Nhà họ Ngô cũng nằm trong diện được xá tội, ta tìm đến Anh Thúc, đòi lại sáu trăm lượng bạc m/ua tiểu gia và tiểu thư.
Nghe lời ta nói, lão gằn giọng: "Mắt sáng biết ngọc thì tự đi tìm bạc mà chuộc chủ đi! Đồ tỳ nữ rắp tâm hại chủ, cưu mang ân nghĩa lại quay giáo hại ân nhân!" Anh Thúc "đạp" một tiếng ném chén trà cũ lên bàn, chỉ thẳng mặt ta: "Không phải lão đây liệu tính trước thì..."
Lão m/ắng cả buổi không ngớt, ta vẫn đứng im chẳng gi/ận chẳng hổ, chỉ thấy dáng vẻ ấy sao quen quá, mũi cay cay, khoé mắt đã ươn ướt.
Có lẽ thấy ta sắp khóc, hoặc mệt vì quát tháo, lão hạ giọng: "Tiền trao cháo múc, hiểu không?"
Ta lắc đầu, kiên quyết đứng trước mặt lão. Ngón tay lão gõ gõ trên bàn, chỉ trích ta hồi lâu rồi thở dài: "Muốn đòi tiền, lão m/ua chúng nó chẳng tốn tiền à? Thử hỏi Lý sư gia nha môn có trả lại tiền cho lão không?"
Lại lắc đầu, lão chán chường phất tay đuổi đi. Ta cúi đầu chân chà chân, giọng nhỏ mà rành rọt: "Chắc chắn cũng chẳng tốn tới sáu trăm lượng."
Kẻ bị ch/ửi "đen bụng" rốt cuộc chẳng chịu hoàn tiền. Cuối cùng đôi bên nhượng bộ: ta bỏ tiền, lão giúp tìm phu nhân.
Hôm sau Anh Thúc dẫn đoàn ta tới phường buôn người khác. Vừa gật đầu cười xã giao, vừa nhíu mày lớn tiếng phủ nhận, lại còn vỗ vai thương nhân đối phương đôm đốp.
Qua lại đôi co, phu nhân được dẫn ra cùng tổng quản, Lưu mụ và đại tỳ nữ Quỹ Nguyệt. Mọi người ôm nhau khóc nức nở. Khi nước mắt ráo, cả đoàn ngồi bên quán hoàn thành dò la tình hình. Của cải phủ Ngô bị tịch thu nhưng hồi môn của phu nhân không động tới. Cao tổng quản vốn là người theo hầu từ hồi môn, phải ở lại kinh thành vận động mới mong lấy lại được phần tài sản.
Nhà chị Quỹ Nguyệt ở trang trại ngoại ô, từ khi b/án vào phủ đã đoạn tuyệt qu/an h/ệ. Nhưng có người bạn thuở ấu thơ làm đồ đệ y quán vẫn đợi chờ. Chị theo hầu phu nhân từ bé, định đợi lão gia đậu khoa bảng năm nay sẽ chuẩn bị hồi môn hậu hĩnh để về nhà chồng. Nay đành phải ly biệt.
Đang bàn bạc, chàng thanh niên áo xám xanh lao tới - tiểu lang trung đón chị Quỹ Nguyệt. Đôi trẻ quỳ trước mặt phu nhân. Quỹ Nguyệt mở miệng chưa thốt nên lời đã nghẹn ngào, gục đầu vào gối phu nhân nức nở.
Phu nhân nắm tay nàng, tháo chiếc ngọc Phật đeo cổ, giọng đầy áy náy:
"Ta có lỗi với con. Hồi môn hứa hẹn giờ chẳng giữ được. Trước mắt ta tay trắng, nếu Cao tổng quản tháo được ít nhiều hồi môn, vẫn sẽ trao con một gian phố như đã hứa. Ngọc Phật này là vật mẹ ta truyền lại, con giữ làm kỷ niệm."
Tay vuốt lưng Quỹ Nguyệt, phu nhân dặn chàng lang trung: "Dù họ Ngô tao ngộ bất trắc, nhưng Quỹ Nguyệt là đứa trẻ ngoan. Sau này hãy đối đãi tử tế, cùng nhau an yên qua ngày."
Cao tổng quản ra đi, Quỹ Nguyệt theo chàng lang trung về quê. Chỉ còn Trương mụ ở lại.
Về sau ta mới hay, Trương mụ trước kia có chồng làm tổng quản trang viên. Hắn ngày thường đá/nh đ/ập vợ con như thú xả gi/ận. Một lần s/ay rư/ợu đá/nh ch*t con gái nhỏ, Trương mụ cũng thập tử nhất sinh. Phần h/ồn còn lại dường như theo đứa bé xuống suối vàng. Từ đó thấy người giống chồng cũ là nàng lên cơn đi/ên cuồ/ng, bắt đền mạng.
Vài lần như vậy, phu nhân xót xa bèn cùng Cao tổng quản xếp cho nàng việc ít tiếp xúc người. Nhờ tay nghề trồng hoa cỏ, nàng được giao quản hoa viên. Trong hương cỏ mùa hoa, dần dần nàng hồi phục như người thường.
