Ngoài cửa, Cửu thúc mặt mày sa sầm, nhìn chằm chằm vào tôi đầy u ám: "Tạ tổng, chuyện trước đây là tôi đắc tội rồi."
"Chuyện ở Biên Hải, từ nay về sau tôi sẽ không nhúng tay vào nữa, những gia tộc tìm đến tôi, tôi cũng đã truyền đạt lại lời của Tống gia."
"Từ hôm nay trở đi, cậu chính là người nắm quyền ở Biên Hải."
Tôi hoàn toàn không phản ứng gì.
Tự nhiên đi vào phòng trà của khách sạn, cởi giày, bước lên chiếu, làm động tác mời ông ta ngồi: "Cửu thúc, mời ngồi."
Vệ sĩ của Tống Sùng Lễ không nghe thấy cuộc đối thoại ở đây, xung quanh phòng trà cũng không có camera giám sát.
Tôi tự tay pha một ấm trà, rót một chén đặt trước mặt ông ta rồi mới nói:
"Chỉ vì hai câu nói này, Cửu thúc không cần phải đích thân đến tìm tôi, chi bằng cứ thẳng thắn với nhau đi."
"Nói xem, ông gặp phải rắc rối gì rồi?"
Cửu thúc nâng đôi mắt già nua vẩn đục lên: "Ý cậu là sao?"
Tôi cười: "Ông đi theo Tống Sùng Lễ bao nhiêu năm nay, vốn dĩ luôn an phận, lần này đến Biên Hải lại đột nhiên nhúng tay vào chuyện này, khiến bản thân cuối đời không giữ được thanh danh."
"Thay đổi lớn như vậy, chắc không phải chỉ vì ngứa mắt tôi thôi chứ?"
Tôi hạ thấp giọng, gần như mê hoặc: "Một số vấn đề, Tống Sùng Lễ không giải quyết được cho ông, nhưng tôi thì có thể."
Đáy mắt Cửu thúc thoáng lóe lên tia sáng: "Địa vị của cậu trong giới xã hội đen bây giờ chưa đủ cao sao? Tham vọng lớn thế, còn muốn lôi kéo cả tôi?"
Tôi nhếch môi cười, chỉ vào đám vệ sĩ ngoài cửa phòng, thành khẩn hỏi ông ta: "Quyền thế Tống Sùng Lễ cho tôi, tính là quyền thế gì? Chẳng qua chỉ là gương trong hoa trong nước mà thôi, ngày nào ông ta muốn thu hồi, tôi liền trắng tay."
"Thứ gọi là quyền lực, chỉ có cư/ớp được mới là của mình."
"Ông thấy sao?"
Ông ta có chút d/ao động, nhưng vẫn thận trọng nói: "Ông ấy đối xử với cậu tốt thế nào ai cũng thấy, vậy mà cậu còn muốn phản bội ông ấy, tại sao? Chỉ vì A Hương sao?"
Nụ cười trên mặt tôi tan biến, ấm trà rơi xuống mặt bàn, phát ra một tiếng động chói tai.
Tôi ngước mắt bình thản nhìn ông ta, từng chữ một nói: "A Hương là mẹ tôi."
"Bà ấy bị Tống Sùng Lễ hại ch*t, tôi b/áo th/ù cho bà ấy, là đạo lý hiển nhiên."
***
Tám năm trước, sau khi tôi để sổng Bùi Ngạc, tổ chức di dời đến gần một bản làng ở Điền Nam.
Tôi không tin Tống Sùng Lễ sẽ dễ dàng tha cho mình, nên trong quá trình di dời, tôi đã tìm cách đưa em trai Tạ Nhĩ đi.
Tống Sùng Lễ phát hiện ra, quả nhiên tính sổ sau.
Ông ta treo tôi trong phòng tr/a t/ấn. đá/nh ba ngày, treo ba ngày.
Khi m/áu sắp cạn kiệt, chính A Hương đã c/ứu tôi.
A Hương, là người phụ nữ đã sinh ra Tống Minh Châu.
Bà ấy là cô gái lớn của một bản làng dân tộc thiểu số ở vùng Điền.
Sau khi bị Tống Sùng Lễ dùng lời đường mật lừa gạt, bà ấy đã sinh cho ông ta Tống Minh Châu.
Bà ấy không hiểu tiếng phổ thông, càng không biết Tống Sùng Lễ đang làm thứ công việc bẩn thỉu và tà/n nh/ẫn đến nhường nào.
Ngày tôi sắp ch*t, bà ấy chỉ là vô tình xông vào phòng tr/a t/ấn, vô tình nhìn thấy tôi.
Tôi vẫn nhớ đôi mắt đen láy của bà, bờ vai rộng tròn trịa và tứ chi thô kệch khỏe khoắn.
Bà ấy vừa khóc vừa đỡ tôi xuống từ trên nóc nhà, ôm ch/ặt tôi vào lòng, một đường bế về bản.
Sau khi được thả xuống, giọt chất lỏng đầu tiên tôi uống được, không phải là nước.
Mà là m/áu từ ngón tay bà ấy cắn nát để nuôi tôi vì sợ tôi không trụ được trên đường đi.
Bà ấy cứ áp sát vào tai tôi, dịu dàng nói gì đó bằng tiếng địa phương.
Giai điệu như dòng sông uốn lượn, róc rá/ch chảy qua tai, kéo tôi ra khỏi ranh giới cái ch*t.
Sau này tôi mới biết, thứ bà ấy niệm lúc đó là bài đồng d/ao dùng để gọi h/ồn cho những đứa trẻ yểu mệnh trong bản: "Đứa trẻ ơi, nhìn mặt trời đi, nhìn đất đai đi, đừng vội vã bước vào đêm tối, nước mắt mẹ đã rơi vì con rồi..."
Tôi tỉnh lại, đã là ba ngày sau.
Người phụ nữ ôm Tống Minh Châu bé bỏng nằm bên cạnh tôi.
Một bàn tay mềm mại vắt ngang qua tôi và Tống Minh Châu, dù bà ấy đã ngủ say, vẫn đang khẽ vỗ về.
A Hương là mẹ. Người mẹ đã cho tôi và Tống Minh Châu sự sống.
Mẹ giữ tôi lại trong bản, nuôi dưỡng nửa năm.
Tôi mấy lần nhìn thấy Tống Sùng Lễ đứng trong sân tranh cãi với bà, mẹ đều đứng chắn trước căn phòng tôi và Tống Minh Châu ở.
Tôi nhìn qua cửa sổ, thấy bóng lưng nhỏ bé của bà trong bộ quần áo vải hoa màu xanh, bím tóc đen thô kệch rủ xuống từ sau gáy.
Bà dang tay ra, không cho Tống Sùng Lễ tiến thêm một bước nào. Bím tóc cứ đung đưa sau lưng bà.
Sau khi Tống Sùng Lễ bị m/ắng đuổi đi hai lần, suốt nửa năm trời ông ta không quay lại.
Tôi nhìn thấy ông ta lần nữa, là khi bản làng bị quân đội Shan Bang tàn sát.
Sau khi em trai Tạ Nhĩ được c/ứu, nó đã dẫn cảnh sát tìm thấy hố sâu mà tổ chức dùng để ch/ôn x/ác những đứa trẻ bị b/ắt c/óc.
Tuổi của những bộ h/ài c/ốt trong hố còn quá nhỏ, số lượng quá lớn, gần như ngay ngày công khai, đã gây nên sự phẫn nộ tột cùng của cảnh sát và người dân Điền Nam.
Điền Nam từ đó bắt đầu chiến dịch chống buôn người kéo dài nhiều năm.
Tống Sùng Lễ không dám buôn b/án trẻ em nữa, vội vã tìm ki/ếm công việc làm ăn mới.
Ông ta đi lại xung quanh bản, vô tình phát hiện ra con đường nhỏ mà quân Shan Bang dùng để vận chuyển vật tư.
Thế là ông ta đá/nh liều, mượn danh nghĩa của bản làng để cư/ớp vật tư của quân Shan Bang.
Bản làng vì thế mà phải chịu sự trả th/ù của quân Shan Bang.
Ngày hôm đó, mẹ nằm trước mặt tôi và Tống Minh Châu, ngựk cắm một con d/ao.
M/áu chảy ròng ròng xuống đất, giống như bài đồng d/ao bà từng hát cho tôi nghe.
Nước mắt của mẹ có thể gọi h/ồn đứa trẻ trở về.
Nhưng nếu mẹ ch*t rồi, ai sẽ gọi h/ồn bà?
Tôi không c/ứu được bà.
Bà nhìn thấy Tống Sùng Lễ, bà biết chính ông ta đã hại ch*t người thân của bà. Nhưng bà không nói gì cả.
Mẹ chỉ nắm ch/ặt tay tôi và Tống Minh Châu lại, nắm rất ch/ặt, rất ch/ặt.
Ch/ặt đến mức nỗi h/ận trong lòng tôi vốn đã bị đ/è nén, từ đó phá tan mọi thứ.
Mẹ là đất, không oán h/ận, không phẫn nộ, bà chấp nhận mọi tổn thương rồi lặng lẽ ra đi.
Người biết h/ận, biết hối h/ận, chỉ có loại người đáng lẽ phải ch*t từ lâu như tôi, nhưng lại may mắn còn sống sót mà thôi.
Tôi nhất định sẽ gi*t Tống Sùng Lễ.
Không từ th/ủ đo/ạn, không màng cái giá phải trả. Bất kể sống ch*t.
