Ta thậm chí còn nghĩ, liệu có phải phương pháp phá hủy đầu lâu để triệt để g.i.ế.c c.h.ế.t Nhân Thi, Hoàng thành sớm đã biết rồi chăng?
Lòng bàn tay truyền đến một cơn đ/au, là Hạ Đơn siết c.h.ặ.t lấy tay ta. "Nương lại thẫn thờ rồi?"
Ta nhìn Hạ Đơn với đôi mắt đỏ hoe, con bé khẽ gật đầu. Ta định xoa đầu con bé thì phía sau vang lên một tiếng "bịch" nặng nề.
Quay đầu lại mới biết, ngựa đã c.h.ế.t rồi. Hai thớt ngựa ăn ít lương thực nhất để đi đường, thời tiết lại lạnh, nước cho người còn không đủ, ngựa chỉ biết l.i.ế.m băng qua ngày. Chúng đã bắt đầu kiệt sức từ hai ngày trước, ta vốn nghĩ chúng không trụ nổi một ngày, không ngờ lại gắng gượng kéo xe đến tận đây. Mệnh nó đã tận, vừa ngã xuống là tắt thở ngay.
Sau quãng thời gian này, lương thực trên xe đã vơi đi một sọt, trong giới hạn chịu đựng, mỗi người chúng ta đều mang theo đồ đạc để lên núi.
16.
Hai dặm đường leo núi bỗng trở nên dài dằng dặc và đầy bất an. Những bi kịch dọc đường khiến ta không khỏi nghi ngờ liệu khe suối kia có còn tồn tại hay không.
Vừa đi tới khúc quanh của đường núi, ta bỗng nghe thấy tiếng sột soạt. Đồ đạc lập tức được đặt xuống đất, ta rút đ/ao c.h.é.m mạnh về phía góc khuất!
"Người hảo tâm! C/ầu x/in Người hãy c/ứu sư phụ ta với!" Một tiểu d.ư.ợ.c đồng tóc thắt b.í.m hai bên nhảy bổ ra, dập đầu lạy lục trên đất.
Thanh đ/ao suýt soát dừng lại, nhưng vẫn để lại một vết m.á.u trên gáy hắn. Tiểu d.ư.ợ.c đồng dường như chẳng hề cảm thấy đ/au đớn, mặt mày đẫm lệ. Thấy ta không đáp lời, hắn liền kể lể rất nhiều.
Hắn nói sư phụ mình là lang trung, trong thôn dạo gần đây có rất nhiều người bị ho, d.ư.ợ.c liệu không đủ, hai sư đồ bèn lên núi hái t.h.u.ố.c, chẳng may trượt chân ngã xuống không cử động được nữa. Hắn đã đợi ở đây suốt một đêm mà không thấy ai qua lại, vị lang trung sắp không xong rồi.
"Trong thôn các người có xuất hiện quái vật c.ắ.n người không?" Ta hỏi.
Tiểu d.ư.ợ.c đồng ngơ ngác một thoáng: "Quái vật c.ắ.n người? Không có người bệ/nh nào có triệu chứng đó cả, đa phần đều là ho hen phong hàn thôi." Hắn lại quệt nước mắt, "Ta nói thật đấy! Không tin nương t.ử cứ đi xem! Sư phụ sắp không trụ nổi rồi!"
Đường lên núi vốn chỉ có lối này. Ta cảnh giác tiến lên hai bước, quả nhiên thấy một lão già râu trắng dựa vào tảng đ/á, khí ra thì nhiều mà khí vào thì ít. Ta không nói gì, chỉ dẫn theo Vương Đồ Tể và hai hài t.ử tiếp tục đi lên đỉnh núi.
Tiểu d.ư.ợ.c đồng đứng sững tại chỗ khóc lớn, rồi vừa khóc vừa lẽo đẽo theo chúng ta vào sơn động. Mặt đất trong sơn động vẫn còn cỏ xanh, bên trong thậm chí còn ấm áp hơn bên ngoài vài phần. Khe suối ấy vẫn nằm ở giữa động, ta vội vàng tiến tới múc nước, khe suối lại từ từ đầy lại. Đây quả là tin tốt lành nhất!
Có nước rồi! Có thể nấu cơm! Canh tác! Nấu cháo rồi!
Mọi người đều nhìn bát nước trên tay ta, đôi mắt khô khốc tràn đầy khát vọng. Ngay khi ta định đưa bát nước ra, tiểu d.ư.ợ.c đồng bỗng hét lớn, "Nước này không thể uống!"
Tay ta run lên, nửa bát nước đổ xuống đất. Thu Sinh lập tức hỏi: "Nước này bị Nhân Thi chạm vào rồi sao?!"
"Nhân Thi? Đó là thứ gì?" Tiểu d.ư.ợ.c đồng lắc đầu, "Sư phụ nói nước này không uống được. Người nói người trong thôn bắt đầu ho hen chính là vì uống nước này, một truyền mười, mười truyền trăm, cả thôn đều nhiễm phong hàn. Những người đó uống t.h.u.ố.c vẫn cứ ho, ngày càng trầm trọng hơn, hôm nay lên núi tìm d.ư.ợ.c liệu chính là vì chuyện này."
17.
Khi ta tiến đến bên cạnh, lão nhân gia đã tỉnh lại được một lúc lâu rồi.
"Ta cứ ngỡ cô nương sẽ không c/ứu ta chứ." Lão khẽ cười một tiếng rồi bỗng ho khứ thốc khứ tháo.
"Lão cũng chẳng sống được bao lâu nữa, c.h.ế.t bên tảng đ/á hay c.h.ế.t trong sơn động thì có gì khác biệt đâu?"
"Khác biệt là... có thể đi thêm được nửa dặm đường chăng?" Lão tự nói rồi tự cười, phun ra một ngụm m.á.u lớn, m.á.u theo chòm râu dê nhỏ xuống lách tách, đờm nghẹn nơi cổ họng, "Vậy tại sao cô nương lại tới?"
"Xem lão còn muốn sống hay không?" Ta nói, "Dưới chân núi vẫn còn nhiều d.ư.ợ.c liệu, có lẽ còn chống chọi được thêm một ngày. Điều kiện là, lão phải nói cho ta biết làm cách nào mới uống được nước suối kia."
"Người nào cũng phải c.h.ế.t một lần..." Đôi mắt đang nhìn về phía núi xa của lão cuối cùng cũng dời sang nhìn ta, m.á.u vẫn nhỏ xuống đều đặn, đôi mắt ấy vẫn còn tinh anh: "Nhưng, ai mà chẳng muốn sống?"
18.
Khi cõng được người về đến sơn động, những người khác cũng đã mang hết đồ đạc từ xe ngựa dưới núi lên. Thu Sinh còn vác theo hai tấm ván gỗ: "Nương, chúng ta định dùng thứ này chặn cửa động sao?"
Ta gật đầu: "Không vội, lát nữa mang thịt ngựa lên rồi tính tiếp."
Lão nhân gia đang lẩm nhẩm tên t.h.u.ố.c bên cạnh cười đáp: "Yên tâm đi, chứng ho này chỉ lây qua đường nước bọt, không tự dưng truyền nhiễm trong không khí đâu."
Vương Đồ Tể lắc đầu: "Đại phu, thứ này không phải để phòng cái bệ/nh mà lão nói đâu, bên ngoài sớm đã đổi thay rồi."
Ở đây chưa từng xuất hiện Nhân Thi, lão không biết cũng là chuyện thường tình. Lão nhân gia vừa đọc tên các vị t.h.u.ố.c để tự giữ mạng, tiểu d.ư.ợ.c đồng vừa lấy t.h.u.ố.c bỏ vào siêu sắc.
Làn khói đầu tiên bay lên, Vương Đồ Tể đem những chuyện xảy ra dọc đường cùng nạn Nhân Thi bùng phát kể lại một lượt. Đợi đến lúc đại phu hớp ngụm t.h.u.ố.c đầu tiên, Vương Đồ Tể cũng vừa kể xong, lão nhân gia đột nhiên gọi gi/ật giọng: "Ngươi vừa nói nơi nào? Lạc Kinh?"
