Chợt thoắt đã sang cuối thu, thiếu gia sai người về báo rằng phải tranh thủ trước khi tuyết rơi chở thêm một chuyến sơn hóa can hóa về phương nam, đợi đến xuân sang năm sau trở về, có thể chạy thêm một chuyến nữa. Lại có khi nhà nào may mắn bắt được con hoẵng ngốc nghếch hay bẫy được thỏ, hắn còn giúp b/án lông da cho Diêu gia bì thảo hàng, nhưng vẫn dặn dò chớ săn b/ắn trên núi, đây là việc quan phủ không thể đụng vào.
Quả thật là sai người về, sai chính Triệu Nhị Thiết, hắn giờ tiếp quản gian hàng cũ của Anh thúc, đổi thành hàng sơn hóa, thuê Nhị Thiết và Hải Hải.
Nhị Thiết mừng lắm, vì giờ con la trong làng giao cho hắn quản, khi về thu m/ua rau còn được nghe hương thân khen "Nhị tiểu tử giờ có chí khí rồi!" Thấy bộ dạng kiêu ngạo của hắn, ta chỉ muốn dùng ngòi bút ghi chép đ/âm thủng lỗ mũi.
Hải Hải lại chẳng vui, được vào thành nhưng thỉnh thoảng cùng muội muội về thăm song thân, việc bếp núc giặt giũ chẻ củi đều đổ lên đầu, vì đôi tay muội muội giờ là tay cầm bút, còn khắc được hạc trắng với nai hoang trên mảnh vỏ bạch dương nhỏ xíu, quý giá lắm thay.
Làng xóm nhộn nhịp hết cả, sang cả hai thôn bên cạnh, vừa gặt hái vừa lên núi hái phỉ. Nửa năm nay, hương thân có tiền m/ua diêm sạch, thỉnh thoảng được bữa th!t, ốm đ/au còn m/ua được thang th/uốc, ai nấy hồng hào khỏe mạnh, giữa thu tàn mà tràn đầy sức sống.
Khi trận tuyết đầu đổ xuống, không khí náo nhiệt mùa thu lắng xuống, nhưng niềm vui chưa vơi.
Ta cùng ông nội hôm nay muối dưa cải, Nhan đại thúc cùng các bác trong làng giúp khiêng cải, chẻ củi.
Ta bắc nồi lớn giữa sân, Nhan tỷ tỷ giúp đun nước, Phúc đại tỷ cùng Tam nãi giúp rửa rau.
Các vị nhân tiện trách ta: "Ngày ngày hối hả cuống cuồ/ng, tháng tư không làm tương thì thôi, đến dưa muối cũng chẳng chịu làm. Cái đám cưới của con với Minh ca sắp tới nơi rồi, định trông cậy cả vào nhà bọn ta sao?"
Ta định cười ngây ngô cho qua, nào ngờ Tam nãi đã m/ắng đến bà nội: "Bà nội mày xưa nay vốn là người phóng khoáng nhất làng ta, mấy tháng chẳng về thăm nhà, lại sai khiến cả bọn ta, ông nội mày chẳng sợ bà cụ bỏ đi mất."
Lời chưa dứt, ngoài cổng đã vọng vào giọng nói dứt khoát: "Mụ già này lảm nhảm cái gì thế, giờ được ăn diêm no đủ rồi sinh nhàn cư rồi đấy, xem ra tấm vải hoa ta mang về hôm nay chẳng hợp với mụ."
Bà nội vừa nói vừa nhét tấm vải hoa vào tay Tam nãi, hất bà ra tự tay rửa rau: "Phúc tử, Nhan gia tỷ tỷ các người cũng có phần."
Tam nãi vội vã vẩy nước trên tay, nhẹ nhàng vuốt ve tấm vải mới nền đỏ hoa lục, ánh mắt vui mừng lẫn chút ngượng ngùng, cúi xuống ngồi xổm cạnh bà nội: "Hì hì, tỷ tỷ đừng gi/ận, lão tỳ không phải sợ tỷ bỏ đi, chỉ sợ mất cái phúc theo hầu tỷ thôi."
Phu nhân cùng mụ mụ mang đồ vào, tiểu thư nắm cục tuyết trượt chân ngã ào vào lòng ta cười khúc khích, xem ra ảnh hưởng của Thanh Thanh không lớn, nhưng năng lực dạy học thì đáng nể.
Ta vẫn ngoái cổ nhìn ra phía sau, nhìn mãi chẳng thấy ai. Phu nhân bẻ g/ãy tâm tư ta: "Đừng nhìn nữa, hắn đến nhà trưởng thôn một chút, lát nữa sẽ về."
Ta thu xếp cho tiểu thư thay giày ướt, lại pha trà mời phu nhân cùng mụ mụ, nhân lúc sân nhà náo nhiệt, lẻn ra ngoài. Gió ngừng thổi, tuyết càng lúc càng dày, từng mảng rơi xuống, tan chảy trong lòng ta. Trong lòng ta chẳng có gì nhiều, chỉ có cái thôn Bình Sơn nhỏ bé này cùng mấy con người ấy.
Ta nhìn người từ xa đi trong tuyết, đồng hoang vàng úa dần bị trắng xóa phủ lấp, tựa hồ trở về những ngày đầu mới tới Đông Bắc, chỉ có điều chàng thiếu niên yếu ớt ngày ấy đã rũ bỏ nết kiêu kỳ, cao ráo thẳng tắp như cây bạch dương. Cho đến khi người mặc áo choàng nâu đứng trước mặt ta hỏi: "Tiểu Vũ, đến đón ta phải không?"
Ta gật đầu: "Ừ, đi nhanh nào, trong nồi còn hầm canh, hôm nay đông người, về muốn là hết sạch đấy." Quay người bước về, đi mấy bước thấy người sau lưng chẳng theo, hóa ra hắn vẫn đứng nguyên chỗ cũ.
"Sao không đi?"
"Không đi nổi nữa rồi."
"Cái gì?"
"Ta mỏi chân rồi, tay lạnh cóng, bước không nổi nữa."
Ta bất đắc dĩ, thật sự bất đắc dĩ, quay lại nắm tay hắn từng bước dắt về. Hắn kể ta nghe những chuyện vụn vặt trong thành Ninh An, nhưng lòng ta chỉ muốn thu hồi lời cảm thán ban nãy:
Cái thứ yếu đuối nhất Bình Sơn thôn này vẫn hoàn yếu đuối!
Lập đông.
Lão gia bảo đây là ngày lành, đất trời ngủ đông, lớp băng dần phủ lên mặt đất ấp ủ mầm sống.
Quả là ngày tốt, lúc này Bình Sơn thôn đã không còn nông vụ bận rộn, nhưng cũng chưa lạnh đến mức đóng băng hoàn toàn, dân làng không nói lời cảm tạ nhưng khẩn trương chuẩn bị cho ta cùng thiếu gia một hôn lễ náo nhiệt nhất.
Từ mấy ngày trước lập đông, nhà nhà trong thôn lần lượt mang đến tấm lòng thành nhất. Làng bắt đầu mổ lợn gi*t dê, lợn là của nhà trưởng thôn, dê do phủ tướng quân tặng, gà vịt cá đều do các nhà mang đến.
Nhà các bác thôn bên cạnh đã dọn dẹp phòng ốc sạch sẽ từ sớm để tiếp đãi khách từ thành phố đến dự. Ngoài nhà treo lụa đỏ, giường trong phòng thiếu gia trải chăn đỏ, trên tường cửa dán chữ "Hỷ" cùng giấy c/ắt hoa văn xinh đẹp, do Thanh Thanh cùng tiểu thư c/ắt. Người người tất bật trong gió lạnh cùng tuyết bay, náo nhiệt như thể đón Tết sớm.
Cái náo nhiệt ấy là vì ta, mà dường như chẳng liên quan, vì từ hôm kia họ đã không cho ta động tay động chân nữa. Mỗi lần định giúp, liền bị ngăn lại, thậm chí còn chê vướng chân, đuổi ta vào nhà.
Chiều hôm trước hôn lễ, thiếu gia phải về Ninh An thành, hắn là rể ghép, đúng ngày phải được ông nội cùng cậu đón về. Trước khi đi, hắn tìm được ta đang ôm chó vàng phơi nắng ở xó khuất gió, nắm tay ta hỏi: "Tiểu Vũ còn cho rằng thiếu gia ta chỉ là cái bình hoa để ngắm sao?"
"Không phải, thiếu gia oai vũ trí tuệ thiên hạ đệ nhất." Ta không cần nghĩ ngợi đáp ngay, xem ra nói dối nhiều thành quen miệng.
Hắn nhướng mày đắc ý: "Ngày mai thành hôn, ta tặng nàng cái bình hoa thật để ngày ngày chiêm ngưỡng."
Ta: "Bình hoa nào đẹp bằng thiếu gia, tiện nhân ngày ngày được ngắm thiếu gia là đủ, chẳng cần hao tốn."
Thiếu gia: "Hừ!"
Tiếng Nhị Thiết gọi hắn vang lên, hắn bước ra rồi lại quay lại đứng thẳng hỏi ta: "Tiểu Vũ, nàng có vui không?"
Ánh nắng mùa đông quá dối lừa, không để ý đã khiến người ta buồn ngủ, ta cố mở to đôi mắt đang díp lại nhìn hắn đáp: "Ừ, vui lắm."
