Thiếu gia dạo này ngày ngày chẳng mấy khi trở về nhà, hôm nào tiễn tiểu thư tới thư viện xong là biến mất tăm. Người ta đồn thấy chàng cùng biểu tiểu thư phủ tướng quân đi cưỡi ngựa đạp thanh. Chúng gia nô chẳng hiểu nổi chưa tết Đoan Ngọ, gió xuân còn lạnh buốt có thể rạ/ch mặt người, đạp thanh kiểu gì. May mắn quán ăn đã vào guồng, có hay không cái bảng hiệu ấy thì việc kinh doanh vẫn hồng phát như thường.
Nhưng lão gia dạo này ngồi chống tẩu nhìn mây trời thẫn thờ nhiều hơn. Biết ông cả đời gắn bó với ruộng đồng, dẫu giờ có kế sinh nhai tốt hơn, vẫn canh cánh nhớ mấy mảnh điền sơn bạc màu.
Tôi thưa với phu nhân xin về làng lo việc cày cấy, nhân tiện xem hành củ bà nội ch/ôn năm ngoái đã nảy mầm chưa, đem lên cho tiệm dùng lại đỡ tốn kém.
Hai ông cháu đi rồi, sợ tiệm đông khách không xoay xở nổi, cô tôi đón cháu ngoại nhà họ Lưu là Lưu A Bố lên thành làm tiểu nhị. Nhà chồng cô mừng lắm, vừa được no bụng vừa học được nghề, hơn hẳn ở quê.
Ngô lão gia không biết nhờ phúc phu nhân hay công tử, được điều về làm giáo thụ ở Đinh Hương thư viện. Những hôm không lên lớp, ông thường qua quán giúp phu nhân. Nét mặt nàng bỗng rạng rỡ lạ thường.
Chưa kịp từ biệt tiểu thư, hai ông cháu tôi đã theo xe la chở A Bố về làng. Xe đi được dăm trăm bước, con Hoàng Hầu sủa ăng ẳng đuổi theo. Đành nhảy xuống nắm cổ nó mang về cùng.
Bình Sơn thôn đúng như tên gọi - thảo nguyên mênh mông, đất mặn chát, nước ngầm chua lè. Hoa dại đầu hạ tựa ngọc quý rải trên nhung lụa, hồ nước biếc lau sậy đung đưa. Tiếc thay cảnh đẹp như tranh này lại bị vùi nơi biên ải, giá ở kinh thành hẳn thành thắng cảnh vịnh thơ.
Như bao thôn xóm thưa thớt quanh Ninh Cổ Tháp, dân làng trồng ngô, đậu tương, đậu ván - những giống rau quả sống được trên đất cằn. Cơm trắng tôi từng ăn ở kinh kỳ, cả đời nhiều người chưa từng nếm qua.
Được mùa không thiên tai, may ra có nông phu lanh lợi dành dụm nửa lạng bạc vụn m/ua được nghé con. Cỏ đồng hoang người không ăn nổi nhưng nuôi bò thì tuyệt. Bò vừa cho sữa vừa kéo xe, khiến tứ phương đỏ mắt.
Về tới sân trời đã tối mịt. Ông nội nhóm bếp đun nước, tôi dọn giường nấu cháo ngô, hâm lại cái bánh bà nhét trong tư trang. Trong dưa muối bất ngờ có th!t, cắn một miếng mỡ chảy sòng sọc. Vừa nhai bánh vừa húp cháo, mệt nhọc đường xa tiêu tan quá nửa.
Ông đột nhiên ngẩng lên hỏi: "Nương nương, chuyện giữa con với Minh ca tính sao rồi?"
Tôi sững sờ, miếng bánh mắc nghẹn trong cổ. Ông vội đưa bát cháo, tôi uống một ngụm nuốt vội: "Khục... khục... ông nói gì thế? Phu nhân đùa đấy mà! Nghe nói vị kia trên ngai vàng nhân từ lắm, sóng gió qua đi, ngoại gia phu nhân sẽ thu xếp. Họ Ngô rồi cũng về kinh thôi."
Ông đặt đũa xuống, thở dài: "Con cũng không nhỏ nữa. Tuy nơi này ít lễ nghi, nhưng nên tính toán sớm đi. Ông bà chỉ trông cậy vào mình con, đừng để bản thân chịu thiệt."
Lòng dậy sóng ngầm, tôi từ tốn uống nốt cháo: "Ông yên tâm, cháu nhất định sẽ ki/ếm cho ông một mãnh tế không chỉ để ngắm cho vui mắt."
Con Hoàng Hầu vừa về làng đã chạy đi tìm lũ bạn ngoài đồng, giờ bỗng khóc lóc ngoài cổng. Mở cửa chính, thấy cổng viện mở toang. Đi nhanh ra thì thấy bóng ngựa phi vụt qua chìm vào màn đêm.
Nhìn bóng đen khuất dạng, hai chữ "thiếu gia" nghẹn lại nơi cổ. Quay vào thấy gói nhỏ vứt trước thềm, nhặt lên thì quả nhiên là quần áo cùng hai cây bút của chàng.
Chẳng hiểu sao lại thở dài, ôm gói đồ thiếu gia vào nhà rồi đóng ch/ặt cửa.
