1
Tôi sững người, nhìn chằm chằm vào miếng ngọc bình an kia.
Ngọc bích Hòa Điền trắng như mỡ cừu, ôn nhuận nhưng lại thiếu đi chút trong trẻo.
Năm đó tôi đã dốc cạn túi để m/ua nó, tự biết món đồ này chẳng mảy may xứng với Phó Cẩm Niên, nên đành bỏ thêm chút công sức ngốc nghếch bù đắp.
Tôi cất công đi học thắt dây, bện đầy những nút thắt kim cang và nút bình an lên đó.
Rồi lại đến chùa ba quỳ chín lạy suốt cả đêm, thành tâm xin lão trụ trì khai quang, gia trì.
Cuối cùng là hơ qua hương hỏa, treo miếng ngọc lên trên ngọn đèn trường minh, cẩn thận nhẩm đọc bảy biến Chú Đại Bi và Bát Nhã Tâm Kinh.
Làn khói mỏng lượn lờ, hun cho từng nút thắt đều thấm đẫm hương trầm êm ái.
Lúc ấy tôi mới mãn nguyện, định bụng đem tặng cho Phó Cẩm Niên làm quà sinh nhật.
Nhưng sinh nhật chưa kịp đến, tôi đã phải đón nhận tin tức anh sắp sửa liên hôn.
Miếng ngọc bình an này, nghiễm nhiên trở thành món quà mừng tân hôn tôi gửi tặng anh.
Nay gặp lại món đồ cũ, tôi thảng thốt mất vài giây:
“Là Phó Cẩm Niên tặng cháu sao?”
“Vâng ạ. Cháu đã đeo nó từ lúc nhỏ xíu, bây giờ cháu lấy nó ra làm giao dịch với cô, được không ạ?”
Thằng bé tỏ rõ vẻ mặt luyến tiếc, nhưng vẫn c.ắ.n răng chìa lòng bàn tay về phía trước.
Rồi nó lại ngoan ngoãn bổ sung thêm phần tự giới thiệu: “Cháu tên là Phó Tắc Tây.”
Thực ra không cần thằng bé phải nói, tôi cũng biết nó là con cháu nhà họ Phó.
Nó trông thật sự quá giống Phó Cẩm Niên.
Dù cho ngũ quan vẫn còn nét trẻ con non nớt, nhưng đôi mắt ấy lại chứa đựng trọn vẹn bóng dáng của anh.
Thế nên tôi đã từ chối: “Xin lỗi cháu, không được đâu.”
“Cô không thể cho cháu ở nhờ được.”
Tôi quay người định tìm người của Phó gia để đưa thằng bé về.
Phó Tắc Tây cuống quýt lao tới, ôm chầm lấy đùi tôi.
“Nhưng đây vốn dĩ là đồ của cô mà, đồ của mình mà cô cũng không cần nữa sao?”
“Cho dù cô không cần đồ vật nữa, nhưng cháu là một con người bằng xươ/ng bằng th!t cơ mà.”
Thằng bé ngước lên nhìn tôi, đôi mắt ngập nước, càng nói càng thấy tủi thân:
“Chu Lưu Vi, cô không thể bỏ rơi cháu được.”
“...Cháu xin cô đấy.”
Một kiểu làm nũng mang tính đe dọa, vừa có vẻ tức gi/ận lại vừa vô cùng đáng thương.
Thật sự quá đỗi giống Phó Cẩm Niên vào những khoảnh khắc nào đó.
Tôi nhắm nghiền mắt, cuối cùng cũng mềm lòng thỏa hiệp:
“Được rồi... vậy cháu phải ngoan ngoãn nghe lời đấy.”
Đôi mắt Phó Tắc Tây lập tức sáng rực lên.
Thằng bé dùng sức gật đầu thật mạnh:
“Vâng ạ! Cháu sẽ làm đứa trẻ ngoan nhất vũ trụ này!”
2
Phó Tắc Tây tuy nhỏ xíu, nhưng quyết tâm lại to lớn vô cùng.
Suốt một tiếng đồng hồ lái xe về nhà, đường sá xóc nảy, chiếc xe cũ nát của tôi cứ rung lên bần bật.
Phó Tắc Tây ngả nghiêng mấy bận mà vẫn chẳng ho he nửa lời, chỉ căng thẳng bám c.h.ặ.t lấy dây an toàn.
Đến cả cử chỉ đưa tay xoa cái m.ô.n.g ê ẩm cũng phải làm lén lút, cứ như sợ bị tôi phát hiện vậy.
Đợi đến khi xe dừng bánh, thằng bé vừa lén thở phào nhẹ nhõm thì bụng đã sôi lên ùng ục.
Tôi ngập ngừng: “Ở nhà không có đồ ăn đâu.”
Thằng bé lập tức lắc đầu quầy quậy: “Cháu không đói ạ!”
Nhưng những tiếng réo liên hồi đã b/án đứng lời nói dối của nó.
Phó Tắc Tây bắt gặp ánh mắt của tôi liền chột dạ ôm lấy cái bụng nhỏ:
“Là cái bụng không nghe lời, chứ không phải cháu đâu…”
Cuối cùng tôi cũng bị thằng bé chọc cho bật cười.
Kẹt nỗi trời đã tối mịt, quanh đây chỉ còn đúng một quán hoành thánh.
May mắn là Phó Tắc Tây thoạt nhìn có vẻ được nuông chiều sinh hư, vậy mà lại chẳng hề kén ăn chút nào.
Đợi thằng bé ăn sạch một bát hoành thánh cá đ/ao, tôi mới lên tiếng hỏi:
“Là ba bảo cháu đến tìm cô sao?”
Phó Tắc Tây bồn chồn cựa quậy m.ô.n.g, cúi gằm mặt không dám ngẩng lên, lí nhí giải thích:
“Cháu muốn gặp cô... Trước giờ cháu chưa được gặp cô bao giờ.”
Một đứa trẻ thì cớ sao lại phải biết đến sự tồn tại của tôi kia chứ?
Người nhà họ Phó sao có thể yên tâm để thằng bé tiếp xúc với tôi?
Tôi lặng thinh, khẽ thở dài, rốt cuộc vẫn nuốt mọi nghi vấn ngược vào bụng.
Tôi sắp xếp cho Phó Tắc Tây ngủ tạm ở phòng mình.
Đợi đến lúc dọn dẹp xong phòng dành cho khách rồi quay lại xem, thằng bé đã tự đ.á.n.h răng rửa mặt xong xuôi, thay cả đồ ngủ tươm tất.
Trên bàn là chiếc cặp sách thằng bé mang theo, bên cạnh là cuốn vở bài tập vừa mới làm xong.
Phó Tắc Tây nằm ngay ngắn thẳng thớm trong chăn, chỉ để lộ ra cái đầu nhỏ xíu cùng đôi mắt to tròn lấp lánh:
“Cô xem này, cháu biết tự chăm sóc bản thân, sẽ không gây thêm rắc rối cho cô đâu.”
Tôi mỉm cười, vừa định buông lời khen ngợi.
Lại thấy thằng bé đảo tròn mắt, đầy mong đợi hỏi:
“Vậy cô có thể thưởng cho cháu, tối nay ngủ cùng cháu được không ạ?”
Tất nhiên là bị tôi từ chối.
Thằng bé rũ hàng mi xuống, xụ mặt buồn thiu.
Cuối cùng vì không nỡ, tôi đành nhượng bộ:
“Đổi phần thưởng khác đi, ngoài chuyện đó ra thì xin gì cũng được.”
Phó Tắc Tây lập tức hớn hở trở lại.
“Thế cô kể chuyện trước khi ngủ cho cháu nghe được không ạ?”
“Cháu muốn nghe chuyện gì nào?”
Thằng bé ngước mặt lên, dõng dạc nói từng chữ một:
“Cháu muốn nghe câu chuyện của Phó Cẩm Niên và Chu Lưu Vi!”
3
Câu chuyện giữa tôi và Phó Cẩm Niên có một khởi đầu hết sức sáo mòn.
Đêm tiệc chào đón tân sinh viên năm nhất, tôi đến muộn nên phải mò mẫm trong bóng tối để tìm chỗ ngồi, kết quả là bị vấp ngã ngay bậc thang.
Phó Cẩm Niên ngồi ở hàng ghế ngoài cùng, đã đưa tay ra đỡ lấy tôi.
Tôi không bị ngã, nhưng ly cà phê trên tay lại đổ ụp làm ướt sũng cả quần áo của anh.
Tôi rối rít nói lời xin lỗi, còn anh thì rất đỗi dịu dàng an ủi:
“Không sao đâu, người không bị thương là tốt rồi.”
