Đế Bá

Ngày phò tá Bùi Doanh lên ngôi, hắn ban cho ta chức vị thừa tướng. Trên long sàng, hắn quấn lọn tóc ta quanh đầu ngón tay, giọng điệu không giấu nổi vẻ vui mừng. “Thẩm Chước, trẫm đã nói từ lâu rồi, thiên hạ này… sớm muộn cũng là của hai chúng ta.” Thuở thiếu niên, ta từng hứa với Bùi Doanh sẽ ở bên hắn cả đời. Dẫu lòng ta vốn hướng về giang hồ tự tại, vẫn cố gắng ở lại, cùng hắn chống đỡ sóng gió, giúp hắn ngồi vững ngai vàng. Nhưng nhìn cuốn tranh tuyển tú hắn đưa tới, Lại níu ta kể về thân phận của từng tiểu thư thế gia. Ta mới chợt tỉnh ngộ. Hắn là hoàng đế. Là bậc thiên tử tương lai hậu cung ba nghìn giai lệ, đứng trên muôn người. Một người như vậy… Sao có thể chấp nhận nam nhân được chứ. Rời khỏi long sàng, ta quỳ xuống. “Thần cả gan… nay khẩn cầu được từ quan hồi hương, mong bệ hạ thành toàn.”

Nghề làm người giấy của ta có một quy tắc tuyệt đối không được phá. Không điểm mắt cho người sống, không lưu ảnh cho người chết. Nhưng đêm nay, một cỗ kiệu đen không treo đèn lồng dừng trước cửa tiệm làm đồ mã của ta. Mấy kẻ áo đen khiêng vào một thiếu niên. Sắc mặt thiếu niên trắng bệch, hai mắt nhắm nghiền, lồng ngực chỉ còn một tia khí hít vào, chẳng thấy hơi thở thoát ra. Kẻ cầm đầu ném xuống một rương gỗ tử đàn. Nắp vừa mở, ánh vàng chói mắt. Vạn lượng hoàng kim. “Làm theo dáng vẻ tiểu hầu gia nhà ta, đan một hình nhân thế mạng giống y như thật.” Giọng tên áo đen khàn đặc: “Đêm mai giờ Tý, bọn ta sẽ đến lấy.” Không đợi ta đáp lời, bọn chúng bỏ lại thiếu niên rồi quay người rời đi, đến cả cơ hội từ chối cũng không cho. Ta nhìn đống vàng trong rương, lại nhìn thiếu niên nằm trên chiếc giường trúc, chân mày giật liên hồi. Người này dương thọ chưa tận, vậy mà sinh khí bị người khác cưỡng ép hút sạch. Ta vừa kéo cổ áo hắn ra, động tác bỗng khựng lại. Bên dưới xương quai xanh trái của thiếu niên có một vết bớt đỏ sẫm, hình dạng như vầng trăng khuyết. Ta vô thức sờ lên vị trí tương tự trên người mình. Ở đó… cũng có một vết trăng khuyết giống hệt. Mệnh bàn của Thiên Cơ Các chưa từng sai. Trên đời này, người có cùng vết bớt với ta, lại xấp xỉ tuổi nhau… chỉ có một. Đứa em song sinh được truyền rằng đã chết yểu từ lúc mới sinh của ta.