Gần chạy khắp nửa kinh thành, ta vẫn chẳng kịp m/ua đủ th/uốc trong danh sách trước giờ Dần.
Vừa điểm canh ba, ta đã đẩy cổng viện Hoài Từ Cung.
Diên Từ cầm chiếc đèn lồng nhỏ đứng giữa sân, nét mặt vô h/ồn, chẳng biết đang nghĩ gì.
Đèn nến lay động, trong đáy mắt hắn lóe lên hai ngọn lửa tham vọng vàng rực.
Gió cuồ/ng thổi qua, đèn lồng trước điện đung đưa dữ dội. Ánh sáng chập chờn, bóng cây quế trong sân cũng uốn éo như nanh vuốt q/uỷ dị.
"Vào sắc th/uốc đi." Diên Từ khẽ nói, "Nàng ấy đang đợi trong điện."
Linh tính báo hiệu nguy hiểm khiến toàn thân ta căng cứng. Vẫn cầm mấy gói th/uốc, vừa bước lên thềm, mùi kỳ lạ đã xộc vào mũi.
Hương quế nồng nặc hòa lẫn vị tanh sắt, thối đến nỗi muốn ói.
Xuyên qua cánh cửa, tiếng nước nhỏ giọt lách tách vang lên. Trong không gian trống vắng, mỗi giọt rơi đều như đ/ập thẳng vào màng nhĩ.
Tim đột nhiên chùng xuống, ta từ từ mở cửa chính điện. Mấy con chuột sóc hoảng lo/ạn chạy toán lo/ạn.
Thứ đầu tiên đối diện ta là đôi mắt tuyệt mỹ của nương nương đang trợn trừng. Ánh mắt vội lướt qua khuôn mặt xám xịt, dừng lại nơi bụng nàng nhừ nát. Áo trắng tinh không giữ nổi m/áu tuôn trào, từng giọt rơi lộp độp xuống nền.
Nương nương ngồi ngay ngắn trên ghế mà tắt thở, bụng bị mổ phanh, tay nắm ch/ặt chuôi d/ao, tựa con búp bê vỡ nát có ruột bông bị moi ra nửa đoạn.
Rơi. Rơi. M/áu lan tận cửa, ta buông tay, gói th/uốc rơi tõm vào vũng m/áu.
Giọng Diên Từ vọng sau lưng: "Quan Kỳ, ngươi nói nàng vì cớ gì mà ch*t?"
Giữa tiết hạ oi ả, sân viện nở rộ những đóa cẩm tú cầu to như bàn tay. Vô số cánh hoa bé xíu tựa đôi mắt tròn xoe đang rình rập bí mật nhân gian, lại như những cái miệng há hốc muốn phơi bày huyền án.
Ngón tay Diên Từ lướt nhẹ trên đài hoa. Bàn tay trắng bệch đến thảm thương này, chủ nhân của nó chính là ẩn số lớn nhất thế gian.
"Ngươi biết không? Quan Kỳ. Ở Doanh Châu xa xôi, người ta gọi nó là tử dương hoa."
"Loài hoa này liên quan mật thiết đến kẻ đã khuất. Dưới gốc tử dương là nơi người ch*t an giấc. Tử dương nở rộ, là lúc vo/ng linh muốn thổ lộ tâm tư."
"Sống sao không chịu nói." Diên Từ bẻ cành hoa, "Đến lúc ch*t mới giãi bày?"
Bên ngoài tường viện lấp lóe ánh đèn. Ta chợt nghe tiếng sột soạt vải vóc, dường như có người đang tới.
"Hạ quan Lâm Thiệu Đường - Hữu tự thừa Đại Lý Tự, phụng mệnh Thập Lục điện hạ Diên Trạm tra án Văn Mục."
Tiếng gõ cửa vang lên: "Yên nương nương, Thập Tam điện hạ. Hạ quan đào được thủ cấp Văn Mục trước Hoài Từ Cung, phiền mở cửa thẩm tra."
Không ai đáp, tiếng đ/ập cửa càng gấp gáp. Người ấy lại nói: "Thái tử điện hạ cùng Thập Lục điện hạ đang chờ."
"Lắm lời!" Diên Thanh quát lên. Tiếng đ/ập rầm vang, cổng viện đổ sập. Đoàn cung nhân cầm đuốc ùa vào.
"Diên Từ, đầu Văn Mục đã tìm thấy, nguyên nhân t/ử vo/ng cũng đã khám nghiệm. Hắn bị bửa sọ ch*t ngay tức khắc."
Chuyện gì đây? Thủ cấp Văn Mục không chìm dưới hồ xuân như ta tưởng, lại bị Diên Từ ch/ôn trước Hoài Từ Cung.
Ánh lửa chiếu rõ khuôn mặt đẫm lệ Diên Từ. Diên Thanh bước ra từ đám đông, gấm vóc xênh xang.
"Giờ ngươi hết đường chối cãi rồi. Hoàng đệ thân yêu của ta." Diên Thanh tiến lại gần, giọng đắc ý, "Ta đòi ngươi đền mạng."
"Ta gi*t Văn Mục." Diên Từ nói, "Rồi ch/ôn đầu hắn dưới ngạch cửa Hoài Từ Cung."
Đám người xôn xao. Lâm Thiệu Đường dường như không ngờ vụ án kết thúc dễ dàng thế, vuốt râu nói: "Đã nhận tội, vậy..."
"Lâm đại nhân!" Tiểu thị tòng kêu thất thanh, "Ngài xem... xem kia kìa..."
Mọi người ngơ ngác ngước nhìn cánh cửa chính hé mở, đồng loạt rú lên, mặt c/ắt không còn hột m/áu. Diên Thanh càng thảm thương.
Lâm Thiệu Đường biến sắc: "Mau mời Thập Lục điện hạ vào xem, nhanh lên!"
Quân Kỳ à, ngươi hãy nhớ lấy.
"Lâm đại nhân, ngài xử án nghìn vụ, nay cũng vì ta kẻ tội đồ này phán quyết một vụ được chăng?" Diên Từ ngậm lệ đẹp như hoa sắp tàn, giọng r/un r/ẩy: "Thái tử Diên Thanh lạm quyền bức hiếp lương dân, nghịch luân thường, thiên lý bất dung."
