Thi Quan Minh càng ngẫm càng thấy sai sai: "Đúng thật, hai người này cứ như đã bàn bạc với nhau từ trước vậy."
"Không phải 'cứ như', mà đúng là vậy đấy!" Sử Đại Lực nghiêm mặt lại, "Cho nên Thi huynh đệ, cậu nhất định phải hết sức đề phòng, bất kể họ nói gì cũng đừng tin. Hứa Túc đã bị trừ khử rồi, con bé mới Tô Đình Đình kia chẳng qua chỉ là con rối trong tay họ thôi, mục tiêu tiếp theo chính là chúng ta đấy!"
"Anh yên tâm đi Sử đại ca, em nghe anh tất!" Thi Quan Minh lập tức bày tỏ lòng trung thành, dù sao nếu không có Sử Đại Lực giúp đỡ, gã đã sớm bị Kha Long hại ch*t rồi.
"Haiz!" Sử Đại Lực thở dài, "Nay tình thế nguy cấp, chỉ có anh em ta nương tựa vào nhau thì mới mong có một tia hy vọng sống sót!"
Trong lúc Dương Tiêu đang ngủ lơ mơ thì cửa mở. Là hạ nhân do Lưu quản gia sắp xếp mang hộp thức ăn đến, đồng thời đem theo tin tức mới.
Tên hạ nhân trông khá quen mặt, là gã sai vặt hay đi theo Lưu quản gia: "Tô phúc khách, Lưu quản gia bảo tôi hỏi cô, đêm nay đi hát kịch cô có đồng ý không?"
"Được... được thôi." Tô Đình Đình đáp lời với vẻ mặt đầy đ/au khổ.
"Sao sắc mặt cô lại như vậy, không muốn đi à?" Tên hạ nhân cau mày, "Nếu không muốn thì để tôi đi hỏi hai vị phúc khách ở phòng bên cạnh."
"Khụ... khụ khụ..." Dương Tiêu giả vờ ho vài tiếng. Giây tiếp theo, Quảng Hồng Nghĩa với vẻ mặt u ám đã giơ cao chân nến lên.
Tô Đình Đình lập tức đổi giọng: "Tôi nguyện ý, tôi nguyện ý! Xin nhất định hãy giao nhiệm vụ vinh quang này cho tôi!"
"Đã vậy thì tôi sẽ về bẩm báo lại với Lưu quản gia như thế. Khoảng một canh giờ nữa sẽ có người đến tìm các vị, đưa mọi người đến sảnh chính đã được bố trí sẵn. Còn đến đó phải làm gì thì cứ nghe theo sắp xếp." Sau đó, tên hạ nhân chỉ vào hộp thức ăn trên bàn nhắc nhở: "Mau tranh thủ ăn lúc còn nóng đi, rồi khẩn trương nghỉ ngơi, đêm nay các vị phúc khách còn nhiều việc phải làm lắm."
Nói xong, tên hạ nhân xách hộp đồ ăn còn lại định rời đi, nhưng đã bị Dương Tiêu nhanh chân chặn lại: "Vị huynh đệ này, có phải anh còn phải sang phòng bên kia đưa cơm không?"
Tên hạ nhân nhìn cậu từ trên xuống dưới một lượt rồi gật đầu.
"Vậy chắc chắn cũng có tin nhắn truyền cho họ, không biết nhiệm vụ đêm nay của họ là gì?" Dương Tiêu muốn x/ác nhận lại lần nữa cho yên tâm.
Tên hạ nhân im lặng một lát: "Nói cho các vị cũng không sao, đêm nay họ không đi cùng mọi người. Các vị chiêu h/ồn, còn họ thì xuống nước, ai làm việc nấy."
Nghe đến đây Dương Tiêu và Quảng Hồng Nghĩa mới hơi yên tâm một chút, nhưng chiêu h/ồn cũng là việc nguy hiểm. Tuy có Tô Đình Đình đi tiên phong, nhưng hai người họ chắc chắn cũng chẳng được rảnh rang.
Nói công bằng thì bữa cơm này khá ngon, nhưng tâm trạng ai nấy đều nặng nề nên ăn chẳng thấy vị gì. Đợi mãi, cái gì đến cũng phải đến.
Một canh giờ sau, ngoài cửa xuất hiện một người đàn ông hơi c/òng lưng.
Người này tuổi tác còn lớn hơn cả Lưu quản gia, mắt phải bị m/ù, cách ăn mặc cũng khác hẳn hạ nhân trong phủ: một chiếc áo dài quá gối màu xám cũ kỹ, trên vai trái còn vắt một mảnh vải bẩn thỉu.
Người đàn ông dùng con mắt trái còn lại nhìn bọn Dương Tiêu một lát, sau đó xoay người đi ra ngoài: "Giờ đã đến, theo ta."
Con mắt còn lại của lão rất đục, vằn tia m/áu và những đốm vàng, khiến bọn Dương Tiêu không khỏi nghi ngờ liệu lão có phải người m/ù không. Hơn nữa, đứng cạnh lão có thể ngửi thấy một mùi hôi thối thoang thoảng như mùi th!t rữa.
Lúc này sắc trời bên ngoài đã chẳng khác gì ban đêm. Trên đường đi, khắp nơi trong phủ treo đầy đèn lồng đỏ, nhưng chỉ thấy đèn lồng chứ không thấy bóng người. Một cơn gió đêm thổi qua, những chiếc đèn lồng đung đưa qua lại như thể đang chào hỏi họ.
Khi đi ngang qua dưới một chiếc đèn lồng đỏ, ánh mắt Dương Tiêu bỗng khựng lại. Cậu chú ý đến đôi chân của lão già dẫn đường, đôi giày vải đen lão đi hai chiếc giống hệt nhau, không phân trái phải.
"Vị này cũng là người trong 'âm hành' sao?" Dương Tiêu thầm kinh hãi. Vừa mới ch*t một thợ làm đồ mã, không ngờ nhà họ Phong lại mời về một cao nhân khác.
Quảng Hồng Nghĩa dùng khuỷu tay chạm vào Dương Tiêu, rồi dùng ánh mắt ra hiệu về mảnh vải trên vai trái của lão già, mấp máy môi làm khẩu hình.
Dương Tiêu hiểu rồi, Quảng Hồng Nghĩa muốn nói ba chữ "vải liệm x/ác". Thảo nào... thảo nào lại có cái mùi th/ối r/ữa kia.
Người này chắc chắn cũng là bậc tiền bối trong nghề âm, chỉ là không rõ cụ thể thuộc truyền thừa phái nào, nhưng nhìn dáng vẻ ung dung tự tại này thì th/ủ đo/ạn cao cường hơn gã thợ đồ mã đã ch*t kia nhiều.
Không khí có chút kỳ quái, lão già không nói lời nào, ba người Dương Tiêu cũng chẳng dám hé răng. Đi hết đoạn đường, cuối cùng họ đến chỗ ở của Phong lão gia lúc ban ngày.
Nơi này giờ đây đã thay đổi hoàn toàn. Trong sân cư nhiên dựng một sân khấu kịch, trước sân khấu bày biện một ít đồ tế lễ, tiếp đó là vài hàng ghế gỗ dài. Trên ghế đứng san sát hàng chục hình nhân giấy.
Đám hình nhân giấy quay lưng về phía họ, mặt hướng về phía sân khấu trống không, như thể đang xem kịch.
Hai bên sân khấu và khắp nơi trong sân đều treo đèn lồng đỏ lớn nhỏ khác nhau. Ánh sáng đỏ le lói hắt lên khuôn mặt trắng bệch của đám hình nhân giấy, tạo nên một khung cảnh q/uỷ dị không tả.
Chưa nói đến chuyện hát kịch, giờ chân Tô Đình Đình đã bủn rủn hết cả rồi.
Bọn Dương Tiêu nín thở, ánh mắt nhìn trân trân vào một phía. Sau sân khấu kịch căng một tấm vải trắng lớn như màn che, rộng tới vài trượng, cao cũng hơn một trượng, gần như che kín hoàn toàn sảnh chính phía sau. Lúc này, một bóng người đang in lên tấm vải trắng đó.
"Người đến rồi, bà dẫn con bé kia ra sau hóa trang, dạy nó quy tắc." Giọng nói khàn đặc của lão già nghe như có nắm cát trong cổ họng.
Nghe vậy, bóng người sau tấm vải trắng bước ra. Đó là một người đàn bà có tuổi, tay xách một chiếc đèn lồng trắng, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm ba người Dương Tiêu.
Mấy người lập tức nhận ra người đàn bà này chính là mụ già đã đón họ vào phủ. Lớp phấn son dày cộm kết hợp với đôi mắt xếch trông quái đản không sao tả xiết.
Người đàn bà không nói lời nào, tiến lại nắm tay Tô Đình Đình, động tác cứng nhắc lôi cô ra sau tấm màn trắng.
"Cần chúng tôi làm gì?" Quảng Hồng Nghĩa bị khí thế của lão già ép tới mức nghẹt thở, không nhịn được mà lên tiếng.
Lão già lúc này mới xoay người lại, con ngươi đục ngầu chậm rãi đảo quanh: "Vở kịch m/a đêm nay cần các ngươi hợp tác ăn ý. Con bé kia hát kịch, hai người các ngươi một người phụ trách dâng hương đón khách ở bên ngoài, người còn lại ngồi dưới sân khấu, kịp thời thay đổi rư/ợu th!t, hoa quả bánh trái mà khách ăn thừa."
Quảng Hồng Nghĩa bất an nhìn những hình nhân giấy cứng đờ, không ngờ giây tiếp theo lão già bỗng nở nụ cười, để lộ hàm răng trắng nhởn: "Hậu sinh đừng hoảng hốt, kịch m/a tất nhiên là hát cho m/a nghe. Nhưng đêm nay chỉ cần các ngươi làm đúng quy tắc, đảm bảo sẽ bình an vô sự."
Lão già giơ tay, ngón tay g/ầy guộc chỉ về phía Quảng Hồng Nghĩa: "Gan dạ của ngươi quá kém, thôi thì ra ngoài đón khách đi. Nhớ kỹ, đón khách phải cầm ba nén hương, mặt cười năm phần, gặp ai cũng phải gật đầu chào, tuyệt đối không được nói nửa lời."
"Đợi tiếng chiêng vang lên, ngươi hãy mở cửa đón khách. Hôm nay ai đến cũng là khách, ngươi phải giữ đúng phép tắc, đừng nhìn chằm chằm vào mắt họ, cũng đừng cúi đầu nhìn giày họ. Trước khi hương trên tay ch/áy hết phải thay kịp thời. Nhớ kỹ, hương đón khách không được để tắt, khói hương sẽ che đi hơi người trên cơ thể ngươi."
“Còn nữa, mặc kệ bọn họ làm gì, hay hỏi ngươi điều gì, ngươi đều phải giữ bình tĩnh, tuyệt đối không được mở miệng đáp lời. Một khi để lộ sinh khí, thì chẳng ai c/ứu nổi ngươi đâu.”
