Làm ở tiêu cục vài tháng, nhờ võ nghệ cao cường, tôi cũng coi như có chút địa vị. Đây là chuyến áp tiêu đầu tiên tôi đ/ộc lập dẫn đội. Vì đường xa, trước khi đi tôi còn đặc biệt tuần tra quanh Vương phủ mấy lượt, chắc chắn không có gì lạ mới yên tâm rời đi.
Trên đường áp tiêu gặp nhiều toán thổ phỉ, bị trì hoãn khá lâu. Khi trở về, cả kinh thành đều bàn tán chuyện Thái tử bị ám sát. Trong trà quán, người ta kể lại rành rọt: hôm ấy, thích khách mặc bạch y, đang múa thì rút ki/ếm, trong chớp mắt đã đ/âm vào ng/ực. Chỉ nghe Thái tử kêu một tiếng rồi tắt thở.
Có người nói Tống Lễ đã ch*t, chỉ là để tránh hỗn lo/ạn nên chưa công bố. Có người lại nói cậu trọng thương, vẫn hôn mê chưa tỉnh. Vương phủ bị kỵ binh vây kín, tôi muốn dò chút tin tức nhưng không được.
Bất đắc dĩ, tôi phải tự mình lẻn vào phủ. Sau viện có một lối bí mật — một cái hang chó. Trước kia khi bị quản thúc, tôi thường lén ra ngoài m/ua đồ ăn chơi. Nơi ấy kín đáo, chỉ có một thị vệ. Tôi dùng mê dược hạ gục hắn, khoác áo giáp rồi lẻn vào.
Mọi việc thuận lợi bất ngờ. Tôi từ cửa sổ vào phòng ngủ của Tống Lễ. Trong phòng tĩnh lặng khác thường. Khi tôi còn chưa kịp nghĩ, có người thắp nến. Gió lùa qua cửa sổ chưa đóng, ánh lửa lay động, bóng người chập chờn.
Người mà thiên hạ đồn trọng thương không qua khỏi, lúc này lại mỉm cười nhìn tôi:
“A Trạch, ta đợi ngươi đã lâu.”
Cậu cầm hỏa tập, lần lượt thắp sáng từng ngọn nến, cho đến khi ánh sáng soi rõ nét mặt cả hai. Lúc này tôi mới hiểu vì sao mọi việc vừa rồi đều quá thuận lợi — tất cả đều nằm trong kế hoạch của cậu.
Tôi quay người định đi, thì cậu gọi lại, giọng buồn bã chưa từng nghe:
“Ngay cả ngươi cũng muốn rời bỏ ta sao?”
Tim tôi mềm lại, động tác khựng lại. Cậu kéo tôi vào lòng, thì thầm:
“Ta chỉ tin ngươi. Ở lại bên ta, cùng ta chia sẻ giang sơn vô tận, được chăng?”
Trong vòng tay, mùi m/áu nồng nặc. Tôi còn chưa kịp nghĩ mùi ấy từ đâu, Tống Lễ đã ngất đi. Nhìn đôi tay đầy m/áu, tôi mới nhận ra cậu thật sự bị thương nặng. Thế là tôi ở lại.
Ngày hôm sau, Thẩm Bất Vi thấy tôi, sắc mặt biến đổi liên tục, cuối cùng vẫn m/ắng:
“Ngươi đúng là đồ ng/u ngốc nhất thiên hạ!”
Tôi ngửi thấy mùi m/áu từ người hắn, vội hỏi:
“Người bị thương rồi… là vì ta sao?”
Hắn không vui, lạnh nhạt đáp:
“Ch*t không được đâu. Ngươi chỉ cần chú ý, đừng ch*t trước ta là được.”
Trong thời gian Tống Lễ dưỡng thương, lại có thêm mấy đợt thích khách. Tam hoàng tử dường như quyết tâm phải gi*t bằng được cậu. Tôi ngày ngày ở bên, một khắc cũng không dám lơ là. Tống Lễ thì lại chẳng mấy để tâm:
“Sinh tử có mệnh, phú quý tại thiên. A Trạch, ta không dễ bị gi*t như vậy đâu.”
Tôi không biết Tống Lễ và Vương Tường đã ngầm đạt thỏa thuận gì, chỉ thấy nàng đối với sự xuất hiện của tôi rất bình thản. Nhưng ánh mắt nàng nhìn tôi đôi khi âm u, như rắn đ/ộc chực chờ cắn người. Tôi thật sự không còn sức để đoán nàng muốn làm gì.
Thích khách tới không ngừng khiến người ta mệt mỏi. Trong lúc ấy, thân thể Thánh thượng ngày càng suy yếu. Dù tôi vốn không lanh lợi, cũng mơ hồ nhận ra kinh thành sắp biến động. Tống Lễ tuy mang danh Thái tử, nhưng Hoàng hậu là mẫu thân của Tam hoàng tử, thế lực ngoại thích hưng thịnh. Mẫu thân Tống Lễ mất sớm, gia tộc cũng đã suy tàn. Bao năm nay ai cũng bàn tán Hoàng thượng sẽ phế Thái tử, nhưng đến nay danh vị vẫn còn.
Về những chuyện phức tạp ấy, tôi chẳng làm được gì nhiều, chỉ có thể tận lực bảo vệ an toàn cho cậu.
Gần Tết, cung đình mở yến tiệc. Nghe nói Hoàng thượng trong yến thổ huyết, sống ch*t khó đoán. Hoàng hậu liên kết thái giám, lấy cớ dưỡng bệ/nh không tiện gặp người, kh/ống ch/ế cả hoàng cung. Người trong phủ tới lui liên tục, sắc mặt Tống Lễ càng thêm nặng nề.
Có người đề nghị: Hoàng thượng sùng đạo, nếu lôi kéo được đạo sĩ số một do Hoàng thượng thân phong — Vô Đạo, thì có thể danh chính ngôn thuận xem xét bệ/nh tình. Nhưng làm sao lôi kéo, mọi người bàn tán mãi cũng không ra kết quả. Vô Đạo vốn không cha mẹ, không vợ con, không sở thích, hoàn toàn là kẻ “dầu muối không vào”.
Mấy ngày sau, mọi người vẫn tranh luận. Tôi ngồi trên cây nghe, chán chường đến buồn ngủ. Không biết Vương Tường nói gì, sắc mặt Tống Lễ trở nên khó coi. Cậu gọi tôi tới, như muốn nói gì, nhưng cuối cùng lại thôi. Ánh mắt Vương Tường quét qua tôi, nở nụ cười rợn người:
“Nghe nói Vô Đạo thích trà. Ta vừa có trà Long Tỉnh thượng hạng, chi bằng để Tống Trạch mang đi.”
Nàng lại đưa một chén trà, cười rạng rỡ:
“Ta mới pha, đường xa, uống chút nước rồi hãy đi.”
Tôi không nghĩ nhiều, dù sao nàng cũng không ngốc đến mức hạ đ/ộc trước mặt bao người. Tôi uống cạn, cầm gói trà tinh xảo, phi thân về phía hậu sơn hoàng cung, nơi đạo trưởng ở.
Vừa tới cửa, định gõ, thì Thẩm Bất Vi từ đâu xuất hiện, toàn thân đầy m/áu, sắc mặt dữ dội. Hắn hất văng gói trà trong tay tôi, nghiến răng:
“Ngươi tưởng mình là kẻ mang lễ vật? Thật ra ngươi mới chính là lễ vật!”
Tôi ngơ ngác nhìn hắn. Thẩm Bất Vi càng gi/ận, phun một ngụm m/áu, làm tôi hoảng hốt vội đỡ lấy, không dám nói gì. Hắn nuốt th/uốc, vận công điều tức, rồi lạnh lùng:
“Ngươi có biết đạo sĩ ấy ‘hảo Long Dương’ không?”
Tôi cau mày, im lặng, nghĩ mãi không hiểu “hảo Long Dương” là gì, cũng không dám hỏi. Thẩm Bất Vi thở dài, rồi gằn giọng:
“Đồ ng/u! ‘Hảo Long Dương’ chính là nam nhân cùng nam nhân làm chuyện đó. Ngươi uống chén trà kia, hòa với hương trong phòng đạo sĩ, sẽ bất tỉnh. Cần ta nói rõ hơn sao? Ngươi đã bị chủ tử của ngươi hoàn toàn vứt bỏ rồi.”
Tôi lặng người. Thật ra bản năng của hộ vệ chính là phục tùng. Chúng tôi vốn nên làm bất cứ điều gì công tử sai, cho dù là đi ch*t, cũng phải lập tức t/ự v*n mới đúng. Chỉ không hiểu sao trong lòng tôi lại như bị kim châm, có thứ gì đó rơi xuống mu bàn tay, ấm ấm, ướt ướt.
Tôi đưa tay sờ mới nhận ra mình đang khóc. Ngẩng đầu, tôi ngơ ngác hỏi Thẩm Bất Vi:
“Ta vì sao lại thấy buồn đến vậy?”
Thẩm Bất Vi thở dài rất lâu, rồi khẽ xoa đầu tôi:
“Bởi vì đó là thích. Ngươi đã thích hắn rồi, nên mới thấy đ/au lòng.”
Hắn ngẩn ngơ nhìn trăng, không biết nói với tôi hay với chính mình:
“Trời cao lấy việc trêu đùa con người làm thú vui.”
Lúc này tôi mới chậm rãi nhận ra, thì ra cái cảm giác tê dại chua xót ấy chính là thích.
Đang ngẩn người, cửa bỗng mở, theo đó là một luồng hương lạ. Đạo sĩ áo trắng bước vào, mặt mang nụ cười quái dị, tiến về phía tôi. Tôi cảm thấy sức lực toàn thân đang dần mất đi. Thẩm Bất Vi cố gắng đứng lên nhưng thương thế quá nặng, không thể.
Tôi dồn hết sức, một nhát đ/âm vào lòng bàn tay mình. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi lấy lại sức, đạo sĩ đã tới trước mặt, nụ cười ung dung:
“Ta vốn không thích ép buộc người khác, nhưng ngươi thật sự quá đẹp. Đừng giãy giụa nữa, mê dược này công hiệu tuyệt vời, hiếm ai thoát khỏi tay ta.”
