Em ấy nhìn tôi với đôi mắt đẫm lệ: "Anh nói xem, có phải ba mẹ tôi biết em ấy sống không tốt nên mới mang em ấy đi không? Có phải họ trách tôi không chăm sóc tốt cho em ấy không?"
Tôi nhìn đôi mắt đỏ ngầu của em ấy, không thốt nên lời. Nước mắt của em ấy rơi lã chã trên tay tôi. Hơi nóng ấy xuyên qua da thịt, thấm sâu vào trái tim vốn đã cằn cỗi hoang tàn của tôi.
Kéo theo đó là sự hối h/ận ch/ôn giấu sâu đậm mà chính mình cũng không muốn thừa nhận, cùng với niềm xót xa chằng chịt. Trong màn sương ẩm ướt này, tất cả đều đã đ.â.m chồi nảy lộc.
21.
Kể từ đó, tôi bắt đầu không ngừng phản tỉnh về bản thân, về mối qu/an h/ệ biến dạng giữa mình và Trần Thời Ngạn.
Từ sự ép buộc bằng thỏa thuận ngay từ đầu, lợi dụng Tiểu Vũ để giữ em ấy bên mình. Đến khi biết em ấy thích người khác, tôi lại ngh/iền n/át lòng tự tôn của em ấy một cách triệt để. Tôi bám ch/ặt lấy em ấy như bám vào sợi dây c/ứu mạng, vọng tưởng em ấy có thể kéo tôi ra khỏi vực thẳm. Chưa bao giờ tôi nghĩ rằng, sự cố chấp này đã khiến em ấy lún sâu vào vũng bùn giống hệt như mình.
Mẹ vì tôi mà c.h.ế.t. Chú mèo kia cũng vì sự yêu thích của tôi mà bị bánh xe ngh/iền n/át đến m.á.u thịt lẫn lộn. Giờ đây, Tiểu Vũ cũng đi rồi. Dường như tất cả những gì đến gần tôi đều không có kết quả tốt đẹp...
22.
Tôi ngồi tựa bên cạnh sofa phòng khách, nhìn lá Thu rụng ngoài cửa sổ, nhìn Mặt Trời mọc rồi lại lặn. Cuối cùng, vào một buổi chiều bình thường, tôi đưa tập tài liệu cho em ấy.
"Ý gì đây?" Em ấy nhìn chằm chằm vào tờ giấy, không đón lấy.
"Em tự do rồi." Tôi nói.
Em ấy giống như không nghe thấy, hoặc là có nghe thấy, chỉ là cần thời gian để chắp vá ý nghĩa của những con chữ này. Bụi bặm trong không trung rơi xuống rồi lại bay lên.
Cuối cùng em ấy ngước nhìn tôi, yết hầu chuyển động như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thốt ra một chữ: "Được."
Em ấy nhận lấy tài liệu, đầu ngón tay vô tình lướt qua tay tôi, hơi lạnh quyện lẫn với sự r/un r/ẩy nhẹ.
"Tôi sẽ tiếp tục tài trợ cho em đi học, cho đến khi..."
"Không cần đâu." Em ấy khẽ ngắt lời, cụp mắt tránh cái nhìn của tôi, "Anh đã giúp tôi rất nhiều rồi."
Cánh cửa mở ra, rồi đóng lại. Lồng n.g.ự.c truyền đến một cơn đ/au âm ỉ - giống như cuối cùng cũng buông bàn tay đang nắm ch/ặt đến rỉ m.á.u ra, mới phát hiện bàn tay không hụt hẫng, thật ra vốn dĩ chẳng có gì cả.
23.
Sự rời đi của Trần Thời Ngạn giống như một trận mưa mùa Thu, cuốn sạch mọi hơi ấm, chỉ để lại một mảnh tiêu điều lạnh lẽo.
Trong tủ quần áo vẫn còn bộ đồ ngủ của em ấy, trên bàn là chậu cây mọng nước, và trong tủ lạnh vẫn còn những chiếc sủi cảo tự gói... Những dấu vết nhỏ nhặt này càng làm cho căn nhà trở nên trống trải đến lạ thường.
Tôi lấy một hộp sủi cảo ra nấu, kết quả vì lơ đãng mà nấu thành một nồi cháo bết dính. Trong bếp, hơi nóng bốc lên khiến lồng n.g.ự.c bí bách, khó chịu vô cùng. Thế là tôi vơ lấy điện thoại rồi rời khỏi nhà.
Trong phòng bao sặc sụa mùi rư/ợu, đặt một bát cháo trắng lạc lõng, Chu Thư Ý giục tôi: "Mau húp đi, kẻo lát nữa ng/uội ngắt."
Tôi liếc nhìn cậu ấy một cái rồi đứng dậy đi ra ngoài. Vừa bước ra khỏi phòng, phòng bên cạnh truyền đến tiếng trò chuyện, loáng thoáng có mấy chữ "Trần Thời Ngạn".
Tôi xoay người, lần theo âm thanh đó mà đi tới. Càng đến gần, những lời lẽ khó nghe càng rõ mồn một.
"Nó giả vờ thanh cao cái gì, chẳng phải cũng là."
Những lời phía sau tôi không nghe tiếp nữa, trực tiếp đẩy cửa bước vào: "Chẳng phải cũng là cái gì?"
Mấy kẻ đang xì xào bàn tán ngước lên chạm mặt tôi, tất cả đều im bặt. Ánh mắt tôi quét qua một lượt, rồi mở điện thoại nhắn tin cho Chu Thư Ý: [Dẫn vài người qua đây, phòng 3202 ngay bên cạnh.]
...
Vài phút sau, hơn mười chai rư/ợu đã cạn sạch. Mấy kẻ vừa nãy còn đắc ý, giờ đều nằm vật ra đất - cổ áo ướt sũng, cổ họng tím tái, khóe miệng còn dính bọt rư/ợu chưa kịp nuốt, chẳng khác gì đống bùn nhão.
"Nếu sau này còn có bất kỳ lời ra tiếng vào nào nữa..." Tôi rút điếu t.h.u.ố.c đang ch/áy từ tay Chu Thư Ý, dùng sức ấn đầu t.h.u.ố.c đỏ rực vào chỗ "ba tấc" không biết giữ gìn của kẻ đang nằm dưới đất: "Cái thứ này, tốt nhất là đừng giữ lại nữa."
Trên xe, Chu Thư Ý không hiểu nổi: "Đã chia tay rồi, có đáng để động binh đ/ao lớn thế không?"
Tôi không để ý đến lời trêu chọc của Chu Thư Ý, thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ. Tất cả những gì xảy ra ngày hôm nay đều do tôi mà ra. Một người sạch sẽ như em ấy, không nên phải chịu những lời nh.ụ.c m.ạ bẩn thỉu như thế.
Nhưng lời của Chu Thư Ý lại nhắc nhở tôi, khi tôi còn ở đây, tôi còn có thể bảo vệ em ấy. Nhưng sau khi tôi đi rồi, ai sẽ bảo vệ em ấy đây?
Tôi thu hồi tầm mắt, nhìn người bạn thân đang ngồi ở ghế lái: "Làm một giao dịch nhé..."
Sau khi nghe tôi nói xong, mặt cậu ấy đầy vẻ không thể tin nổi: "Cậu đang trăng trối đấy à?"
Không phải trăng trối, chỉ là hy vọng con đường tương lai của em ấy bớt đi chút gập ghềnh mà thôi.
24.
Tôi biết thời gian của mình không còn nhiều. Thế nên tranh thủ lúc còn có thể đi lại được, tôi đã đến nghĩa trang một chuyến để nói chuyện với mẹ. Những ngày tiếp theo, tôi gượng dậy để bàn giao công việc ở công ty và xử lý di sản.
