7.
Ta quyết định không đi nữa. Tiêu Dực nếu không có ta, e là lúc c.h.ế.t cũng chẳng có ai nhặt x/ác. Bên ngoài dị/ch bệ/nh đang hoành hành, dân tị nạn lo/ạn lạc, một mình ta ra khỏi hoàng cung cũng chưa chắc đã bình yên đi tới được Lang Châu. Dù sao sáu năm sau Tạ Trường Ẩn cũng sẽ tới đây. Ta cứ ở đây chờ chàng là được.
Ta đem chuyện túi bạc kể cho Tiêu Dực, hắn bảo ta đừng lo: "Kẻ đứng sau đã m/ua chuộc sát nhân rồi lại diệt khẩu, thì tuyệt đối không dám đứng ra vạch trần ngươi không phải A Kiều đâu."
"Vậy số tiền này tính sao?"
"Một là ngươi tiêu, hai là đưa ta tiêu..."
Ta nhanh ch.óng né tránh bàn tay đen tối của hắn, chọn cách tự mình tiêu xài.
Tiêu Dực nói rất đúng, dẫu ta có tiêu số tiền này, những ngày tháng sau đó vẫn trôi qua vô cùng bình lặng. Nhờ có phương t.h.u.ố.c của Tiêu Dực, Hoàng đế phái người tới Lang Châu dẹp dịch. Việc này được Nhị hoàng t.ử đứng ra nhận lấy. Sau khi hắn rời kinh thành, ngày tháng của Tiêu Dực ở Sùng Văn Quán cũng dễ thở hơn nhiều.
Rặng trúc xanh ở Nhược Thanh Điện vội vã đổi màu trong gió Thu, rồi nghênh đón trận tuyết đầu mùa, nhuộm trắng cả không gian. Cuối năm Vĩnh Ninh thứ mười, dị/ch bệ/nh ở Lang Châu kết thúc. Nhị hoàng t.ử trở về, nhờ công trị dịch mà được sắc phong làm Kỳ vương. Nghe nói hắn còn mang theo một vị Vu y từ biên cảnh về.
Xuyên không về đây gần một năm, ta mới chợt nhớ ra chuyện Vu y. Nghe đồn vị Vu y này có thâm giao với Kỳ vương, biết đâu chính là người năm xưa luyện d.ư.ợ.c cho Hoàng đế! Ta vội vã chạy đi tìm người đó.
"Nguyên cô cô?"
Trong tiểu viện chất đầy giá phơi t.h.u.ố.c, một nữ nhân trung niên đang đứng đó. Nàng quay người lại, gương mặt vô cùng quen thuộc. Khi bước đi, dáng vẻ hơi khập khiễng do chân trái đã thọt nhiều năm.
Đúng là nàng ấy rồi, Vu y họ Nguyên.
"Ngươi gọi ta là cô cô sao?" Nàng nhìn ta đầy vẻ thắc mắc.
Ta cười gượng gạo. Vừa rồi nóng lòng quá nên quên mất, hiện giờ là mười ba năm về trước. Năm xưa khi ta quen biết nàng, ta mới mười bảy, nàng đã gần năm mươi, gọi là cô cô là lẽ dĩ nhiên. Nhưng Nguyên Y lúc này mới ba mươi bảy tuổi, ta cũng đã hai mươi ba, gọi cô cô quả thực không hợp lễ nghi.
"Thật xin lỗi, Nguyên đại phu!"
Nguyên cô cô xưa nay vốn không câu nệ tiểu tiết: "Không sao. Ngươi tìm ta có việc gì?"
Ta tự giới thiệu mình là cung nữ ở Nhược Thanh Điện, đặc biệt tới để thỉnh giáo nàng, "Nguyên đại phu vốn là truyền nhân của Sở vu, không biết Người có từng nghe qua một loại d.ư.ợ.c, có thể đưa con người trở về quá khứ? Không chỉ là truyền tống linh h/ồn, mà bao gồm cả thân x/ác?"
Nàng rót cho ta chén trà: "Ta từng nghe sư phụ nhắc đến loại d.ư.ợ.c này, nhưng đó chỉ là truyền thuyết. Năm xưa nước Sở diệt vo/ng, Sở vu bị coi là hạng người bất lành, bị truy sát tận diệt. Trăm vị Vu nữ vì muốn phục quốc mà luyện ra loại t.h.u.ố.c này, đặt tên là 'Toa' (*Nghĩa là con thoi trong dệt vải). Tương truyền sau khi uống t.h.u.ố.c, có thể lấy thân làm thoi, xuyên không vượt thời gian. Người dùng t.h.u.ố.c được gọi là 'Nhân Toa'."
"Lấy thân làm thoi?" Ta sững sờ, "Nhưng nước Sở vẫn không thể phục quốc..."
"Phải, những Vu nữ dùng t.h.u.ố.c đều mất tích bí ẩn, lịch sử cũng chẳng hề thay đổi, vậy nên 'Toa' hẳn là một loại d.ư.ợ.c luyện chế thất bại... Sao ngươi lại nghe nói về loại t.h.u.ố.c này?"
Cả người ta cứng đờ như tượng đ/á. Bởi vì, chính ta là "Nhân Toa" đó. Việc ta xuất hiện ở đây đã chứng minh loại t.h.u.ố.c ấy thực sự tồn tại. Ta nhìn nàng hồi lâu rồi khẽ nói: "Người sẽ luyện chế thành công loại t.h.u.ố.c này thôi."
Nguyên cô cô không hiểu ý ta. Nhưng cứ dăm bữa nửa tháng ta lại chạy tới tìm nàng, dựa vào những gì ta biết về nàng ở kiếp trước, chúng ta nhanh ch.óng trở thành bằng hữu.
Dưới sự thúc giục của ta, Nguyên Y bắt đầu thử luyện chế t.h.u.ố.c Toa. Nhưng ghi chép về nó quá ít ỏi, thậm chí chỉ còn sót lại cái tên. Ta nhờ Tiêu Dực tìm một chiếc máy dệt, định bụng quan sát con thoi trong quá trình dệt vải để tìm ki/ếm linh cảm.
Nhưng ta vốn chẳng biết dệt vải, hoàn toàn bó tay. Lại là Tiêu Dực kiến thức uyên bác, hắn dạy ta cách ngồi lên, đạp chân, đưa thoi, kéo lược dệt về phía sau... Tiếng bàn đạp lên xuống đều đặn, phát ra âm thanh trầm đục. Con thoi gỗ được đưa đi, xuyên qua lại giữa những sợi tơ nhanh đến mức không thấy rõ hình th/ù. Ta chậm rãi dừng chân.
"Sao ngươi lại hứng thú với thứ này?" Tiêu Dực cầm con thoi lên hỏi.
Ta tránh né không trả lời, hỏi ngược lại: "Sao cái gì ngươi cũng biết vậy?"
"Bởi vì ta thông tuệ mà!" Hắn ném con thoi cho ta, hai tay khoanh trước n.g.ự.c, đôi mày không giấu nổi vẻ đắc ý: "Lúc nhỏ thấy m/a m/a dệt vải, ta nhìn qua là hiểu ngay."
Ta đón lấy con thoi hắn ném tới, nắm c.h.ặ.t trong lòng bàn tay, cảm giác nóng hổi như bị bỏng.
8.
Năm đầu tiên của hành trình xuyên không cứ thế lặng lẽ trôi qua. Ta và Tiêu Dực đã hẹn cùng nhau thức đợi Giao Thừa. Nhưng Nhược Thanh Điện chỉ có hai người bọn ta, thật quá đỗi quạnh quẽ, thế là ta mạn phép mời cả Nguyên cô cô đến, định bụng giới thiệu cho Tiêu Dực làm quen. Nguyên Y cũng vui vẻ nhận lời.
Đêm ấy, Tiêu Dực đẩy cửa bước vào, vòng tay ôm đầy những cành Mai thắm. Nào ngờ vừa thấy người lạ, nụ cười trên môi hắn bỗng chốc đóng băng. Nghe ta giới thiệu xong, ánh mắt hắn càng thêm phần oán h/ận: "Hóa ra bấy lâu nay nàng thường xuyên vắng nhà, là để chạy đi tìm nàng ta sao?"
