi. Cánh cửa toa số 4 tự động bật mở.
Từ bên trong toa tàu, mùi nhang trầm nồng nặc trộn lẫn vị tanh nồng của m/áu xộc thẳng ra ngoài. Ngay tại bậc cửa, một gã soát vé mặc đồng phục đường sắt cũ kỹ, khuôn mặt khô quắt không có ngũ quan đang giơ ra một chiếc khay đồng.
"Muốn lên tàu... phải trả... phí cầu đường..." Giọng nói khàn đục như tiếng kim loại m/a sát vang lên từ hư không.
Kỷ Duệ bình thản lấy bản hợp đồng đổi mệnh bằng giấy xuyến chỉ tìm được ở rạp Vĩnh Lạc đặt lên khay đồng. Lá thư lập tức bùng ch/áy thành ngọn lửa màu xanh lục rồi tan thành tro bụi.
Gã soát vé cúi đầu nhường đường.
"Đi thôi." Úc Trầm kéo tay Kỷ Duệ bước lên bậc thang sắt lạnh ngắt.
Ngay khi cả hai vừa bước chân vào toa tàu, cánh cửa sắt phía sau dằn mạnh đóng sập lại RẰM.
Đoàn tàu lao vút vào bóng tối đường hầm với tốc độ k/inh h/oàng, kéo cả hai dấn thân vào trận chiến quyết định thân thế và vận mệnh của dòng họ Trấn H/ồn Sư.
