Cho đến tối hôm đó, mẹ tôi lại đến gõ cửa phòng tôi.
"A Tự, chú của con... lại bị người ta bắt giữ rồi, lần này đòi ba mươi triệu tệ."
"Mẹ."
"A Tự, mẹ c/ầu x/in con đấy."
Tôi nhìn bà, nhớ lại khi bố còn sống, mẹ vốn không phải như thế này.
Bố đã bảo vệ mẹ quá kỹ càng.
Thế nhưng bố đã đi rồi.
"Được," tôi nói, "Con đi."
Tôi gọi điện cho Thẩm Độ, anh không bắt máy.
Tôi đứng đợi trước cổng biệt thự hai tiếng đồng hồ, cuối cùng là chú Trần lén lút mở cửa hông cho tôi vào trong.
Trong phòng khách, Thẩm Độ đang cùng Châu Niệm xem tivi.
Tôi giống như một tên hề.
"Thẩm Độ, chuyện chú của em..."
Anh ấy không nhìn tôi, tiếp tục nói chuyện với Châu Niệm. Châu Niệm mỉm cười một cái.
Không khí từng tấc từng tấc một siết ch/ặt lại.
Tôi đứng không vững nữa rồi.
"Làm phiền rồi."
Tôi quay người bước đi.
Phía sau lưng, vang lên một câu nói lạnh lùng của anh —
"Đứng lại."
10
"Lần này, lại cần bao nhiêu."
"Ba mươi triệu tệ."
Anh ấy nhìn tôi, chầm chậm cất tiếng cười khẩy. Nụ cười đó thật lạnh lẽo, còn đ.â.m chọc người khác cay nghiệt hơn cả trước kia.
"Tống Tự, chẳng phải cậu từng bảo mình không phải là ch.ó của tôi sao. Chẳng phải cậu có cốt khí lắm cơ mà."
"Thẩm Độ..."
"Lại đây."
Tôi bước qua đó, đi đến trước mặt anh ấy và Châu Niệm.
"Cậu quỳ xuống c/ầu x/in tôi đi." Anh ấy nói, "Cậu quỳ xuống xin tôi, tôi sẽ đưa cậu ba mươi triệu."
Tôi đăm đăm nhìn anh.
Đôi mắt anh ấy đen thẳm, đen ngòm như một giếng nước cạn khô.
"Thẩm Độ, anh nhất thiết phải làm đến mức này sao."
"Cậu cũng có thể không quỳ." Anh ấy cất lời, "Vậy thì cứ sửa chuẩn bị hốt x/ác cho chú của cậu đi."
Châu Niệm ngồi ngay bên cạnh chứng kiến, gương mặt đong đầy nét đắc ý.
Tôi nhìn anh ấy, từ từ quỵ hai đầu gối xuống.
Ngay khoảnh khắc gối sắp sửa chạm mặt đất, anh ấy bỗng dưng đứng phắt dậy, gi/ật mạnh túm tôi đứng lên.
Lực gi/ật rất mạnh, cả người tôi va sầm vào lồng n.g.ự.c anh.
Sau đó anh ấy lôi xềnh xệch tôi lên tầng, đi vào phòng ngủ chính.
Cánh cửa khép lại. Anh ấy tựa lưng vào cửa, lặng lẽ nhìn tôi.
"Tống Tự, tôi bảo cậu quỳ là cậu quỳ thật à? Chẳng phải cậu bảo, cậu không phải là ch.ó sao."
Tôi nhìn anh ấy, viền mắt cay xè.
"Thẩm Độ, rốt cuộc anh muốn tôi phải làm thế nào mới vừa lòng."
Anh ấy không lên tiếng.
"Anh bảo tôi ở lại, tôi ở lại. Anh bảo tôi là người của anh, tôi tin rồi. Anh dắt Châu Niệm về nhà, tôi nhường chỗ cho hai người. Anh bảo tôi quỳ, tôi cũng quỳ rồi."
Giọng nói của tôi run run.
"Thẩm Độ, rốt cuộc tôi phải làm thế nào, anh mới vừa lòng đây."
Anh ấy đăm đăm nhìn tôi.
Ánh mắt rốt cuộc cũng đã biến chuyển.
Anh ấy bước tới, siết ch/ặt kéo tôi vào lòng.
"Đừng nói nữa."
"Tôi phải nói. Năm năm rồi, Thẩm Độ. Tôi thích anh năm năm trời rồi. Anh coi tôi như con chó, tôi nhận. Anh coi tôi như giẻ lau, tôi nhận. Anh coi tôi như thế thân, tôi cũng nhận nốt."
Tôi khựng lại một nhịp.
"Nhưng anh không thể một mặt nói tôi là người của anh, một mặt lại đùn đẩy tôi cho kẻ khác."
Anh ấy ôm lấy tôi, càng ôm càng siết ch/ặt.
"Thẩm Độ, tôi mệt mỏi lắm rồi."
Anh ấy gục đầu xuống, cằm tì lên đỉnh đầu tôi.
Rất lâu sau, anh ấy mới cất lời: "Tôi biết rồi."
Đêm hôm đó, anh ấy cực kỳ dịu dàng.
Tôi cũng không rõ bản thân chìm vào giấc ngủ từ lúc nào.
11
Khi tỉnh giấc, trời đã hửng sáng.
Tôi nằm trên giường của anh ấy, người ngợm rất sạch sẽ, đã được thay sang bộ đồ ngủ mới.
Đi xuống nhà, chú Trần đang tưới hoa ngoài phòng khách.
"Cậu chủ Tống, cậu tỉnh rồi ạ."
"Thẩm Độ đâu rồi ạ?"
"Tiên sinh đã ra ngoài từ sớm rồi."
"Còn Châu Niệm thì sao?"
Chú Trần đặt bình tưới nước xuống: "Cậu Châu đã chuyển đi từ nửa đêm qua rồi ạ. Tiên sinh cho người đưa cậu ấy đến căn hộ ở phía Tây thành phố, còn sắp xếp cả điều dưỡng viên chăm sóc nữa."
Tôi đứng ngẩn ngơ tại đó, nhìn chú ấy.
"Tiên sinh còn dặn, bảo cậu ăn uống cẩn thận. Tối nay anh ấy sẽ về."
Tôi ngồi xuống bàn ăn. Chúc Trần bưng một bát cháo ra.
Tôi cầm thìa lên, xúc ăn miếng đầu tiên.
Cháo vẫn còn nóng hổi.
Chiều ngày hôm sau, lúc lau dọn đến ngăn trên cùng của kệ sách, tôi lại nhìn thấy khung ảnh đó.
Nó bị úp ngược trong góc, mặt ảnh hướng xuống dưới. Góc nghiêng khuôn mặt của Châu Niệm chìm trong lớp bụi, mờ mờ ảo ảo.
Tôi lặng nhìn nó một hồi, dùng tay áo lau sạch lớp bụi bẩn, rồi đặt nó đứng thẳng lại ngay vị trí nổi bật nhất.
Đêm hôm ấy Thẩm Độ mới trở về khi trời đã khuya muộn.
Tôi nằm trong phòng khách không hề nhúc nhích. Dưới khe cửa hắt vào một vệt sáng, dừng lại trong thoáng chốc rồi lại vụt tắt.
Anh ấy không đẩy cửa bước vào.
Sáng hôm sau tôi đi xuống lầu, anh ấy đã ngồi ở bàn ăn xem tài liệu rồi.
Tôi bước lại gần ngồi xuống. Chú Trần bưng cháo ra.
Trầm mặc một hồi lâu, anh ấy cất lời trước: "Khung ảnh trong thư phòng, là cậu đặt lại à."
"Vâng."
"Ai cho phép cậu chạm vào."
"Không ai bảo em chạm vào cả. Em cứ nghĩ anh sẽ thích."
Anh ấy đặt tập tài liệu xuống, đăm đăm nhìn tôi.
"Tống Tự, tôi đón Châu Niệm về là vì anh ấy bị thương do đỡ cho tôi. Chỉ có thế mà thôi."
Nói xong, anh ấy đứng dậy, cầm lấy tập tài liệu bước đi ngay.
Khi đi đến cửa phòng ăn, anh ấy khựng lại một thoáng.
"Tối nay có một tiệc rư/ợu, cậu đi cùng tôi."
"Vâng."
"Mặc cho đàng hoàng t.ử tế vào."
"Vâng."
Anh ấy dời đi.
Tôi cúi đầu húp cháo, mới phát hiện bàn tay mình đang run lên nhè nhẹ.
Anh ấy đây là... đang giải thích với mình sao.
Đêm hôm đó tôi khoác lên mình một bộ vest màu xám đậm, phom dáng vô cùng vừa vặn, là do chú Trần chuẩn bị sẵn.
Lúc bước xuống lầu, Thẩm Độ đã đứng chờ ở lối ra vào. Anh ấy liếc nhìn tôi một cái, ánh mắt dừng lại trên người tôi chừng hai giây.
