Rapunzel chạy hộc tốc từ lính canh lâu đài về phía tôi, x/á/c nhận suy đoán của tôi:
"Hoàng tử của vương quốc này đã ngủ mê man suốt hai mươi năm. Quốc vương ra lệnh, bất kỳ thiếu nữ nào dùng nụ hôn chân thành đ/á/nh thức hoàng tử sẽ được gả cho ngài."
Hoàng tử ngủ đông? Đây không phải tình tiết của tôi sao?
"Tôi linh cảm đây chính là vị hoàng tử tốt bụng biết nói thật. Còn cô là Người đẹp ngủ trong rừng, sở hữu m/a lực đ/á/nh thức chàng!"
Rapunzel hào hứng khoác tay tôi, trình bày tình hình với tổng quản gia lâu đài. Nghe xong lời giới thiệu, hắn cho phép chúng tôi được ưu tiên thử nghiệm trước.
Tôi và Rapunzel đi sau lưng quản gia một quãng xa, bài học trước khiến tôi cảnh giác với mọi yếu tố bất an.
Phòng hoàng tử nằm ở tầng cao nhất, cuối cùng dãy hành lang. Căn phòng trống hoác chỉ có chiếc giường khổng lồ phủ rèm trắng đục.
Quản gia yêu cầu Rapunzel đứng cách hai mét, chỉ cho phép tôi tiếp cận giường bệ/nh.
Khi tấm rèm được kéo lên, tôi suýt nôn thốc.
Đây là... hoàng tử ư?
Sinh vật trên giường không còn giống người. Thân hình đen đủi nham nhở, chân tay dính chùm, da thịt đầy mụn mủ tím đỏ lúc nhúc kiến và ruồi nhặng.
Dạ dày tôi quặn thắt, vị chua trào ngược cổ họng.
"Xin mời quý cô hôn hoàng tử."
Ánh mắt quản gia lạnh như băng.
"Người đẹp ngủ trong rừng ơi, còn chần chừ gì nữa?"
Rapunzel vô tư thúc giục phía sau. Tôi gi/ật phăng tấm rèm che bất chấp lời ngăn cản.
"Đây không phải hoàng tử, là quái vật."
Tôi hướng ánh mắt cầu c/ứu về phía cô ta.
"Tin tôi đi... chỉ cần nụ hôn của cô, hoàng tử sẽ khôi phục nguyên dạng."
Giọng Rapunzel đầy an ủi nhưng thiếu tự tin.
"Không! Ai biết chuyện gì sẽ xảy ra!"
Tôi định bỏ chạy nhưng quản gia siết ch/ặt tay giữ ch/ặt. Rapunzel bất ngờ cùng hắn đẩy tôi về phía giường bệ/nh.
Cô ta không phải đồng minh.
"Sao ngươi lại làm thế!"
Tôi giãy giụa đi/ên cuồ/ng, c/ăm h/ận sự ngây ngô đã tin kẻ th/ù ích kỷ.
Người từng c/ứu tôi giữa nước lửa, giờ đẩy tôi vào hố diệt vo/ng.
Rapunzel nghiêng đầu.
Tiếng khớp xươ/ng lạo xạo kinh hãi vang lên.
"Ngoan nào, cô sẽ thành cô dâu xinh nhất."
Làn da trắng muốt của cô bong tróc dần, lộ ra hình dạng rối gỗ quái dị ẩn bên trong.
Tôi chợt nhớ quy tắc mình từng lơ là:
【Đừng dễ dàng tin tưởng những công chúa đã kết hôn.】
Trước khi gặp lại tôi, Rapunzel đã trở thành tân nương của một hoàng tử nào đó.
Cô ta thành con rối cho thế giới này, nhiệm vụ là biến nhiều thiếu nữ thành đồng loại.
Vỏ bọc hoàn hảo khiến tôi mất cảnh giác. Bởi khi chưa bị rối gỗ xâm chiếm, cô gái lương thiện ấy từng dũng cảm c/ứu giúp tôi trong tuyệt vọng.
Rapunzel giả dối dùng tay gỗ đẩy tôi, túm tóc ép mặt sát giường bệ/nh.
Nhưng khi nhìn kỹ, dưới đôi mắt thủy tinh vô h/ồn kia, tôi thấy hai vệt nước mắt khô cong.
