15
Gã đàn ông tên là Trương Hổ, vốn là nhân viên của nhà máy hóa chất này.
Sau khi virus x/á/c sống bùng phát, ông chủ nhà máy bỏ chạy. Gã khá gan dạ, là người đầu tiên đứng ra tổ chức mọi người dọn dẹp sạch lũ x/á/c sống trong nhà máy, rồi kiểm kê vật tư, dẫn dắt họ cố thủ ở đây hơn nửa tháng. Sau đó, vì cạn kiệt lương thực, gã dẫn người vào thành phố tìm đồ ăn thì tình cờ bắt gặp một đội quân đã bỏ mạng trong miệng x/á/c sống.
Trương Hổ nảy ra một tối kiến: gã l/ột quân phục của họ, tịch thu vũ khí làm của riêng. Sau đó, gã ngụy trang đội ngũ của mình thành quân đội để lừa lấy lòng tin của người qua đường, rồi thừa cơ cư/ớp bóc vật tư của họ.
Xét về một phương diện nào đó, tên Trương Hổ này cũng là một nhân tài. Hiện tại gã đang run cầm cập: "Đại ca, đại tỷ, rốt cuộc hai người muốn làm gì?"
Lục Dã nhún vai: "Hỏi cô ấy kìa."
Tôi mỉm cười: "Cũng chẳng có chuyện gì lớn."
Trương Hổ thở phào: "Vậy thì tốt quá..."
Tôi tiếp lời: "Chỉ là thấy căn cứ này của anh khá ổn, nhường lại cho chúng tôi đi."
"Cái gì cơ??" Gã nhìn tôi đầy kinh hãi, "Cô đây là ăn cư/ớp!"
Tôi gật đầu: "Phải, giờ anh mới nhận ra à?"
...
Ngày thứ 84 của mạt thế, tôi và Lục Dã đã cắm rễ tại nhà máy hóa chất ở ngoại ô phía Bắc này. Nơi đây đã được chúng tôi nhào nặn thành một căn cứ hoàn toàn mới và thực thụ. Tôi còn nhận thêm một đàn em, chính là Trương Hổ. Gã có chút thông minh vặt, chút mưu lược, và quan trọng là rất dễ kiểm soát.
Lục Dã hoàn toàn không có hứng thú với việc làm thủ lĩnh, anh ta thích dẫn đội ra ngoài tìm vật tư và lấy đó làm niềm vui không biết mệt. Có lần tôi hỏi anh ta: "Anh họ anh ch*t rồi, anh không đ/au lòng sao?"
Lục Dã nhếch mép với tôi: "Tôi có bao giờ nói qu/an h/ệ giữa tôi và anh ta tốt đâu?"
Tôi: "..."
Được rồi, xét trên góc độ nào đó, anh ta đúng là khá giống tôi.
Ngày thứ 98, căn cứ dần đi vào quỹ đạo. Tôi cho người mở rộng tường bao ra gấp ba lần, xây thêm nhiều nhà ở tạm thời và khai khẩn vài mảnh đất trồng rau. Vật tư Lục Dã tìm về rất phong phú, hạt giống cũng rất đầy đủ. Số người tìm đến nương nhờ ngày một đông.
Ngày thứ 136. Căn cứ xảy ra vài vụ ẩu đả nghiêm trọng. Có kẻ không hài lòng với việc phân chia vật tư nên đã đ/á/nh ch*t một người canh kho. Cách xử lý của Lục Dã rất đơn giản và th/ô b/ạo: anh ta bẻ g/ãy tay kẻ đó rồi ném ra khỏi căn cứ. Phương pháp "lấy bạo trị bạo" này khá hiệu quả, căn cứ yên ổn được một thời gian dài.
Nhưng tôi cũng hiểu đạo lý "ân uy song hành". Lục Dã thích đóng vai á/c thì cứ để anh ta đóng, dù sao tôi cũng đóng vai hiền mà. Ai trong căn cứ thể hiện tốt, tôi sẽ trọng thưởng dựa trên công lao. Lúc thì cho vật tư, lúc thì cho nhà ở. Rất công bằng.
Lâu dần, những người trong căn cứ nảy sinh một nhận thức: Họ cho rằng quyền lực thực sự nằm trong tay Lục Dã, lý do rất đơn giản vì anh ta lợi hại, vũ lực cao, nắm đ/ấm cứng nhất. Còn tôi, chỉ được xem là thư ký của anh ta.
Ngày thứ 159, Lục Dã dẫn theo một nhóm tâm phúc sang thành phố bên cạnh tìm vật tư. Ngay đêm họ khởi hành, vài kẻ có ý đồ x/ấu đã thừa lúc trời tối lẻn vào kho vật tư. Chúng trói người canh gác rồi xông vào kho.
"Mẹ kiếp, tao ngứa mắt thằng Lục Dã đó lâu rồi!"
"Đúng đấy, đợt trước tao lỡ lấy thêm bao th/uốc lúc tìm đồ mà bị nó m/ắng cho vuốt mặt không kịp!"
"Hôm nay lấy thật nhiều đồ rồi thừa lúc tối trời mà chuồn! Không ở đây chịu nhục nữa!"
Vẫn có đứa lo ngại: "Con nhỏ Lê Lam vẫn còn ở trong căn cứ đấy."
"Nó thì tính là cái thá gì! Nếu không có Lục Dã chống lưng, nó có oai phong được thế không?"
Nói đoạn, tên đó cười khẩy: "Nó là đàn bà, chắc cũng chỉ có chút bản lĩnh hầu hạ đàn ông thôi."
Lời này nghe thật khó lọt tai. Vô cùng khó chịu! Tôi cầm đèn pin rọi thẳng vào mặt tên đó, hắn bị chói mắt nên nhắm nghiền lại.
"Đứa nào đấy?"
Tôi nhảy từ trên cao xuống, cầm thanh Đường đ/ao đứng trước mặt chúng: "Nói thật nhé, lâu lắm rồi tôi chưa gi*t người đấy..."
16
Tôi vẫn không gi*t chúng. Kể từ khi cố ý kiểm soát bản thân để không bị hệ thống dắt mũi, tôi hầu như không gi*t người nữa. Tôi cũng không dùng điểm tích lũy trong hệ thống để đổi đồ nữa, vì điều đó sẽ làm tăng lòng tham; một khi muốn có nhiều hơn, tôi có thể sẽ bất chấp th/ủ đo/ạn để ki/ếm điểm. Gi*t người có lẽ chỉ là khởi đầu.
Tôi đ/á/nh g/ãy chân chúng rồi ném vào tầng hầm của căn cứ.
Ngày thứ 200, Lục Dã dẫn theo một lượng lớn vật tư trở về. Anh ta xuống tầng hầm thăm chúng, không nhịn được mà "chậc" một tiếng.
"Này, tôi nói các người trêu vào ai không trêu, lại đi trêu cô ấy làm gì?"
"Tôi chưa nói với các người à? Quý cô đó tính tình không tốt đâu."
Mấy gã thảm hại nhìn nhau, cùng lắc đầu lia lịa như sắp khóc đến nơi. Lục Dã ngẩn người: "Thế là lỗi của tôi, sơ suất quá, xin lỗi nhé."
"Có muốn ra ngoài không? Ra rồi thì phải ngoan ngoãn đấy, không thì Lê Lam mà nổi gi/ận đòi gi*t người là tôi không cản nổi đâu. Đừng có đụng vào “Diêm Vương sống”."
Mấy gã nước mắt giàn dụa gật đầu lia lịa. Mãi về sau tôi mới biết cái biệt danh "Diêm Vương sống" đó là do ai đặt.
Cuối năm mạt thế đầu tiên, chúng tôi đón cái Tết đầu tiên trong căn cứ. Lục Dã không biết bới đâu ra hai chiếc lồng đèn đỏ lớn treo trên trần đại sảnh. Thắp thêm hai ngọn nến, không khí cũng khá ra phết. Trên bàn tuy không có sơn hào hải vị nhưng cá thịt thì vẫn đủ đầy. Rau xanh không ô nhiễm trong vườn cũng tạm đủ tự cung tự cấp.
Mọi thứ dường như đang phát triển theo hướng tốt đẹp. Trương Hổ cứ liên tục nâng ly kính rư/ợu tôi, vừa khóc vừa uống. Đến cuối cùng, gã nói không nên lời, chỉ gào lên: "Chị Lê! Chị là thần của em! Chị là vị thần của đời em!"
Tôi thấy hơi mất mặt, vội xua tay: "Mau khiêng hắn xuống đi, mất mặt quá."
Mọi người cười ồ lên rồi khiêng Trương Hổ đi. Nhìn đám người rạng rỡ dưới khán đài, tôi cũng không kềm được nụ cười. Lục Dã giơ ly rư/ợu về phía tôi: "Nào, kính chị Lê một ly."
Tôi lườm anh ta một cái nhưng vẫn đưa ly tới. Kể từ khi mạt thế bắt đầu, dây th/ần ki/nh trong đầu tôi đã căng như dây đàn quá lâu rồi. Giờ đây, cuối cùng cũng có thể thả lỏng một chút...
"Chị Lê! Anh Lục! Có xe ở phía Nam đang tới cách đây ba cây số!"
Có người hớt hải chạy vào báo tin. Tôi: "..."
Lục Dã liếc tôi một cái: "Muốn ch/ửi thì cứ ch/ửi đi."
...
Tôi đứng trên tường thành cao vút, cầm ống nhòm nhìn về hướng đó. Một chiếc xe việt dã đang lao tới, theo sau nó là một chiếc... xe buýt?? Tôi chớp mắt, đúng là một tổ hợp kỳ lạ. Phía sau chúng là một bầy x/á/c sống đuổi theo.
Có người hỏi tôi: "Chị Lê, có mở cổng không?"
"Không vội." Tôi giơ ống nhòm lên nhìn lại, "Quan sát thêm chút nữa."
Chiếc xe tiến sát căn cứ, đến khi cách khoảng 400 mét, Lục Dã dùng sú/ng b/ắn tỉa b/ắn một phát xuống mặt đường trước mũi xe để cảnh cáo. Chiếc xe việt dã dừng lại, tài xế xuống xe, ra sức vẫy cả hai tay về phía này. Nhờ ánh trăng mờ ảo, tôi đã nhìn rõ mặt hắn.
17
Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ gặp lại Sầm Minh trong hoàn cảnh này.
Thấy tôi gật đầu, thuộc hạ bên dưới mở cổng căn cứ. Sầm Minh mừng rỡ, có vẻ không ngờ việc tiến vào lại thuận lợi đến thế. Anh ấy dẫn chiếc xe buýt tiến vào bên trong. Cánh cổng thép đóng sầm lại, nh/ốt lũ x/á/c sống cùng những tiếng gầm rống hãi hùng của chúng ở bên ngoài.
Sầm Minh bước xuống xe, chân tay bủn rủn. Anh ấy chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều, vội vàng cảm ơn những người mở cổng. Người đó chỉ tay về phía tôi: "Đại ca của chúng tôi cho các người vào đấy."
Sầm Minh thuận theo ngón tay anh ta ngước nhìn lên. Tôi đứng trên tường cao cúi xuống nhìn anh ấy. Khi bốn mắt chạm nhau, Sầm Minh ngẩn người, dường như không dám nhận người quen. Tôi mỉm cười với anh ấy.
"Đã lâu không gặp."
"Chào mừng đến với vùng đất không tưởng của tôi."
...
Sầm Minh lặng người hồi lâu không nói nên lời, ngược lại từ ghế phụ chiếc xe việt dã có một người bước xuống. Một người phụ nữ. Cô ta ngẩng đầu nhìn tôi, giọng nói đầy vẻ kinh ngạc: "Lê Lam!?"
Nhìn Diệp Tâm Ngữ, tôi không nhịn được mà nhướng mày. Thú thật, tôi cứ ngỡ cô ta đã ch*t từ lâu rồi. Nhưng xem ra, vận may của cô ta cũng không tệ. Tôi nhảy thẳng từ độ cao mười mét xuống, đáp đất vững chãi trước mặt bọn họ.
Đến gần tôi mới phát hiện, mặt của Diệp Tâm Ngữ đã bị hủy dung. Bên má trái có một vết s/ẹo dài, trông như một con rết bò lổm ngổm trên mặt. Nhận ra ánh mắt của tôi, Diệp Tâm Ngữ không né tránh, cô ta cười cay đắng.
"X/ấu lắm đúng không?"
Tôi gật đầu: "Cũng hơi hơi."
"..."
"..."
"..."
Câu chuyện bị tôi kết thúc một cách phũ phàng, nhưng Diệp Tâm Ngữ cũng không gi/ận. Cửa chiếc xe buýt phía sau mở ra, những người bên trong hoang mang bước xuống. Già trẻ lớn bé đều có đủ, trừ việc trông hơi yếu ớt thì không ai bị thương nặng. Họ nhìn quanh quất rồi liếc thấy mâm cơm trên bàn đại sảnh.
Sầm Minh chưa kịp ngăn lại, họ đã ùa tới như ong vỡ tổ, bắt đầu ăn ngấu nghiến. Mặt Sầm Minh đỏ bừng vì ngại.
"Thức ăn của chúng tôi đã hết từ ba ngày trước rồi, từ phương Nam đi tới đây gặp phải không ít chuyện. Mọi người đói lả cả rồi."
Mặt tôi không cảm xúc quay lại nhìn anh ấy và Diệp Tâm Ngữ.
"Hai người không đói à?"
Sầm Minh ngẩn ra: "Hả?"
Tôi hất cằm về phía đó: "Đi ăn trước đi, tối nay nghỉ ngơi cho tốt, sáng mai hai người đến tìm tôi. Lúc đó, chúng ta sẽ nói chuyện tử tế."
18
Qua lời kể của Sầm Minh, tôi đại khái biết được bọn họ đã sống sót như thế nào trong gần một năm qua. Đội ngũ hùng hậu ban đầu giờ chỉ còn lại vỏn vẹn hơn hai mươi người. Nhưng Sầm Minh đã cố gắng hết sức rồi.
Tôi hỏi anh ấy: "Định đi đâu? Tiếp tục lên phía Bắc à? Hay ở lại chỗ tôi?"
Sầm Minh hơi thẩn thờ, anh ấy ái ngại cúi đầu: "Chúng tôi đông người như vậy..."
Tôi nghe mà buồn cười: "Anh tưởng chúng tôi sẽ để các người ăn chực nằm chờ sao? Ở đây thì phải tuân thủ quy tắc của tôi. Làm bao nhiêu hưởng bấy nhiêu, không ai được ngoại lệ."
Nghe tôi nói vậy, Sầm Minh ngược lại lại thở phào nhẹ nhõm. Anh ấy đứng dậy, có chút luống cuống:
"Tất nhiên rồi, tất nhiên rồi. Tôi... tôi đi bàn bạc với mọi người đã."
Tôi gật đầu. Sau khi Sầm Minh rời đi, căn phòng rộng lớn chỉ còn lại tôi và Diệp Tâm Ngữ. Cô ta ngồi yên lặng không nói gì. Tôi mở lời trước: "Hứa Hạo ch*t thế nào?"
Diệp Tâm Ngữ khựng lại, ánh mắt thoáng hiện vẻ cô đơn rồi nhanh chóng trở lại bình thường.
"Nửa năm trước, chúng tôi theo anh Sầm ra ngoài tìm vật tư, anh ấy vì c/ứu tôi mà bị x/á/c sống cắn. Chính tay tôi đã kết liễu anh ấy."
Tôi lại chỉ vào mặt cô ta: "Còn cái này là sao?"
Diệp Tâm Ngữ đưa tay chạm vào vết s/ẹo: "Không còn Hứa Hạo bảo vệ, khuôn mặt này chỉ mang lại tai họa cho tôi. Để trừ hậu họa, tôi đã tự h/ủy ho/ại nó."
Tôi kinh ngạc nhìn cô ta một cái: "Cô đối với bản thân cũng á/c thật đấy."
Diệp Tâm Ngữ mỉm cười, không nói thêm gì nữa. Một năm không gặp, cô ta thay đổi rất nhiều. Trở nên thâm trầm và nội liễm hơn, không còn kiểu tâm tư gì cũng viết hết lên mặt như trước. Giờ đây, tôi không nhìn thấu được cô ta đang nghĩ gì.
Diệp Tâm Ngữ nhìn tôi, hơi thất thần. Cô ta bất ngờ hỏi tôi một câu:
"Lê Lam, cô có bao giờ nghĩ rằng thế giới này của chúng ta có chút không bình thường không?"
Tôi sững người, ngước nhìn cô ta, ướm hỏi: "Cô ám chỉ phương diện nào?"
Diệp Tâm Ngữ nhíu mày: "Cũng không nói rõ được. Từ nhỏ tôi đã được cha mẹ nuôi nấng trong nhung lụa, tiếp nhận nền giáo dục cao cấp nhất. Việc chia tay Hứa Hạo để ra nước ngoài du học là quyết định mà tôi chưa từng hối h/ận. Nhưng rất kỳ lạ đúng không?"
Cô ta nhìn tôi: "Một người kiêu ngạo như tôi lại đột ngột về nước đúng ngày cưới của Hứa Hạo, còn đi phá đám cưới của hai người. Tôi thường tự hỏi, tại sao lúc đó mình lại trở về?"
Tôi nén lại sự chấn động trong lòng: "Vậy cô đã nghĩ thông chưa?"
Diệp Tâm Ngữ rũ mắt, lắc đầu: "Chưa, giống như một đoàn tàu đang chạy bình thường bỗng dưng bị một bàn tay vô hình nào đó cưỡng ép đổi hướng vậy. Tôi cảm thấy sợ hãi trước sự không rõ ràng này."
...
Sau khi Diệp Tâm Ngữ rời đi, tôi tựa người vào sofa.
"Hệ thống." Đã lâu rồi tôi không gọi nó, "Cái này tính là gì? Nhân vật trong cốt truyện thức tỉnh ý thức tự thân sao? Có phải các người lại định dùng th/ủ đo/ạn đặc biệt nào đó để cưỡng ép xóa sổ không?"
Giọng nói của hệ thống vẫn đáng gh/ét như vậy: "Câu hỏi của ký chủ vượt quá quyền hạn trả lời."
Tôi nhếch mép, không nói gì thêm.
...
Ngày thứ 403 của mạt thế, một đợt triều cường x/á/c sống khổng lồ tấn công căn cứ một cách nhanh chóng và mãnh liệt.
"Chị Lê, chị xem kìa, chúng liên tục tấn công giống như phát đi/ên vậy! Nếu không dừng lại, cổng căn cứ sẽ không trụ vững mất."
Lục Dã cầm th/uốc n/ổ bước tới: "Tôi sẽ đi dụ chúng đi. Phía Tây có một cây cầu bỏ hoang, chỉ cần dụ chúng lên đó rồi kích n/ổ, có thể hốt trọn ổ."
Tôi nắm lấy cánh tay anh ta: "Chỉ một mình anh?"
Anh ta nhìn ra phía sau: "Còn một nhóm cảm tử quân tự nguyện nữa."
Tôi nhìn theo tầm mắt anh ta. Sầm Minh vẫy tay với tôi, và tôi lại thấy Diệp Tâm Ngữ ngồi ở ghế phụ. Cô ta mỉm cười với tôi. Tôi nghĩ, tôi đã hiểu đại khái đợt triều cường x/á/c sống vô lý này từ đâu mà ra rồi.
"Hệ thống, khá khen cho ngươi, vì để sửa chữa một lỗi sai mà muốn bao nhiêu người phải ch/ôn thây cùng sao? Có lẽ các người cũng đã vạch sẵn cho tôi một kịch bản gh/ê t/ởm nào đó trong mạt thế này, nhưng tôi vốn dĩ bẩm sinh đã có xươ/ng phản nghịch, chưa bao giờ thích bị ai sắp đặt."
Tôi nhìn Lục Dã, dưới ánh mắt kinh ngạc của anh ta, tôi nhảy thẳng lên chiếc xe bọc thép.
"Cùng đi thôi."
Tôi rút thanh Đường đ/ao đã lâu không dùng ra, lưỡi đ/ao sáng loáng phản chiếu khuôn mặt tôi. Quen thuộc, nhưng cũng có chút xa lạ.
"Hệ thống, hay là chúng ta đ/á/nh cược một ván đi?"
Hệ thống rè rè hồi lâu cuối cùng mới có tiếng: "Cược gì?"
"Cược xem chúng tôi có thể sống sót trở về hay không."
19
Tôi nhớ buổi hoàng hôn ngày hôm đó đẹp vô cùng.
Lục Dã lái chiếc xe bọc thép lao vọt ra từ một lối thoát khác của căn cứ, mấy chiếc xe phía sau cũng nhanh chóng đuổi theo. Những bánh xe quay tít hất tung từng lớp bụi mờ dưới mặt đất. Chúng tôi hướng về phía mặt trời lặn, phóng đại tốc độ về phía Tây.
Đám x/á/c sống đang bao vây cổng căn cứ dừng hẳn động tác, nghe tiếng còi xe ngắt quãng, chúng vô thức quay đầu lại. Chúng đã nhìn thấy chúng tôi. Chúng đi/ên cuồ/ng lao về phía chúng tôi.
Chúng tôi lái xe dẫn dụ triều cường x/á/c sống chạy thục mạng suốt quãng đường. Lục Dã phấn khích đến mức gần như reo hò thành tiếng. Tôi quay sang nhìn anh ta.
"Hào hứng đến thế cơ à?"
Lục Dã gật đầu: "Phải! Hào hứng chứ! Dù sao đi chuyến này có khi chúng ta chẳng còn đường về!"
Tôi: "..."
Tôi liếc nhìn gương chiếu hậu, Sầm Minh đang chở Diệp Tâm Ngữ bám sát nút. Trương Hổ cùng mọi người trong căn cứ đứng trên tường cao không ngừng vẫy tay chào tôi. Khoảnh khắc đó, trong lòng tôi trào dâng một cảm giác khó tả.
Vừa sảng khoái, lại vừa có chút vững chãi.
Dù phía sau là một bầy x/á/c sống ăn thịt người. Dù cho chúng tôi vẫn đang trên hành trình... nhưng tôi tin rằng, bình minh trong ngày tận thế sắp sửa rạng ngời.
HẬU KÝ
Ván cược tôi đ/á/nh cá với hệ thống, cuối cùng tôi vẫn là người thắng.
Vốn định lên mặt diễu võ dương oai với nó một phen, nhưng tôi phát hiện thứ tồn tại đầy quyền năng trong trí n/ão mình đã biến mất. Hệ thống đến lặng lẽ, và cũng rời đi không một tiếng động. Phát hiện này khiến tôi vừa kích động, lại vừa có chút bàng hoàng.
Sau khi mất đi hệ thống, không gian lưu trữ cá nhân của tôi cũng biến mất theo. Nhưng may mắn thay, sức mạnh thể chất của tôi vẫn còn đó.
Ngày thứ 410 của mạt thế, tôi đã có được sự tự do theo đúng nghĩa đen.
Trong lúc thẫn thờ, tôi nghe thấy có người gọi mình.
"Lê Lam! Mau lại đây!"
"Có chuyện gì thế?"
"Cô mau nghe này!"
Sau hơn một năm ròng rã, lại một lần nữa chúng tôi nghe thấy tiếng loa phát thanh. Giọng nữ phát thanh viên thanh lịch và trịnh trọng trong giây phút này nghe như tiếng nhạc của thiên đường.
"Chào tất cả những người còn sống sót! Hiện tại đất nước đang trải qua một thảm họa chưa từng có tiền lệ. Đối với loại quái vật bất tử này, các chuyên gia virus đã nghiên c/ứu ra kháng thể. Cuộc thử nghiệm đã đạt được thành công vang dội, kháng thể đã được đưa vào sản xuất. Yêu cầu những người sống sót nhất định phải bảo vệ tốt an toàn của bản thân, kiên nhẫn chờ đợi sự c/ứu viện từ nhà nước!"
"Cuối cùng, một lần nữa cảm ơn sự kiên trì của tất cả mọi người!"
(HẾT)
