Những ngày tiếp theo, khi tinh thần Hầu gia còn tỉnh táo, chàng cùng Vinh ca nhi đọc sách viết chữ, bế cặp long phụng ra sân phơi nắng.
Khi tinh thần suy kiệt, chàng lại mê man suốt cả ngày.
Ta túc trực bên giường, đích thân đút th/uốc, lau mình cho chàng, chưa bao giờ mượn tay người khác, y hệt như những ngày xưa cũ.
Mùa xuân năm sau, Vinh ca nhi tròn ba tuổi.
Hầu gia gắng gượng thân thể b/ệnh tật viết một đạo sớ xin phong thế tử dâng lên.
Thánh thượng đã chuẩn tấu.
Chàng như trút được gánh nặng, tựa vào gối cười nói: "Mặc nhi, những gì ta có thể làm thì ta đều đã làm cả rồi. Sau này cái nhà này, phải trông cậy vào nàng thôi."
Ta đỏ mắt gật đầu: "Hầu gia yên tâm, thiếp sẽ chăm sóc nhà cửa thật tốt."
Bước vào hạ, chàng đến cả sức ngồi dậy cũng không còn.
Thái y nói, dầu cạn đèn tắt, chẳng còn được mấy ngày.
Ta giao con cho vú nuôi chăm sóc, còn mình thì túc trực bên chàng không rời nửa bước.
Nửa đêm chàng thỉnh thoảng tỉnh lại, lại nói những lời rời rạc.
Có lần chàng nắm lấy tay ta bảo: "Mặc nhi, điều may mắn nhất đời này của ta, chính là năm đó đã giữ nàng lại."
Ta lắc đầu: "Là thiếp nên thấy may mắn, vì đêm đó người đã không ném thiếp ra ngoài."
Chàng cười khẽ: "Ban đầu là muốn ném đi, nhưng về sau lại chẳng nỡ."
Ta gục đầu bên gối chàng, nghẹn ngào không nói nên lời.
Ngày cuối cùng, chàng cho lui hết mọi người, chỉ để lại một mình ta.
Có lẽ là hồi quang phản chiếu, sắc mặt chàng tốt đến lạ thường, người cũng có tinh thần hơn hẳn.
Ta đỡ chàng ngồi dậy.
Chàng nắm tay ta, khẽ khàng nói:
"Mặc nhi, ta biết nàng vẫn luôn muốn rời phủ."
"Năm đó theo ta, cũng là vì bất đắc dĩ."
"Sau khi ta đi rồi, nếu nàng gặp được người tử tế, thì hãy tái giá đi."
"Nàng còn trẻ, không cần phải thủ tiết vì ta."
Ta lắc đầu, khóc không ngừng: "Thiếp không gả cho ai cả, đời này chỉ hầu hạ một mình người thôi."
Chàng cười một tiếng, hít một hơi thật sâu.
Rồi lại chậm rãi nói: "Vậy thì tùy nàng. Vinh ca nhi còn nhỏ, nàng hãy nhọc lòng chăm sóc. Mọi việc trong phủ đều giao cho nàng cả. Còn nữa, ta đã để lại một đạo sớ, xin thánh thượng phong cho nàng làm cáo mệnh, như vậy, sau này sẽ không còn ai dám b/ắt n/ạt nàng nữa."
Ta gục đầu vào ngựk chàng, nước mắt làm ướt đẫm vạt áo: "Thiếp không cần cáo mệnh gì cả, thiếp chỉ cần người sống thôi."
Chàng giơ tay xoa đầu ta.
"Để kiếp sau đi. Kiếp sau ta sẽ gặp nàng sớm hơn, không giả ngốc nữa, đường đường chính chính rước nàng về."
Nói đoạn, chàng nhắm mắt lại, bàn tay từ từ buông thõng.
