"Ông có biết Hỉ Yêu của gánh Bạch Gia Môn Lâu không? Hôm đó cô ta có ở trên thuyền không?" Dương Tiêu tiếp tục hỏi.
"Không có." Di Tế gia lắc đầu kiên quyết, "Lão già này tuy không xem kịch, nhưng Hỉ Yêu là đào chính của gánh họ Bạch, nổi danh khắp thành, tôi từng thấy qua họa báo của cô ta rồi."
"Đêm đó gánh hát có tổng cộng bao nhiêu người lên thuyền?"
"Tính cả Bạch ban chủ thì tổng cộng là 25 người." Di Tế gia đáp không cần suy nghĩ.
Câu trả lời dứt khoát của Di Tế gia khiến Dương Tiêu nảy sinh nghi vấn: "Đã 10 năm trôi qua, sao ông lại nhớ rõ như vậy? Lúc lên thuyền ông đã kiểm tra từng người một sao?"
"Mỗi người lên thuyền đều phải đăng ký tại sổ thông tin bến tàu, thu tiền theo đầu người. Sau khi xảy ra chuyện, tôi có xem qua cuốn sổ đó. Đêm ấy trên thuyền có tổng cộng 54 hành khách, gánh Bạch Gia chiếm mất 25 người, còn lại là đám phu thuyền chúng tôi, tính cả thuyền trưởng là 12 người."
Dương Tiêu thấy thần sắc Di Tế gia bình thản, không giống đang nói dối: "Vậy cuối cùng thoát ra được bao nhiêu người?"
Di Tế gia thở dài một tiếng, đặt một thủ ấn kỳ quái trước ngựk: "Chỉ có mình tôi thôi, tất cả đều nhờ Giang Long Vương phù hộ."
Do dự giây lát, Dương Tiêu đột ngột hỏi: "Trong 25 người của gánh Bạch Gia có trẻ con không?"
"Không có, đêm đó trên thuyền không có một đứa trẻ nào hết." Di Tế gia cau mày, nhìn Dương Tiêu với ánh mắt kỳ lạ, "Sao cậu lại hỏi vậy?"
Đó là bởi vì Dương Tiêu nghĩ đến đứa trẻ được Bạch ban chủ ôm trong lòng, nhưng những chuyện này không cần thiết phải giải thích cho Di Tế gia.
"Không có gì, ông nói tiếp đi. Sau khi thoát khỏi thuyền, ông còn gặp chuyện gì nữa không?" Dương Tiêu nhớ vị Di Tế gia này đã bơi một mạch từ dòng nước giá lạnh vào bờ.
Không ngờ vừa nhắc đến chuyện này, sắc mặt Di Tế gia lập tức trở nên khó coi, nắm đ/ấm g/ầy guộc siết ch/ặt, hồi lâu sau mới mở miệng: "Con thuyền của chúng tôi chìm rất nhanh, lúc đó hỗn lo/ạn lắm, bao nhiêu người vùng vẫy dưới nước. Tôi nhảy xuống sông, liều mạng bơi về phía bờ, bơi được một nửa... được một nửa thì tôi nghe thấy phía sau có âm thanh kỳ quái, cực kỳ kỳ quái..."
Dương Tiêu cảnh giác: "Âm thanh gì?"
"Là... là tiếng hát kịch!" Di Tế gia mặt mày hoang mang, cơ thể không ngừng r/un r/ẩy, như thể bị kéo về trong dòng nước buốt giá đêm ấy, "Một kiểu hát xướng rất cổ quái, tôi chưa bao giờ nghe qua hí khúc đó, cảm giác... cảm giác đó như thể sắp ch*t đến nơi vậy!"
“Là q/uỷ hí.” Dương Tiêu hiểu cảm giác của Di Tế gia, vì chính cậu cũng đã trải qua.
Di Tế gia khó khăn nuốt một ngụm nước bọt, chậm rãi gật đầu: "Đúng vậy, sau này tôi có hỏi tiền bối trong nghề, đó chính là q/uỷ hí, vả lại còn là loại q/uỷ hí phái cổ xưa nhất!"
"Tôi không dám quay đầu, nín thở bơi thục mạng vào bờ. Khi sắp đến nơi, tiếng hát ‘y y nha nha’ càng lúc càng kỳ quái, tôi không kìm được quay đầu lại nhìn một cái. Con thuyền của chúng tôi chỉ còn một mảnh nhỏ lộ trên mặt nước, mà ở phía trước thuyền, có một người mặc áo đỏ đứng giữa dòng nước, chính là ả đang hát kịch!"
"Bên cạnh người áo đỏ đó còn có một cây cột gỗ dài dựng đứng trong nước, tôi nhìn một cái là nhận ra ngay, đó không phải cột gỗ bình thường, đó là... đó là cột buồm của một con thuyền!"
"Dưới mặt nước có một con thuyền đang chìm, chính con thuyền đó đã đ/âm chìm thuyền của chúng tôi!"
Cảm xúc của Di Tế gia ngày càng kích động: "Lúc đó tôi sợ khiếp vía, nhưng ngay sau đó tiếng hát đột ngột dừng lại. Tôi có thể cảm nhận được thứ đó đang nhìn mình, nó phát hiện ra tôi rồi! Tay chân tôi trở nên lạnh ngắt, không còn nghe theo sai bảo nữa, sau đó... sau đó một con sóng ập tới, tôi không còn biết gì nữa, khi tỉnh lại đã nằm trên bờ rồi."
Kết hợp với lời kể của lão khổ sai ở bến tàu, Dương Tiêu phán đoán những gì Di Tế gia nói đều là thật. Con thuyền đắm mà lão thấy chính là con thuyền Bá Hỷ đang chìm dưới đáy hồ Phong phủ.
Hỏi xong những điều cần hỏi, x/ác nhận không còn sót gì, Dương Tiêu trả cho Di Tế gia một nén bạc như đã hẹn rồi quay người dẫn Tô Đình Đình rời đi. Nhưng chưa ra khỏi ngõ, Di Tế gia đã đuổi theo.
"Còn chuyện gì sao?" Dương Tiêu không rõ ý đồ của Di Tế gia, nhưng đối với một kẻ liều mạng lăn lộn dưới nước mấy chục năm này, cậu không dám lơ là.
"Không có chuyện gì quan trọng đâu." Di Tế gia nở nụ cười cổ quái, "Lão già này chỉ muốn hỏi một câu, là ai đã nói cho cậu biết tôi ở đây?"
"Là lão Vương gù ở bến tàu, hay là lão Tôn gánh ở phố Tây, đúng không?" Di Tế gia nheo mắt, "Hì hì, cậu nói cho tôi biết là ai đi."
Lắc đầu, Dương Tiêu nghiêm mặt nói: "Đều không phải. Chuyện này liên quan rất rộng, là do một vị đại chưởng quỹ trong giới của chúng tôi đứng ra sắp xếp. Ông là người thông minh, tôi khuyên ông đừng nên hỏi."
Nghe vậy, sát khí trong mắt Di Tế gia từ từ tan biến, lão lại trở về dáng vẻ của lão già nát rư/ợu lúc trước, chắp tay với hai người Dương Tiêu, cười hì hì: "Hóa ra là vậy, lão già này tin cậu. Vậy tôi ở đây chờ tin tốt của các người."
Trên đường rời đi, Tô Đình Đình ghé sát lại Dương Tiêu, lo lắng nói: "Lúc nãy anh có thấy không, diện mạo lão Di Tế gia này hung tợn quá. Nếu anh nói cho lão biết là ông lão ở bến tàu tiết lộ chỗ ở, lão nhất định sẽ đi tìm để gây phiền phức cho người ta mất."
"Ừm, lão khổ sai đó cũng coi như đã giúp chúng ta, không thể phản bội bạn bè. Sống trên đời, suy cho cùng cũng phải giữ chút đạo nghĩa."
Một lát sau, Tô Đình Đình như sực nhớ ra điều gì: "Đúng rồi, Di Tế gia lúc nãy nói gánh hát họ Bạch lên thuyền chỉ có 25 người, không có trẻ con. Nhưng sổ sách nhà họ Phong rõ ràng ghi là 27 người. Nghĩa là ngoài Hỉ Yêu bị bỏ lại mãi mãi, đứa trẻ kia cũng không đi theo. Họ đã bỏ đứa bé lại trên đường từ Phong phủ ra bến tàu rồi."
Xoay người lại, Dương Tiêu liếc nhìn Tô Đình Đình, cô nàng chớp chớp mắt không hiểu mình nói sai chỗ nào. Dương Tiêu hít sâu một hơi: "Sao cô vẫn chưa hiểu ra, người phụ nữ ch*t trong Phong phủ căn bản không phải là Hỉ Yêu!"
Tô Đình Đình ngẩn ra, n/ão bộ nhất thời không kịp phản ứng: "Không phải Hỉ Yêu, vậy là ai? Đợi đã, thế Hỉ Yêu đi đâu rồi?"
"Danh tính nữ q/uỷ tạm thời chưa rõ, nhưng tôi đoán Hỉ Yêu thật đã cải trang, trà trộn vào đội ngũ gánh hát họ Bạch để lên thuyền. Chắc chắn là một kẻ vô danh tiểu tốt nào đó trong gánh. Lúc Di Tế gia xông vào khoang thuyền, người mà Bạch ban chủ đang liều ch*t kéo tay chính là Hỉ Yêu thật."
"Đây cũng là lý do tại sao Di Tế gia nói nghe thấy Bạch ban chủ kích động gào lên 'yêu nhân', 'c/ứu yêu nhân'. Lúc đó cảnh tượng hỗn lo/ạn, tôi nghĩ Bạch ban chủ hét là 'Yêu nhi', 'c/ứu Yêu nhi', bởi vì con gái rư/ợu Hỉ Yêu của lão vừa bị nữ q/uỷ lôi đi đòi mạng."
"Không thể nào, lúc đó Hỉ Yêu không thể còn sống được. Nhà họ Phong không phải lũ ngốc, nếu Hỉ Yêu không vào phủ, họ không đời nào đưa bạc!" Tô Đình Đình tuy khâm phục Dương Tiêu nhưng không đến mức mất n/ão ai nói gì cũng tin. Nhà họ Phong khôn ranh lắm, không dễ lừa như vậy đâu.
"Nhà họ Phong đương nhiên là đã thấy Hỉ Yêu thật, nhưng hát q/uỷ hí có quy củ, bắt buộc phải giải tán hết người ngoài. Tôi nghĩ chắc chắn là trong lúc hóa trang ở hậu đài, gánh hát đã dùng một 'Hỉ Yêu giả' để tráo cột đổi xà, mang đi Hỉ Yêu thật. Chỉ cần đắp lớp phấn son lên, đứng từ xa nhìn qua mặt hồ, làm sao phân biệt được ai là ai."
"Sau khi mọi chuyện kết thúc, Hỉ Yêu thật chỉ cần thay hình đổi dạng, mặc quần áo rá/ch rưới bẩn thỉu một chút, trà trộn vào đội ngũ, dùng danh phận trước đó của kẻ thế thân để ra khỏi phủ."
Suy luận của Dương Tiêu làm Tô Đình Đình nghe mà ngây người: "Nhưng... nhưng cứ cho là phương án của anh khả thi đi, vậy kẻ đóng giả Hỉ Yêu là kẻ ngốc sao? Rõ ràng là bảo cô ta đi nộp mạng, sao cô ta lại chịu phối hợp chứ?"
Nói đến đây Dương Tiêu thở dài, ánh mắt trở nên phức tạp: "Không phối hợp thì biết làm thế nào? Cô quên là trong tay Bạch ban chủ còn có một đứa trẻ sao?"
