Ngày mồng 10 tháng 8, vừa qua giờ Dần, phủ thành chủ đã nhộn nhịp hẳn lên.
Quản gia chạy ngược chạy xuôi, kiểm tra mọi việc trong lễ thành thân, không để xảy ra sai sót.
Tạ đội trưởng dẫn theo hai phần ba Kim Vũ Quân ra Minh Hà hội hợp với Bắc Minh Quân từ trước, bố trí mai phục, chỉ chờ thuyền đ/á/nh cá của Xích Nguyệt Quốc xuất hiện trong làn sương sớm.
Hôm qua Điền Nhị ca đã về nhà, sẽ xuất phát từ nhà họ Điền đến nghênh đón tân nương tại nhà ta, cùng nhau đi qua đại lộ trung tâm Bắc Minh Thành, đến phủ thành chủ cử hành nghi thức.
Mở tiệm đậu phụ mấy chục năm, nhà ta tuy không giàu có nhưng cũng chẳng đến nỗi nghèo hèn. Nhờ nhà họ Lộc giúp đỡ, ngôi nhà dân thường này bỗng được trang hoàng lộng lẫy khác thường.
Bà mai cùng nha hoàn do nhà họ Lộc phái tới từng bước giúp tỷ tỷ trang điểm, thay hỷ phục. Nương ta nghẹn ngào chải tóc cho tỷ tỷ, lưu luyến không rời.
Là nam nhân nên ta không được phép vào phòng, chỉ đứng ngoài cửa sổ nhìn cảnh mẫu tử ân tình. Tỷ tỷ khóc được một lúc lại bị bà mai nhắc nhở: "Tiểu thư đừng dụi mắt! Dùng khăn tay đi! Lớp trang điểm hỏng hết bây giờ!"
Nhìn cảnh ấy ta bật cười, chợt nhận ra tỷ tỷ đã hai mươi hai tuổi. Các cô gái khác ở tuổi này đã là mẹ của mấy đứa trẻ, bận rộn việc nhà, thế mà tỷ tỷ ta mới xuất giá.
Tỷ tỷ nói: "Nương à, từ nay nhà mình đừng mở tiệm đậu phụ nữa, vất vả lắm. Con và Hoài Phong sẽ chăm lo cho hai người."
Nương chỉ ôm lấy tỷ tỷ: “Nói lời ngốc nghếch gì vậy, các con có cuộc sống của các con.”
Tỷ tỷ nói như vậy, ta bỗng chốc hoảng hốt, tựa như tỷ tỷ thật sự chỉ là Khúc Hoài Tuyết, coi nơi này là nhà mình.
Tiếng pháo vang lên, tân lang đã đến.
Một vệ sĩ áp sát bên tai ta báo tin: “Đêm qua hai nghìn thủy quân Xích Nguyệt tập kết bên bờ Minh Hà, một nửa lên thuyền, một nửa lội nước, giờ Tỵ đã lên bờ. Tạ đầu lĩnh thả bọn họ vào, đã cho người theo dõi. Kim Vũ Quân đã lặn xuống sông, đi phá thuyền cá của bọn họ.”
Ta nhíu mày: "Nhiều người thế đều qua sông cả rồi? Không có ai canh giữ thuyền sao?"
"Có đấy, nhưng Tạ đầu lĩnh nói bọn họ ứng phó được."
Lòng ta dâng lên nỗi bất an sâu thẳm.
Thủy quân Xích Nguyệt có tới bốn vạn người, chỉ phái hai nghìn người làm tiên phong, vậy ba vạn tám nghìn quân còn lại đâu? Dù trước đó ta cố tình để lộ tin chuẩn bị chiến tranh, dù quốc chủ Xích Nguyệt Quốc có e dè tới đâu cũng không thể chỉ điều động hai nghìn thủy quân được chứ?
Bước vào phủ thành chủ, không khí náo nhiệt mới thực sự bắt đầu.
Điền Nhị ca hớn hở nắm một đầu lụa đỏ thắm, cùng người trùm khăn đỏ chậm rãi bước vào.
Họ bái thiên địa, lễ nghi thành kính xiết bao.
Cha nương nhà họ Điền trên chính đường, cha nương ta cũng nhoẻn miệng cười trong nước mắt, gương mặt rạng ngời vui sướng.
Dù thế nào đi nữa, trong khoảnh khắc này, hẳn tất cả đều hạnh phúc?
Ta cùng Lộc Nghiễn Văn chỉ là người xem, đứng sóng vai một bên, làm tròn bổn phận thân quyến.
"Lễ... Thành! Đưa vào động phòng!"
Chiêng trống rền vang, pháo hoa n/ổ đì đùng.
Nhưng ta lại thoáng nghe thấy âm thanh khác lạ xen lẫn tiếng pháo lễ.
Không nhịn được liếc nhìn Lộc Nghiễn Văn, thấy nỗi lo âu hiện rõ trong mắt đối phương.
"Ta lên cổng thành!"
"Ta giữ phủ thành chủ!"
Tâm ý tương thông, không cần nhiều lời. Lộc Nghiễn Văn cùng vài vị khách nhân xã giao qua loa, liền vội vã hướng về cổng thành.
Còn ta thì ở lại phủ thành chủ, mắt không rời đám khách nhân trong phủ.
