Tôi ngồi co ro nơi góc sân, ánh mắt lơ đãng nhìn đám dân làng đang tất bật. Lòng tôi rối bời, lúc thì nghĩ đến kế hoạch của đại sư Thanh Ninh, lúc lại nhớ về cô bé mất lưỡi bên vách đ/á. Nhớ lại vẻ mặt không thể kìm nén sự phấn khích của đại sư Thanh Ninh, tôi không khỏi nảy sinh nỗi lo âu: Cô ta cùng tôi mạo hiểm vào thôn, thực sự là để c/ứu tôi sao?
"Chạy mau."
Cô bé đó rõ ràng đã chạy thoát rồi, tại sao lại đặc biệt quay lại để nhắc nhở tôi?
Trong lúc suy tư, dân làng đã tụ tập lại giữa sân. Cái gọi là bày tiệc của trưởng thôn chẳng qua chỉ là dựng một cái nồi lớn giữa sân, bên trong nấu rau và cháo gạo do các nhà mang đến. Trong lúc đám đông đang bận rộn, bóng dáng đại sư Thanh Ninh thoáng qua bên nồi. Tôi dường như đã thấy cô ta đổ cả gói bột th/uốc vào trong, khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, tôi nhìn thấy trong mắt cô ta một vẻ thần sắc tương đồng với đám dân làng.
Dì Dư luôn ngồi cạnh tôi, ánh mắt không rời tôi nửa bước, miệng thỉnh thoảng ngân nga vài câu hát nhỏ. Đột nhiên, một bóng dáng nhỏ bé men theo bức tường tiến lại gần. Cô bé đó nắm trong tay một nắm hoa dại không biết hái từ đâu, không nói không rằng nhét vào tay tôi.
"Mày qua đây làm gì? Đi đi đi! Không có phần của mày đâu!" Dì Dư sầm mặt xuống, giơ chân đạp vào bụng cô bé. Cô bé chạy theo vài bước rồi quay đầu chạy mất.
"Á." Tôi vừa định đứng dậy đã bị dì Dư dùng sức kéo mạnh về.
"Đừng để ý đến nó, đứa trẻ hoang trong thôn đấy. Không ai dạy không ai nuôi đâu." Dì Dư nhổ nước bọt về phía cô bé vừa chạy đi, tỏ vẻ gh/ê t/ởm.
"Nó tên gì ạ?" Tôi bóp nắm hoa dại trong tay, giả vờ hỏi chuyện. Giữa cuống hoa dường như có một vật gì đó cứng cứng.
"Dư Yêu," dì Dư gắt gỏng đáp, "Cái tên 'yêu' trong yểu mệnh đấy."
Tôi nắm ch/ặt vật đó trong tay, mân mê kỹ. Đó dường như là một que diêm.
Đợi cháo trong nồi sôi, mỗi dân làng có mặt đều được chia một bát lớn. Vẫn chỉ có bát của đại sư Thanh Ninh là được thêm một thìa mắt cá muối. Mọi người tự tìm chỗ ngồi, ăn uống ngấu nghiến, ánh mắt giao nhau như đang truyền đi tin tức gì đó.
"Nan Nan, sao con không ăn?" Giọng dì Dư phá vỡ sự tĩnh lặng.
Tôi thấy bát cháo trong tay nóng bỏng, lắp bắp giải thích: "Bụng con khó chịu, hơi buồn nôn ạ."
"Uống chút cháo là đỡ thôi," dì Dư đặt bát xuống, đưa tay nhận lấy bát của tôi, múc một thìa định đút cho tôi, "Vợ mới mà không ăn nhiều thì không chịu nổi đâu."
"Có sâu!"
Đại sư Thanh Ninh bên cạnh đột nhiên hét lên, nhảy dựng lên, bát cháo trên tay cũng đổ tung tóe xuống đất. Sự chú ý của mọi người lập tức bị cô ta thu hút. Dì Dư nhíu mày xót xa, vội buông thìa đứng dậy kiểm tra, nhưng vừa đi được hai bước đã ngã nhào xuống đất, nôn ra một ngụm m/áu lớn. Bà ta có vẻ bối rối, đưa tay chạm vào vết m/áu bên miệng rồi đột ngột ngẩng đầu lên. Những ngón tay dính m/áu chỉ thẳng vào tôi, miệng lầm bầm ch/ửi rủa nhưng lại trào ra nhiều bọt m/áu hơn.
"Chạy!" Đại sư Thanh Ninh nắm lấy cổ tay tôi, lao mạnh ra ngoài. Dân làng đồng loạt đứng dậy lao về phía chúng tôi. Người đàn ông ngồi ngoài cửa chặn đứng lối ra, trên khuôn mặt dữ tợn là sự tham lam không hề che giấu.
"Triệt kiến biểu lý, vô vật bất phù. Cấp cấp như luật lệnh, lui!"
Đầu ngón tay đại sư Thanh Ninh vung ra một lá bùa vàng, trúng ngay giữa trán người đàn ông kia. Tức thì, gã dân làng như bị bỏng, ôm mặt, đi/ên cuồ/ng x/é nát lá bùa, móng tay cào lên mặt những vệt m/áu dài.
Chúng tôi tranh thủ cơ hội chạy b/án sống b/án ch*t ra ngoài, sau lưng truyền đến tiếng ch/ửi bới của trưởng thôn và ti/ếng r/ên rỉ nối tiếp nhau của dân làng. Tiếng truy đuổi hỗn lo/ạn sau lưng chỉ dần biến mất khi chúng tôi chạy đến chân núi.
"Họ... thứ cô hạ là th/uốc đ/ộc à?" Tôi chạy đến hụt hơi, vừa đón gió núi rít gào vừa hỏi đuổi theo.
Đại sư Thanh Ninh liếc nhìn tôi, không nói gì, tiếp tục leo dọc theo con đường núi lên cao. Đường núi ban đêm đặc biệt khó đi, dọc đường vấp ngã liên hồi, cuối cùng cũng đến cửa hang vách đ/á.
"Theo tôi vào trong." Đại sư Thanh Ninh bật đèn pin điện thoại, tự mình đi vào bên trong. Tôi dựa vào vách đ/á thở hổ/n h/ển, nhìn cửa hang như miệng vực thẳm trước mặt mà không muốn vào. Tôi vừa sờ soạng vách ngoài của vách đ/á vừa chất vấn: "Rốt cuộc khi nào cô mới giải quyết được phôi th/ai trong bụng tôi?"
Một đoạn dây thừng ẩn dưới những tán lá đ/ập vào lòng bàn tay tôi, là chất liệu dây gai cứng, dường như còn lẫn cả cát sỏi. Tôi thu tay về, ngửi thử đầu mũi, thấy mùi th/uốc sú/ng.
"Qua đây! Cách giải quyết ở ngay đây này." Giọng đại sư Thanh Ninh nghiêm nghị hơn, lặp lại đầy mất kiên nhẫn.
Tôi miễn cưỡng di chuyển, đi về phía phát ra âm thanh, nhưng luôn giữ khoảng cách vài bước chân.
Không gian trong hang không lớn, đi vào vài bước đã ngửi thấy mùi tanh hôi nồng nặc. Trên vách đ/á bên cạnh còn dính một lớp chất nhầy nhụa, khiến tôi không ngừng buồn nôn. Đại sư Thanh Ninh chiếu đèn pin vào trong hang, ra hiệu cho tôi nhìn vào. Khoảnh khắc đó, tôi cảm nhận được nỗi sợ hãi và tuyệt vọng không thể diễn tả bằng lời.
Trong hang trải những tấm chiếu rá/ch nát, vài người phụ nữ nằm ngửa vặn vẹo, bụng trương phình dị dạng, gần như che khuất cả đùi. Chân họ g/ầy guộc như cành củi khô, đã sớm mất khả năng đi lại. Kỳ lạ là mắt những người phụ nữ này đều mở trừng trừng, trên đó phủ một lớp màng trắng dày, trông vô cùng đ/áng s/ợ. Tôi r/un r/ẩy rặn ra một câu từ cổ họng: "Họ... họ còn sống không?"
"Tất nhiên," đại sư Thanh Ninh tiến lại gần, đ/á vào bụng họ, nơi đó vẫn đang phập phồng bất quy tắc, "Đây chính là Ngư Nữ."
