Thế nhưng, Trương Kiến Quân hoàn toàn không thừa nhận việc mình đã động vào đồ ăn vặt. Ông ta còn thẳng thừng chất vấn chúng tôi vu khống khi không có bằng chứng.
Quả thực, chúng tôi không có chứng cứ gì. Ngay cả việc ba cô bé quay lại cửa hàng cũng chỉ là suy đoán.
Ông ta còn nói thêm, cửa hàng nằm gần trường học, người qua lại đông đúc. Nếu ba đứa trẻ thực sự quay lại, sao lại không ai nhìn thấy?
Kết hợp với thông tin lão Từ điều tra được trong làng, rất có thể ba cô bé chưa từng quay lại cửa hàng, mà đã gặp hung thủ ngay trên con đường tắt xuyên qua rừng trúc.
Chúng tôi cần bằng chứng.
Tôi lập tức liên lạc với lão Từ, yêu cầu phân thêm người đến kiểm tra cửa hàng của Trương Kiến Quân, xem có thể tìm được dấu vết ông ta tự ý mở và niêm lại bao bì đồ ăn vặt hay không.
Thế nhưng, khi nhắc đến khả năng vụ án có liên quan đến những nghi lễ m/ê t/ín, Trương Kiến Quân lại bất ngờ lên tiếng:
“Hai cậu có biết mấy chục năm trước, nơi này như thế nào không?”
Tình hình cấp bách, tôi và Triệu Tuấn đều mất kiên nhẫn, yêu cầu ông ta nói ngắn gọn, đi thẳng vào vấn đề.
Ông ta chậm rãi giải thích: vùng này hiện nay có mấy trăm hộ dân, nhưng thực chất là do sáp nhập từ nhiều làng nhỏ cách đây vài chục năm. Sau khi sáp nhập, chợ búa và sản xuất trở nên tập trung hơn, nhưng cũng kéo theo mâu thuẫn và sự kỳ thị.
Trong đó, có một ấp ở phía đông tên là Đông Đinh, bị kỳ thị nặng nề nhất. Người ở đó nổi tiếng hung hãn, phong tục lại càng t/àn b/ạo.
Khi ấy, người Đông Đinh cố gắng hòa nhập nhưng phần lớn đều thất bại. Kẻ thì ở lại lưng chừng núi, người thì dời đi nơi khác. Đến nay, khu sườn núi từng thuộc về Đông Đinh đã không còn ai sinh sống, trong làng cũng chỉ còn lại lác đ/á/c vài hộ.
Ông ta kể dài như vậy, là để nhấn mạnh hai điều.
Thứ nhất, chính ông ta là người Đông Đinh. Năm nay đã sáu mươi hai tuổi mà vẫn chưa lập gia đình, đủ thấy sự kỳ thị khi xưa nặng nề đến mức nào.
Ông ta nói, trong phong tục Đông Đinh quả thực từng tồn tại một nghi lễ h/iến t/ế trẻ em để cầu nguyện, gọi là “tế Tam Sinh”. Ban đầu ông ta không nghĩ đến chuyện này, hơn nữa cũng sợ bị nghi ngờ, nên chần chừ mãi mới nói ra.
Nhưng ông ta lại nhớ rất rõ chi tiết của nghi lễ:
Vật h/iến t/ế phải là trinh nữ, vì thể chất thuộc hành “Âm” mạnh nhất.
Số lượng là ba người, tượng trưng cho “tam sinh vạn vật”.
Thời gian không quá khắt khe, chỉ cần mỗi ngày thực hiện một lần, kéo dài ba ngày.
Nhưng địa điểm lại cực kỳ quan trọng: người bị h/iến t/ế phải được ch/ôn ở ba vị trí “Phong”, “Thủy”, “Nhân” để hoàn thành đủ ba nghi thức.
Những lời này lập tức khiến tôi nhớ đến nơi phát hiện th* th/ể Châu Hiểu Hiểu đêm qua… một con suối nhỏ.
Nơi đó… chính là “Thủy”.
Tôi bật dậy, quay sang Triệu Tuấn:
“Lập tức điều tra toàn bộ làng, tìm tất cả những người từng có hộ khẩu Đông Đinh!”
Trương Kiến Quân vội vàng nói thêm:
“Cái tên c/ôn đ/ồ Trương Khải ấy, hắn cũng là người Đông Đinh! Không thì sao tôi nhất quyết tố giác hắn? Hắn chắc chắn biết chuyện này, mà lại đủ đ/ộc á/c để làm…”
Triệu Tuấn nhíu mày hỏi:
“Mục đích của nghi lễ này là gì?”
Ông ta đáp, giọng trầm xuống:
“Đó là nghi lễ cải vận… cho kiếp sau. Khi trong tộc có người lớn tuổi, đức cao vọng trọng mà không hài lòng với cuộc đời hiện tại, có thể dùng nghi lễ này để đổi lấy một kiếp sau như ý.”
Kiếp sau?
Nghĩa là…
“Hung thủ gi*t hại những cô bé vô tội như vậy… thực ra không vì lý do gì cả? Chỉ vì cái gọi là kiếp sau?”
Khoảnh khắc ấy, tôi thực sự bị chấn động.
Trương Kiến Quân chỉ chậm rãi nói thêm một câu:
“Ở nơi chúng tôi, kiếp sau là có thật.”
Tôi bất giác nghĩ đến nửa đời đầy bi kịch của Trương Khải — mồ côi từ nhỏ, bươn chải bên ngoài không thành, rồi suýt mất mạng vì bị c/ắt cổ. Dù giữ được mạng sống, hắn lại mang bệ/nh suốt đời, trở thành kẻ c/âm.
Cuối cùng, hắn quay về làng, sống lay lắt như một tên c/ôn đ/ồ bị mọi người gh/ét bỏ.
Có lẽ… đó chưa từng là cuộc đời hắn mong muốn.
