Số phận trêu đùa quay tôi như chong chóng, nhưng cuối cùng lại mang một Thẩm Nghiên Bạch nguyên vẹn trả về cho tôi.
Nhưng bao nhiêu năm đằng đẵng trôi qua, tôi đã sớm chẳng còn là cậu thiếu niên không biết trời cao đất dày của năm nào nữa, cũng chẳng còn đủ can đảm để bất chấp tất cả mà thích một người.
Tôi cúi gằm mặt đưa tay lên vuốt mặt, lòng bàn tay ướt đẫm nước mắt.
Những giọt nước mắt ấy dường như cứ trào ra từ tận sâu thẳm trong tim, mang theo một nỗi chua xót và bất lực chẳng thể thốt nên lời.
Lúc sau, Thẩm Nghiên Bạch hỏi tôi, liệu có nguyện ý cho cả hai thêm một cơ hội nữa hay không.
21
Kể từ sau việc đó, Thẩm Nghiên Bạch biến mất một thời gian.
Lần tiếp theo anh xuất hiện, là vào ngày cuối cùng trước kỳ nghỉ lễ Tết Dương lịch.
Vừa bước ra khỏi tòa nhà công ty, trông thấy anh từ đằng xa, tôi thoáng sững sờ.
Nhìn thấy tôi bước ra, luồng khí tràng lạnh lùng cấm người lạ lại gần quanh anh nháy mắt tan biến, anh mỉm cười đi về phía tôi.
Tôi dừng bước, nhìn anh: "Anh đến đây có việc à?"
Anh lắc đầu: "Tối nay em có thời gian ăn bữa cơm với tôi không?"
Bắt gặp ánh mắt ngập tràn mong đợi của anh, dáng vẻ ấy khiến tôi không đành lòng từ chối.
Chiếc xe chạy một mạch ra khỏi trung tâm thành phố, trong lòng tôi đầy rẫy sự khó hiểu, cho đến khi nhìn thấy chiếc cổng trường cấp ba thân thuộc.
Hóa ra anh đã đ.á.n.h vòng qua hơn nửa thành phố, chỉ để đưa tôi quay lại con phố cũ năm nào.
Tôi lờ mờ đoán được nơi anh định đưa tôi tới, nhưng khi thực sự đứng trước cửa, tôi lại bỗng nảy sinh cảm giác bồn chồn rụt rè.
Chẳng thể ngờ ngần ấy năm trôi qua, quán ăn nhỏ này vẫn còn tồn tại.
Đây là nơi tôi mời Thẩm Nghiên Bạch ăn cơm lần đầu tiên.
Đêm đó sau khi anh giải vây giúp tôi trong con hẻm nhỏ, tôi đã muốn mời anh một bữa cơm, nhưng vì túi tiền xẹp lép nên đành phải chọn quán ăn nhỏ này, vậy mà ngoài miệng còn bốc phét: "Quán này là quán nổi tiếng nhất cả thành phố đấy."
Trí nhớ của bà chủ quán rất tốt, vừa thấy hai chúng tôi đã vui vẻ bắt chuyện, cứ xuýt xoa thời gian trôi qua nhanh thật đấy.
Bà cười trêu đùa: "Lại dắt anh trai tới ăn cơm đấy à?"
Tôi ngượng ngùng xoay xoay chiếc cốc trên tay, chẳng biết phải tiếp lời ra sao.
Ngược lại, Thẩm Nghiên Bạch lại vô cùng tự nhiên tiếp chuyện với bà ấy.
Bà chủ kể sắp tới con phố này sẽ quy hoạch lại, cửa hàng hai bên đường đều phải dỡ bỏ, chúng tôi đến ăn lúc này đúng là rất khéo.
Trong thoáng chốc, dường như vạn vật vẫn chẳng hề đổi thay.
Chỉ là cái người huyên thuyên không ngừng nghỉ ấy, từ "tôi" đã biến thành "anh".
22
Học sinh đã nghỉ đông, trường học cũng đóng cửa, nên ăn xong chúng tôi đi thẳng về khu trung tâm thành phố.
Chiếc xe dừng lại êm ái ngay trước sảnh tòa nhà tôi ở.
"Đi đường cẩn thận nhé."
Ngay lúc tôi định xuống xe, cổ tay trái chợt bị anh nắm ch/ặt.
Anh hạ giọng xuống rất thấp: "Bố tôi đồng ý rồi."
Tôi sửng sốt quay ngoắt đầu lại: "Anh cãi nhau với người nhà sao?"
Điều tôi sợ nhất chính là... Thẩm Nghiên Bạch vì tôi mà phải đứng ở thế đối đầu với gia đình mình.
"Tôi muốn em biết rằng." Anh nới lỏng lực tay, nhưng vẫn không buông ra: "Việc bảo vệ em, chưa bao giờ chỉ là nói suông."
"Hôm nay đưa em quay lại nơi đó, là muốn nói với em rằng, tôi vẫn luôn đứng đợi em ở vạch xuất phát, chỉ chờ em ngoảnh đầu lại nhìn."
Tôi mấp máy môi, cổ họng khô khốc đến phát đ/au, các đ/ốt ngón tay vì dùng lực quá mạnh mà trắng bệch, nhưng đến cuối cùng tôi vẫn chẳng thốt nên lời.
Nói xong, anh rướn người tháo dây an toàn cho tôi, một tiếng "tách" vang lên: "Được rồi, lên nhà nghỉ ngơi sớm đi."
Âm thanh lanh lảnh ấy n/ổ tung bên tai tôi, sống lưng tôi chợt cứng đờ, nhịp thở cũng trở nên rối lo/ạn.
Rất lâu về sau, khi nhớ lại đêm hôm ấy, tôi đã chẳng còn nhớ rõ bản thân mình đã mở cửa xe ra sao, leo từng bậc cầu thang lên lầu một cách máy móc như thế nào nữa.
Chỉ nhớ là khi về đến nhà, tôi bước tới bên cửa sổ... dưới ánh trăng sáng tỏ, chiếc xe đó vẫn đỗ yên tại chỗ, cửa sổ xe hé mở một nửa, Thẩm Nghiên Bạch tựa người vào thân xe, đốm sáng đỏ rực kẹp giữa hai ngón tay cứ chớp tắt lập lòe.
23
Kể từ hôm đó, Thẩm Nghiên Bạch tựa như cơn mưa xuân âm thầm tưới mát, lặng lẽ thấm vào từng ngóc ngách trong cuộc sống của tôi.
Thi thoảng anh lại mang tới vài món đồ ăn vặt tôi thích, hoặc xuất hiện thật đúng lúc trước cửa công ty vào những ngày trời đổ mưa.
Cho đến những ngày cận Tết, có lẽ tiệc tùng xã giao bắt đầu nhiều lên, nên không thấy bóng dáng anh xuất hiện nữa.
24
Chớp mắt đã tới Đêm Giao Thừa, bên ngoài cửa sổ tuyết đang rơi lất phất, cả thành phố đều chìm đắm trong không khí hân hoan đón mừng năm mới.
Trong tivi đang chiếu cảnh gia đình sum vầy đoàn tụ, còn tôi bên ngoài tivi thì chỉ có một thân một mình lẻ bóng.
Tiết mục ca múa nhạc đêm Xuân vẫn rộn rã náo nhiệt như mọi năm... Hóa ra những chương trình vốn dĩ nhàm chán nhất, cũng có thể giữ chân người ta ngồi lì trên sô pha xem từ đầu chí cuối.
MC bắt đầu đếm ngược... 10, 9, 8...
"Rè rè..." tiếng điện thoại rung lên từ mặt bàn.
Vừa liếc thấy tên hiển thị trên màn hình, ngón tay tôi đã hành động trước cả đại n/ão mà ấn nút nghe, chất giọng của anh lẫn theo dòng điện từ truyền tới: "Năm mới vui vẻ nhé."
Âm thanh ấy xuyên qua khoảng không rơi thẳng vào tim tôi, khiến lồng n.g.ự.c tự dưng thắt lại.
Tôi nắm ch/ặt chiếc điện thoại, vô thức bước về phía cửa sổ, "xoạch" một tiếng kéo rèm cửa ra.
