Phong xan lộ tú nửa tháng, ta đeo mặt nạ Lâm Yên Ca, cùng đội quan binh tinh nhuệ này gấp rút viện trợ biên ải.
Đêm khuya, đi tới khu rừng rậm gió lạnh rít gào, đường xa vất vả khiến lũ quan binh đã bắt đầu lộ vẻ mệt mỏi. Ta nhìn về phía tên đầu lĩnh.
"Hãy tạm nghỉ ngơi rồi lên đường." Ta ra hiệu. Hắn hiểu ý một cách miễn cưỡng, gật đầu đồng ý.
Là người nữ duy nhất trong hành trình, đám người thô kệch này mấy ngày qua mỗi lần dừng chân đều do ta xuống bếp. Đêm nay cũng không ngoại lệ.
Ta dùng tương đậu và thịt muối hầm một nồi sốt thơm phức. Không ai biết, trong sốt ấy đã bỏ th/uốc mê.
Lũ quan binh râu ria xồm xoàm cảm ơn rối rít, hùng hục ăn hết khoai mật chan sốt, trùm chăn kín đầu ngủ vùi.
Mấy tên canh gác đêm nay cũng mắt díp lại, ngủ gục trước xe ngựa.
Ta đặt hai ngón tay lên miệng, thổi tiếng còi bồ câu the thé. Trong chốc lát, rừng sâu bừng lửa đỏ, bọn sơn tặc cầm đuốc gào thét vây kín hai mươi xe rơm cùng hơn ba mươi quan binh bị th/uốc mê hạ gục.
Ta bước ra từ đám quan binh ngủ say, tay vẫn cầm rìu sắt, phập mạnh vào một chiếc xe. Rơm rạ đổ ào xuống, lộ ra những thỏi vàng ròng lấp lánh.
Tiếng thở gấp nổi lên, có kẻ tham vàng, có kẻ nhìn ta, nhưng ta là tâm phúc của Diên Từ, chẳng ai dám động thủ.
"Kiểm tra trước, rồi chuyển đi!" Tên tướng cư/ớp quát lệnh, "Xuống ngựa, làm ngay!"
Vạn lượng hoàng kim. Đây là số tiền Diên Từ đã thương lượng với lũ cư/ớp. Hai mươi xe rơm nhẹ tênh, nhưng trong bao tải đều nhét đầy vàng, kéo đi hao sức ngựa, cứ như chở đầy vật tư.
Vạn lượng vàng, dù bốn mươi tên cư/ớp lực lưỡng cũng phải chuyển đi chuyển lại cả trăm lần.
Giữa đông giá rét, lũ thảo khấu mồ hôi nhễ nhại vì chuyển vàng.
Giữa lúc đám người mê mẩn trước của cải, không ai để ý ta ngồi bên suối băng cạo đ/á chơi. Bỗng mùi rư/ợu thơm nồng xộc vào mũi, cả đám cư/ớp quay đầu nhìn về phía ta đang mở nắp vò rư/ợu.
Đây là rư/ợu quế năm trên xe, Diên Từ chu đáo chuẩn bị mười vò cho quan binh dùng đường trường.
Còn nguyên một vò lớn, ta bỏ đ/á c/ắt vào rư/ợu. Hương thơm lan xa, vừa lạnh vừa ngọt.
Tiếng nuốt nước bọt vang lên khắp nơi. Tên lính hầu nôn nóng: "Đại ca! Có rư/ợu đây, mỗi người uống một ngụm cũng chẳng sao!"
"Đúng vậy! Con này còn bỏ đ/á vào định giữ riêng, đợi tan hết đ/á thì rư/ợu nhạt mất!"
Có kẻ khởi xướng, tiếng hùa theo ầm ĩ. Tên tướng cư/ớp quát im miệng, phi ngựa tới trước mặt ta.
"Mày uống trước." Hắn áp đ/ao vào cổ ta, ánh mắt diều hâu soi mói, "Hay là... mày không dám uống?"
