Tôi cúp máy, đứng trước gương trong phòng tắm, nhìn hình ảnh phản chiếu của chính mình trong gương.
Bỗng nhiên cảm thấy, tình cảm thích thầm suốt năm năm nay của tôi, giống như một trò cười.
Tôi mặc quần áo t.ử tế, đi tìm anh ấy ở thư phòng.
"Không phải bảo cậu cút rồi cơ mà." Anh ấy cúi đầu không thèm ngẩng lên.
"Anh rể," tôi nói, "Mẹ em bảo, anh đã đồng ý đưa tiền cho nhà họ Tống rồi."
Anh ấy ngẩng đầu lên, ánh mắt rơi trên mặt tôi, dừng lại một thoáng.
"Thì sao."
"Vậy nên em cảm ơn anh."
Tôi cười với anh một cái.
Ngón tay đang cầm văn bản của anh ấy khựng lại một nhịp.
"Cút."
Tôi tưởng mọi chuyện đến đây là chấm dứt.
Khoảnh khắc quay người lại, trước mắt tôi tối sầm, ngã nhào vào một lồng ngựk.
Khi tỉnh lại lần nữa, đã là sáng ngày hôm sau.
Tôi sốt đến mức mơ màng, nằm bẹp trên chiếc giường phòng khách không dậy nổi. Chú Trần bưng cháo đi vào, nhìn tôi một cái, thở dài một tiếng.
"Cậu chủ Tống, trước khi ra ngoài tiên sinh có dặn, bảo cậu dọn dẹp đồ đạc lại đi."
"Dọn đi đâu ạ."
Ông ấy không trả lời, đặt bát cháo xuống, tiện thể đưa tới một hộp th/uốc.
"Tiên sinh bảo m/ua đấy."
Bên trong hộp t.h.u.ố.c là t.h.u.ố.c hạ sốt và t.h.u.ố.c bôi tiêu viêm. Trên bao bì t.h.u.ố.c bôi có dán một tờ giấy note nhỏ, viết ba chữ:
"Tự bôi lấy."
Là chữ viết của Thẩm Độ.
Tôi x/é tờ giấy note đó xuống, kẹp vào trong ốp điện thoại.
Chiều hôm đó, tôi chuyển vào biệt thự của Thẩm Độ.
Phòng khách nằm ở cuối hành lang, sát cạnh thư phòng của anh ấy. Chú Trần bảo, là do tiên sinh sắp xếp.
Giọng điệu rất nhạt nhòa. Nhưng tôi hiểu được tầng ý nghĩa thứ hai —
Ở ngay sát vách thư phòng, gọi là có mặt ngay.
5
Tôi chính thức ở lại đó.
Ban ngày anh ấy không có nhà, tôi sẽ phụ giúp chú Trần tưới hoa, cho cá ăn, dọn dẹp thư phòng.
Trên bàn làm việc của anh ấy bày một khung ảnh, bên trong là góc nghiêng khuôn mặt của một người đàn ông.
Tôi cầm lên, dùng tay áo lau sạch lớp bụi trên đó.
"Ai cho phép cậu chạm vào?"
Thẩm Độ không biết đã về từ lúc nào, đứng ngay ở cửa, sắc mặt âm trầm như sắp sửa đổ mưa.
Tôi đặt khung ảnh xuống: "Em chỉ lau bụi một chút thôi."
Anh ấy sải bước tiến tới, gi/ật lấy khung ảnh, bàn tay còn lại bóp lấy cổ tôi, đẩy thẳng tôi áp vào tường.
"Tống Tự, cậu tính là cái thá gì, mà cũng xứng chạm vào ảnh của anh ấy?"
Tôi bị anh ta bóp đến mức không thở nổi, mặt đỏ bừng lên, nước mắt cũng trào ra.
"Em xin lỗi... anh rể..."
"Tôi đã nói rồi, đừng gọi tôi là anh rể."
Anh ấy buông tay ra. Tôi mềm nhũn ngồi sụp xuống sàn, ôm lấy cổ họng ho sù sụ.
Anh ấy ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt tôi, giọng nói lạnh lùng:
"Tống Tự, cậu phải ý thức rõ vị trí của chính mình. Cậu chẳng qua chỉ là thứ đồ chơi do mẹ cậu đưa tới, tôi muốn vứt cậu đi lúc nào cũng được. Nhà họ Tống sống hay c.h.ế.t, hãy nhìn vào biểu hiện của cậu."
"Biểu hiện thế nào."
Anh ấy đứng dậy, đứng cao nhìn xuống tôi: "Cậu tự suy nghĩ xem."
Kể từ ngày đó, tôi trở thành một con ch.ó gọi là có mặt bất cứ lúc nào của Thẩm Độ.
Có khi là đêm khuya, chỉ một cuộc điện thoại của anh ấy, tôi phải băng qua nửa căn biệt thự để đến phòng anh.
Có khi là lúc anh đi tiệc tùng uống say mèm trở về, đ/è tôi ngay ở lối ra vào.
Có khi là lúc tâm trạng anh không tốt, lôi tôi ra làm chỗ trút gi/ận, bóp tôi, c.ắ.n tôi, hànhz hạz đến tận trời sáng.
Tôi chưa bao giờ phản kháng.
Anh ấy hỏi tôi tại sao không khóc.
Tôi đáp: "Khóc thì anh sẽ nương tay hơn chắc."
Anh ấy ngẩn người một lát, rồi bật cười. Cực kỳ lạnh lùng: "Không."
"Vậy thì em khóc làm gì."
Anh ấy nhìn tôi rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng anh sắp nổi gi/ận.
Cuối cùng anh ấy nói: "Tống Tự, cậu thú vị hơn chị cậu nhiều."
Kể từ ngày đó, anh ấy bỗng nhiên trở nên dịu dàng hơn một chút.
Và cũng thường dùng thứ ánh mắt mang ý vị khó tả đó, chằm chằm nhìn tôi.
6
Nhà họ Tống giống như một cái hang không đáy.
Hôm nay mẹ tôi đòi năm triệu tệ cấp c/ứu, ngày mai chú tôi đòi tám triệu tệ để lấp lỗ hổng, ngày mốt nhà xưởng của cô tôi bị niêm phong, đòi ba mươi triệu tệ.
Mỗi lần họ đến c/ầu x/in tôi, tôi đều chỉ có thể đi tìm Thẩm Độ.
Có một lần mẹ lại gọi điện tới: "A Tự, dượng của con bị người ta bắt giữ rồi, đòi hai mươi triệu tệ tiền chuộc, con..."
"Mẹ." Tôi c/ắt lời bà, "Thẩm Độ không phải ngân hàng."
"Nhưng chẳng phải anh ta rất nghe lời con sao..."
"Mẹ, mẹ có biết Thẩm Độ đối xử với con thế nào không."
Đầu dây bên kia im lặng rất lâu, rồi bà nói: "A Tự, con hãy nhẫn nhịn thêm chút nữa. Đợi nhà chúng ta qua cơn hoạn nạn này..."
Tôi cúp điện thoại.
Đêm đó Thẩm Độ trở về, nhìn thấy tôi ngồi ở phòng khách đợi anh, trước mặt bày sẵn một phần tài liệu.
"Lại chuyện gì nữa đây."
"Chuyện của dượng em, cần hai mươi triệu tệ."
Anh ấy nhìn tôi, chầm chậm cười lên: "Tống Tự, cậu có biết bây giờ cậu trông giống cái gì không."
"Giống chó."
"Không." Anh ấy bước tới, cúi người, ngón tay lướt qua khóe mắt tôi, "Cậu giống một miếng giẻ lau. Dùng xong là vứt."
"Vậy còn hai mươi triệu tệ đó..."
"Được." Anh ấy nâng cằm tôi lên, "Tối nay tôi phải gặp một người, cậu đi theo cùng."
7
Anh ấy dẫn tôi đến một câu lạc bộ tư nhân.
Trong phòng bao có mấy người đang ngồi, trong số đó, tôi nhận ra ngay——góc nghiêng khuôn mặt trên bức ảnh kia.
Châu Niệm.
Cậu ta đã về nước.
Người thật còn đẹp hơn trong ảnh, dịu dàng ngồi ở đó, trông như một bức tranh.
Cậu ta nhìn thấy Thẩm Độ bước vào, đứng dậy cười rạng rỡ: "A Độ."
Thẩm Độ bước tới, ôm lấy cậu ta một cái.
Tôi đứng ở cửa, giống như một kẻ thừa thãi.
