Cảm giác không trọng lượng ập đến bất ngờ. Đường trượt bằng đ/á trơn tuột và lạnh ngắt, ngoằn ngoèo như ruột của một con quái vật khổng lồ.
Trong bóng tối đưa tay không thấy ngón, Lâm Thu chỉ kịp cảm nhận được vòng tay của Tần Kiêu siết ch/ặt lấy eo mình. Nhưng ngay sau đó, một khúc cua gắt đột ngột xuất hiện, lực ly tâm hất văng hai người ra. Bàn tay thô ráp của Tần Kiêu tuột khỏi áo cậu, chỉ để lại một tiếng gầm khẽ: "Lâm Thu, bảo vệ đầu!"
Bịch!
Lâm Thu rơi xuống một bề mặt mềm nhũn, bốc mùi hôi thối đặc trưng của bùn lầy lưu niên. Cậu lộn vài vòng để triệt tiêu lực va đ/ập, cắn răng nhịn cơn đ/au nhói ở bả vai rồi nhanh chóng bật dậy.
Xung quanh là một mảnh tĩnh lặng ch*t chóc. Không có tiếng thở của Tần Kiêu, cũng không thấy bóng dáng cao lớn quen thuộc đó đâu. Đường trượt có lẽ đã phân nhánh ở đoạn cuối.
"Tần Kiêu?" Lâm Thu hạ giọng gọi, âm thanh vang vọng rồi chìm nghỉm vào không gian rộng lớn.
Cậu giữ nhịp thở đều đặn, rút chiếc đèn pin chiến thuật từ thắt lưng ra bật lên. Luồng sáng trắng sắc lẹm quét qua bóng tối. Đây là một mật thất hình bát giác, trần cao khoảng mười mét. Dưới chân là bùn lầy, nhưng vách tường lại được xây bằng những phiến đ/á cẩm thạch trắng muốt, phẳng lì.
Là một sinh viên xuất sắc khoa Giám định Khảo cổ, sự tò mò nghề nghiệp trong Lâm Thu lập tức bị kí/ch th/ích. Cậu bước tới gần vách tường gần nhất, đưa tay chạm nhẹ lên bề mặt. Không có bụi. Ngược lại, trên tường phủ một lớp sáp bảo quản đặc biệt, giữ cho những nét vẽ bên dưới còn nguyên vẹn màu sắc.
Đó là một bức bích họa khổng lồ.
Lâm Thu đưa đèn pin rọi từ dưới lên. Nét cọ tinh xảo, sử dụng lượng lớn chu sa (đỏ) và khổng tước thạch (xanh), mang đậm phong cách bích họa của thời kỳ tiền Tây Hán - tức là cách đây hơn hai ngàn năm.
Bức tranh mô tả một buổi tế lễ đẫm m/áu. Hàng vạn nô lệ bị trói quỳ gối dưới một đáy vực khổng lồ - giống hệt như hố sụt mà cậu đang đứng. Ở trung tâm bức tranh là một đài tế cao ngất ngưởng, trên đó đặt một đài sen bằng đ/á.
Ánh đèn pin của Lâm Thu di chuyển lên đỉnh đài tế, và rồi, đồng tử của cậu đột ngột co rút đến cực hạn. Hơi thở vốn đang bình tĩnh bỗng trở nên dồn dập.
Đứng trên đỉnh đài tế, đang giơ cao một thanh hắc kim đ/ao to bản để ch/ém xuống đầu vật tế, là một người đàn ông mang giáp trụ đen.
Điều khiến m/áu trong huyết quản Lâm Thu như đông cứng lại không phải là sự tà/n nh/ẫn của bức tranh, mà là khuôn mặt của người đàn ông đó. Đường nét góc cạnh sắc sảo, đôi mắt sâu thẳm lạnh lẽo, hệt như được đúc ra từ một khuôn với người đang đồng hành cùng cậu.
Là Tần Kiêu.
Tay Lâm Thu hơi run lên. Cậu tiến sát mặt vào bức tường, soi thật kỹ. Không thể nào. Có thể chỉ là sự trùng hợp về ngoại hình của người cùng chung huyết thống. Khảo cổ học không chấp nhận những điều hoang đường.
Nhưng khi ánh sáng lướt qua bả vai phải bị x/é rá/ch của người đàn ông trong tranh, Lâm Thu hoàn toàn ch*t lặng. Tại đó, những nét vẽ chu sa đỏ rực uốn lượn, tạo thành hình một con Hỏa Kỳ Lân đang hung tợn nhe nanh múa vuốt.
Khuôn mặt giống hệt. Vũ khí giống hệt. Và cả vết xăm Hỏa Kỳ Lân cũng không sai lệch một ly.
"Một người sống cách đây hơn hai ngàn năm... sao có thể?" Lâm Thu lẩm bẩm, thế giới quan duy vật cứng rắn của cậu đang xuất hiện những vết nứt nghiêm trọng. Tần Kiêu rốt cuộc là ai? Một hậu duệ mang mã gen di truyền tuyệt đối? Hay... anh ta vốn dĩ không phải là người sống ở thời đại này?
Đúng lúc đó, một giọt nước lạnh ngắt mang theo mùi m/áu tanh nhỏ tong xuống gáy Lâm Thu.
Khí lạnh dọc sống lưng bùng lên. Có thứ gì đó đang bám trên trần mật thất, ngay đỉnh đầu cậu.
Lâm Thu chưa kịp ngẩng lên, một bàn tay lạnh lẽo từ phía sau đã đột ngột che kín miệng cậu, đồng thời kéo gi/ật cậu lùi lại vào góc khuất.
"Đừng lên tiếng."
Hơi thở nóng hổi quen thuộc mùi khói th/uốc lướt qua vành tai cậu. Giọng nói trầm thấp của Tần Kiêu vang lên, nhưng lần này lại mang theo một tia khẩn trương hiếm thấy.
Lâm Thu bị giam giữa bức tường đ/á và lồng ngựk rắn chắc của Tần Kiêu. Cậu liếc mắt nhìn người đàn ông đang che miệng mình, rồi lại nhìn bức bích họa rực rỡ dưới ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn pin rơi trên mặt đất.
Tần Kiêu nương theo ánh mắt của cậu, nhìn thấy người đàn ông cầm hắc kim cổ đ/ao trên tường. Bàn tay đang ôm eo Lâm Thu của anh hơi siết ch/ặt lại.
"Nhìn thấy rồi à?" Tần Kiêu cụp mắt, che đi những cảm xúc cuộn trào dưới đáy mắt. Khóe môi anh nhếch lên một nụ cười tự giễu, mang theo sự cô đ/ộc của cả một thời đại. “Bây giờ hối h/ận vì đi theo một con quái vật... vẫn còn kịp đấy.”
