Hầu phu nhân đã nghe chuyện ta kiểm toán, tức đến mức chống gậy tìm đến viện của ta. Bà ta ép ta đến quan phủ rút đơn kiện, thả thân thích nhà bà ta ra. Bị ta từ chối, bà ta dường như phát đi/ên, xúi giục Lâm Trường Chu dâng sớ lên ngự tiền cáo trạng ta.
Ta đang lo không tìm được cơ hội tương nhận với Hoàng đệ, không ngờ bọn họ lại tự tìm đường c.h.ế.t.
Hoàng cung, Kim Loan Điện.
"Thần phụ Giang Lộng Vãn, bái kiến Bệ hạ." Ta hành lễ đúng quy củ.
Trên điện vang lên giọng nói thân thuộc: "Bình thân."
"Giang thị, Xươ/ng Ninh Hầu phu nhân cáo trạng ngươi ngỗ nghịch bất hiếu, ngươi có nhận tội chăng?"
Chỉ mới nửa tháng không gặp, Hoàng đệ đã tiều tụy đi nhiều, chắc hẳn là vì thương nhớ ta. Vậy mà lũ ng/u ngốc Hầu phủ này lại dùng chuyện vặt vãnh làm phiền đệ ấy, thật đáng c.h.ế.t. Ta lạnh lùng nhìn mẹ con Lâm Trường Chu, tư thái bất ti bất dịch: "Thần phụ không nhận tội."
18.
"Bệ hạ! Giang thị không xem trưởng bối ra gì, ở trước ngự tiền còn dám dối trá, thật là thiên lý nan dung, xin Bệ hạ trị tội!" Hầu phu nhân gào khóc t.h.ả.m thiết, thề phải đưa ta vào chỗ c.h.ế.t, "Ả ta đố kỵ thành tính, tàn hại thiếp thất, ngay cả người bà mẫu như thần phụ cũng không để vào mắt. Hầu phủ đời đời trung lương, lại bị ả làm cho gia trạch bất an ninh, Bệ hạ nhất định phải làm chủ cho thần phụ!"
Hoàng đệ nhíu c.h.ặ.t mày, ánh mắt hướng về phía ta. Ta không đổi sắc mặt, ôn tồn nói: "Bệ hạ, xin cho thần phụ được biện bạch. Thần phụ xuất thân thương gia, từ khi gả vào Hầu phủ luôn phụng dưỡng công gia và bà mẫu, cẩn trọng từng chút một, không dám sai sót. Tuy nhiên, Thế t.ử lại sủng thiếp diệt thê, không chỉ giao hồi môn của thần phụ cho thiếp thất quản lý, còn dung túng thiếp thất đẩy thần phụ xuống nước."
"Thần phụ hôn mê ba ngày mới tỉnh, lại chẳng được húp lấy một ngụm t.h.u.ố.c thang ra h/ồn. Trong lúc kinh sợ và phẫn nộ, thần phụ kiểm kê kho riêng, mới phát hiện đồ hồi môn bị mất tr/ộm đến hàng trăm món."
"Thiếp thất Tưởng Nguyệt Tịch tự ý lấy tr/ộm, việc này đã được Kinh Triệu Doãn xét xử, Tưởng thị đã ký tên nhận tội, lại có giấy n/ợ do Thế t.ử lập làm bằng. Lời thần phụ nói đều là sự thật, vậy mà qua miệng bà mẫu lại thành ta tàn hại thiếp thất. Thần phụ thực sự oan uổng!"
Hầu phu nhân lộ vẻ sợ hãi nhưng vẫn cố trấn tĩnh: "Thần phụ lâm b/ệnh nằm liệt giường đã lâu, không hề hay biết hành vi của Tưởng di nương. Nhưng Giang thị ngỗ nghịch bất hiếu là sự thật! Thần phụ không dám lừa dối!"
Ta nhìn bà ta, nhướng mày: "Bà mẫu nói đến việc ta thu hồi đồ hồi môn sao? Hồi môn vốn là tư sản riêng của nữ t.ử, tức nhi xử lý thế nào không can hệ đến bà mẫu."
Nói đoạn, ta ngước mắt nhìn Thiên t.ử trên cao: "Bệ hạ nhật ngày lo vạn việc, chuyện x/ấu trong nhà Hầu phủ vốn không nên làm phiền Ngài. Hôm nay có tuyết rơi, xin Bệ hạ lúc về cung hãy đi chậm một chút, chớ làm kinh động đến hoa tiên dưới đất."
Thân hình Hoàng đệ bỗng khựng lại. Đệ ấy nhìn trân trân vào ta, môi r/un r/ẩy, cổ họng nghẹn đắng không thốt lên lời.
Hoàng đệ thuở nhỏ nghịch ngợm, mùa Đông rất thích nghịch tuyết. Ta sợ đệ ấy nhiễm lạnh, liền gạt đệ ấy rằng dưới đất có hoa tiên đang ngủ Đông, nếu bị làm phiền, sang năm hoa sẽ không nở nữa.
Chuyện này chỉ có hai tỷ đệ ta biết. Chỉ một ánh mắt, ta biết đệ ấy đã nhận ra ta rồi. Mắt Hoàng đệ đỏ dần, nhưng vẫn cố kìm nén - đệ ấy là Thiên t.ử, không thể thất thái chốn triều đường. đệ ấy dường như hiểu được ý ta, nắm c.h.ặ.t lấy tay vịnh long ỷ đến mức đ/ốt ngón tay trắng bệch.
19.
Hoàng đệ nghe xong lời than khóc của Hầu phu nhân, sắc mặt ngày càng sa sầm. đệ ấy chẳng thèm liếc nhìn bà ta, mà chỉ chăm chú nhìn ta, hỏi khẽ: "Giang thị, Hầu phủ đối đãi với ngươi... có tốt không?"
Ta còn chưa kịp đáp lời, Hầu phu nhân đã tranh phần khóc lóc: "Bệ hạ minh xét! Là Giang thị ả ta…"
"C/âm miệng!" Hoàng đệ bất thình lình đ/ập mạnh vào tay vịn long ỷ, khiến cả triều văn võ bá quan đều nín thở kinh hãi.
"Lâm Trường Chu sủng thiếp diệt thê, giáng chức xuống làm Hàn Lâm viện Kiểm thảo, ph/ạt bổng lộc một năm..." Tuyên ph/ạt xong, đệ ấy quay sang nhìn ta, ngữ khí bỗng chốc trở nên ôn hòa lạ thường: "Giang thị vốn tính ôn nhu thiện lương, thật thà đôn hậu, nay đặc cách phong làm Vinh An Huyện chủ. Thấy Huyện chủ như thấy Trẫm…"
Đệ ấy khựng lại một chút, ánh mắt sắc lẹm quét qua toàn điện: "Bất kỳ ai cũng không được vô lễ."
Mẫu t.ử Lâm Trường Chu như bị sét đ.á.n.h ngang tai. Bọn họ vào cung vốn muốn lấy mạng ta, nào ngờ lại rước về một vị Huyện chủ tôn quý.
Trước khi rời cung, Hoàng đệ giữ ta lại gặp riêng. Giây phút cánh cửa điện khép lại, đệ ấy không còn giữ vẻ uy nghiêm của Thiên t.ử nữa, lập tức nghẹn ngào gọi: "A tỷ!"
Đệ ấy sải bước lao xuống, ôm chầm lấy ta, ngón tay siết c.h.ặ.t lấy tay áo ta không buông: "A tỷ... đệ cứ ngỡ chẳng còn được gặp lại tỷ nữa..."
Giọng đệ ấy nghẹn lại, vùi đầu vào vai ta, thân hình khẽ run lên bần bật. Lòng ta mềm lại, đưa tay vỗ nhẹ lên lưng đệ ấy dỗ dành. Đệ ấy ôm một hồi lâu mới buông ra, nhưng vẫn chẳng chịu rời xa nửa bước, kéo ta ngồi xuống sập gỗ.
"A tỷ, sao tỷ lại biến thành Thế t.ử phu nhân của Hầu phủ? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
