“Nghe khá lắm chứ?” Diên Từ cẩn thận xếp tờ thư giúp ta, “Nghe khá thì mới xứng đáng cái đầu đẹp.”
Thủ cấp của Tô công công là bí mật giữa ta và Diên Từ. Hắn nói, kẻ biết bí mật của hắn chỉ có hai loại: tâm phúc hoặc người ch*t.
Thôi được. Thế là ta thành tâm phúc của hắn, học cách làm việc tâm phúc nên làm, tỉ như tr/ộm cắp.
Mẫu thân ta thể trạng suy nhược. Diên Từ chẳng đủ tiền m/ua lương dược, đành phải đạo chích. Nhưng Thái y các canh giữ nghiêm ngặt, khó mà ra tay.
Hắn để mắt tới linh dược quý giá trong thiện phòng. Mỗi đêm canh ba, ta lại trèo vào thiện phòng, chuẩn bị hành sự.
Ánh trăng chảy dọc kệ gỗ, những bình lưu ly Ba Tư xếp thành hàng chỉnh tề, mặt bình phủ lớp quang trạch mỹ miều.
Thiện phòng mỗi ngày đều cân đo nguyên liệu quý, nên ta chỉ dám lấy ít làm nhiều, kẻo lộ tẩy.
Canh tư, ta khẽ tay đặt bình lưu ly lên kệ, chợt nghe tiếng chó sủa ngoài song. Đây là ám hiệu rút lui.
Có lần vừa trèo qua khung cửa, ta đã nôn thốc nôn tháo. Bởi thấy được nguyên liệu mới nhập của thiện phòng.
Bình lưu ly trong suốt chứa đầy rư/ợu dịch vàng óng, bên trong ngâm mấy khối thịt tươi - đó là bào th/ai mổ từ bụng sản phụ.
Diên Từ bị ta nôn cả lên người. Hắn chê: “Gọi là tâm phúc, ta xem ngươi là tâm phúc đại hoạn!”
Tiểu nhị thiện phòng lại nghi ngờ. Họ hết sức băn khoăn: “Tên tr/ộm nước vo gạo ấy sao chẳng thấy quay lại?”
Bởi ta đã chuyển nghề tr/ộm đồ thừa. Đồ thừa tuy khó lấy, nhưng x/á/c thực dễ ăn.
Tóm lại, ta đã trở thành tâm phúc của Diên Từ. Hắn dẫn ta gặp mẫu thân, mọi người gọi bà là Yên Nô.
Bà tựa viên minh châu phủ bụi, dẫu gió sương vùi dập, vẫn khó che lấp vẻ lấp lánh.
Ta gọi bà là Nương nương, Nương nương cực kỳ hiền hậu. Khi rảnh, ta giúp Nương nương sắc th/uốc, bà rất lễ phép, luôn nói “đa tạ”.
Hoài Từ cung không còn cung nữ hầu hạ, nhưng vẫn được Nương nương thu xếp gọn gàng.
Trong sân trồng cây quế. Thu sang hoa vàng tỏa hương, Nương nương bảo Diên Từ rung cành, còn mình dùng váy hứng hoa rơi.
Hoa quế được Nương nương giã thành dầu xức tóc. Thấy tóc ta xơ rối, bà cũng tặng ta một hũ.
Đêm sau khi đi tr/ộm, Diên Từ ngửi thấy mùi quế trên tóc ta, hứng thú hỏi: “Chẳng sợ bà ta bỏ đ/ộc sao?”
Ta ra hiệu: “Dầu hoa quế thơm thế, sao Nương nương lại bỏ đ/ộc?”
“Vì bà ta từng đầu đ/ộc người ch*t. Người Hoán Y Cục xem bà như á/c q/uỷ, sợ bà lén bỏ đ/ộc, tránh như tránh rắn rết.”
Ta giơ tay cãi: “Nhưng Nương nương biết nói đa tạ. Người Hoán Y Cục chưa từng thốt lấy lời cảm tạ với ta.”
Nương nương lâm bệ/nh, Diên Đế cho phép bà không phải giặt giũ, an dưỡng tại Hoài Từ cung.
Bà rất vui khi ta tới thăm. Hai người phơi nắng trong sân, bà dạy ta nhiều việc, tỉ như cách trồng cẩm tú cầu.
Diên Từ chẳng bao giờ can thiệp vào việc dạy dỗ của Nương nương, duy nhất một lần, khi bà muốn dạy ta biết chữ.
“Mẫu phi.” Diên Từ ngồi dưới gốc cây chợt lên tiếng, “Nhi thần cho rằng, Quân Kỳ như hiện tại đã tốt lắm, không cần học chữ.”
Nương nương nhíu mày: “Không nói được viết không thành, làm sao nàng khiến người khác hiểu ý mình?”
“Nhi thần hiểu là đủ.” Giọng Diên Từ ôn nhu, “Người khác không hiểu nàng không sao, nhi thần hiểu nàng là được.”
Nương nương hỏi ta có muốn học không, ta lắc đầu. Ch/ém lợn m/áu văng tứ tung, so với đọc sách hứng thú hơn nhiều.
Vào đông, ta tới Hoài Từ cung đ/ốt bã th/uốc giúp Nương nương. Có hôm, Diên Từ chợt nhìn chằm chằm vào tay cầm quạt của ta.
“Tiểu c/âm nữ bị thương hàn rồi.” Hắn nói, “Đợi Nội vụ phủ phân than, ta cũng cho ngươi hai chậu.”
Ít lâu sau than được đưa tới. Diên Từ đ/ốt lò trong phòng, bảo ta đưa tay, thoa lên mu bàn tay thứ dầu sánh lóng lánh.
Cái kẹp lửa hắn dùng để bẩy hộp sọ người bị bỏ quên trong lò, bị than liếm đỏ rực.
Ngoài song bão tuyết gào thét, trong phòng ấm áp dịu dàng. Than củi n/ổ lách tách, tựa tiếng mẫu thân ca hát khiến ta gà gật.
Việc này khiến ta hơi áy náy. Diên Từ bảo không trách ta, chỉ trách thứ than quá nồng. Người tốt. Than x/ấu.
