Khương Quán có Tạ Trường Ẩn che chở, A Kiều có Tiêu Dực bầu bạn. Chỉ có ta, giống như một con thoi cô đ/ộc thật sự, xuyên qua màn đêm không một ai hay biết.
Trở về sân viện, ta thất thần như kẻ mất h/ồn.
"Nương thân bị cha đuổi ra ngoài rồi, phải không?"
Thực Hà cũng theo ta vào cung. Bởi vì Tiêu Dục muốn dùng con bé làm quân bài uy h.i.ế.p ta, nên đã đưa nó vào cung làm cung nữ trong điện của Quý phi.
Ta khẽ cúi đầu, giọng nghẹn ngào: "Nương cũng không trách hắn được, hắn mới mười ba tuổi..."
Thực Hà bước tới gần: "Vậy để con ôm nương thay cha nhé."
Ta vùi đầu vào lòng con bé, khóc nấc lên một hồi lâu. Cho đến khi tiếng gõ cửa vang lên.
Ta mở cửa, nhìn thấy người nọ, vậy mà lại là Vạn thúc. Ông ấy bị phong hàn, sốt cao không dứt, cực chẳng đã mới đến đây cầu y. Nghĩ đến năm xưa ông ấy đã c/ứu ta mà ta lại còn hiểu lầm, ta lập tức đưa ông ấy vào phòng.
Thế là cái đêm trừ tịch bị bỏ rơi ấy, ta đã cùng Thực Hà và Vạn thúc trải qua. Vạn thúc là người rất tốt, còn gắp thức ăn cho Thực Hà.
Thực Hà nhìn ông ấy, mỉm cười: "Cảm ơn gia gia!"
Vạn thúc cúi đầu ăn cơm. Ông ấy không phải kẻ c/âm, chỉ là ông không muốn nói chuyện mà thôi.
Năm Vĩnh Ninh thứ mười một, Quý phi đối xử với Thực Hà ngày càng tệ bạc, chê con bé làm việc lười nhác, tâm cơ quá nhiều, lại luôn không bắt được thóp, quả là một kẻ bướng bỉnh. Bà ta bắt đầu hànhz hạz Thực Hà mới lên bảy tuổi, dùng roj mây quất vào cánh tay, lại hở chút là ph/ạt quỳ.
Thực Hà đã nảy sinh sát tâm: "Đưa t.h.u.ố.c cho con! Con muốn quay về quá khứ, bảo mẫu thân bà ta phá bỏ bà ta từ trong bụng mẹ."
Nhìn những vết thương lớn nhỏ trên người con, lòng ta đ/au như c/ắt: "Hay là, con đi tìm cha con nhờ c/ứu giúp xem sao?"
Thực Hà thấy cách này khả thi. Thế là con bé theo đuôi A Kiều suốt nửa tháng, bày ra khổ nhục kế ngay tại hồ Sen, dỗ dành cho A Kiều xoay mòng mòng. Nói ra thật đáng gi/ận, đống Sen đó đều là do chính tay ta hái cả.
Sau đó, Tiêu Dực liền đi tìm Hoàng đế để đòi người. Mùa Hạ năm ấy, Thực Hà đã có nhà mới.
"Nương thân, nương có cô đơn không?"
Ta nói với con bé là ta không sao. Nếu ta không thể trở về bên cạnh Tiêu Dực, ít nhất nữ nhi của hắn cũng đã làm được.
Tuy nhiên, sau khi Thực Hà đi rồi, ta vẫn lén lút khóc suốt một đêm. Chẳng còn cách nào khác, đó là lẽ thường tình của con người mà thôi.
Từ đó về sau, Tiêu Dực, A Kiều cùng Thực Hà, cả gia đình ba người sinh sống tại điện Nhược Thanh. Còn ta đứng ở một góc khuất không ai chú ý, lặng lẽ thủ hộ, trông chừng bọn họ.
Ta biết A Kiều bị Kỳ vương uy h.i.ế.p, bắt nàng ấy làm thị thiếp. Ta gọi Thực Hà đến giải vây kịp thời, lại để Thực Hà cố tình nói hớ.
Năm Vĩnh Ninh thứ mười một, Tiêu Dực vì c/ứu A Kiều mà bị ph/ạt sáu mươi trượng, m.á.u me đầy mình, được khiêng về điện Nhược Thanh. Ta vội vàng chạy tới, đầu ngón tay vừa chạm vào khung cửa đã nghe thấy giọng nói nghẹn ngào của thiếu niên bên trong.
"Từ nay về sau, nàng là người của ta đã được công khai danh phận. Nàng thích ta, có được không?"
Qua khe cửa hẹp, ta nhìn thấy một Tiêu Dực đang mang thương tích. Hắn cẩn trọng nhìn A Kiều, tràn trề hy vọng chờ đợi câu trả lời của nàng ấy.
"Không được, chàng và hắn là cùng một loại người."
Sắc mặt Tiêu Dực phút chốc trắng bệch: "Hóa ra... không phải là không thích ta... mà là rất gh/ét ta sao?"
Không. Ta không hề gh/ét Chấp Thoi.
Ta không kìm lòng được mà đẩy cửa bước vào, làm cả hai gi/ật mình. A Kiều đỏ hoe mắt lướt qua ta chạy mất. Ta nhìn vết thương m.á.u th!t nhầy nhụa của hắn, cẩn thận từng chút một giúp hắn bôi t.h.u.ố.c.
"Nguyên cô cô, tại sao lại thích ta?"
Đầu ngón tay ta khựng lại, giọng r/un r/ẩy: "Cái gì cơ?"
Tiêu Dực mặt không cảm xúc nói: "Nếu ngươi tiếp cận A Kiều là để c/ứu nữ nhi của mình, vậy thì dừng lại ở đây đi."
Hắn gắng gượng nghiêng mình nhìn ta, giọng lạnh lùng: "Trong lòng ta chỉ có A Kiều, không muốn nhìn thấy thứ 'đó' trong mắt ngươi nữa."
Thứ "đó"? Hắn đang ám chỉ sự thâm tình quyến luyến đầy kỳ quặc kia sao? Hóa ra thích một người là không thể giấu giếm được.
Ta bàng hoàng rơi lệ, gật gật đầu, "Được, ta biết rồi."
Ta thu dọn hòm t.h.u.ố.c, đứng dậy đoan hứa với hắn: "Sau này ta sẽ không xuất hiện trước mặt Điện hạ nữa."
Tiêu Dực nhìn ta, thoáng ngẩn ngơ, nhưng cũng chỉ là thoáng qua mà thôi.
Ta đ/au lòng tháo chạy khỏi nơi đó. Hóa ra ngày hôm ấy, người bị khước từ không chỉ có mình Tiêu Dực.
28.
Năm Vĩnh Ninh thứ mười hai, Tiêu Dục lệnh cho ta nghiên c/ứu chế ra một loại đ/ộc d.ư.ợ.c có thể lấy mạng người trong âm thầm, khiến cho tất cả mọi người đều không cách nào tra ra được. Ta đã giao đ/ộc d.ư.ợ.c cho hắn ta, nhưng vì lo sợ hắn dùng để đối phó với Tiêu Dực, nên ta vẫn âm thầm giữ lại t.h.u.ố.c giải.
Mùa Thu năm đó, vào tiết Lập Thu, Hoàng đế lâm b/ệnh, Kỳ vương Tiêu Dục vào cung hầu hạ bên giường b/ệnh. Lúc này ta mới hay biết, hóa ra căn b/ệnh kia từ đâu mà có. Kỳ vương còn ra vẻ đạo mạo, mời tất cả những đại phu danh tiếng nhất đến xem b/ệnh cho Hoàng đế, nhưng ai nấy đều thúc thủ vô sách.
Hoàng đế mắt thấy thời gian chẳng còn bao lâu, định sẽ sách lập Kỳ vương làm Thái t.ử.
