"Lão tiên sinh, khoảng thời gian gánh họ Bạch đắm thuyền, trên trấn này còn gánh hát nào khác gặp chuyện không? Chẳng hạn như có đào nương nổi tiếng nào đột nhiên biến mất ấy?" Dương Tiêu vẫn chưa chịu bỏ cuộc.
Lão kế toán vuốt râu dê, trầm ngâm hồi lâu rồi lắc đầu: "Chưa từng nghe nói qua. Những danh ca có tên tuổi đều là cục vàng cục bạc của các gánh hát, làm sao dễ dàng xảy ra chuyện được."
Lão kế toán vừa dứt lời, một giọng nói chướng tai vang lên: "Thế thì chưa chắc đâu, trăm phòng ngàn phòng, giặc nhà khó phòng. Hắc hắc, xuân tâm khó độ, mà mấy gã tiểu bạch kiểm cũng khó phòng lắm nha, ha ha ha!"
Một gã đàn ông say khướt, thân hình lảo đảo bước tới từ bàn bên cạnh, mặt đỏ gay, nồng nặc mùi rư/ợu.
Thấy kẻ này, sắc mặt lão kế toán lập tức sa sầm, nhưng vì nể mặt mũi, lão vẫn đứng dậy cười xòa lấy lòng: "Ái chà, Điêu Tứ gia, ngài xem cái mắt tôi này, sao lại không trông thấy ngài ở đây nhỉ?"
"Hừ, lũ tiện nhân gánh Bạch Gia Môn Lâu đó đáng ch*t lắm. Con ả Hỉ Yêu kia là cái thá gì chứ, ông đây bảo nó hầu rư/ợu là nể mặt cả gánh rồi, thế mà còn bày đặt làm cao, nhổ vào!"
"Một lũ hạ cửu lưu mà cứ ngỡ mình là người! Nếu không phải Xuân tỷ theo trai bỏ trốn thì... thì làm sao đến lượt con ranh Hỉ Yêu đó đóng vai chính chứ. Ch*t, ch*t là đáng!"
Thấy gã đàn ông càng ch/ửi càng khó nghe, bạn bè cùng bàn vội vàng chạy lại kéo gã đi, một người hiểu chuyện liên tục cáo lỗi với hai người Dương Tiêu: "Hai vị, thật xin lỗi, anh ta uống quá chén nên ăn nói hàm hồ, mong đừng làm mất hứng của hai vị."
Đợi kẻ đó bị kéo đi, lão kế toán mặt đầy khó chịu ngồi xuống, xem ra chuyện như vậy trước đây cũng không hiếm gặp.
"Xuân tỷ mà anh ta nói là ai vậy?" Dương Tiêu nhạy bén bắt được cái tên này từ lời gã say.
Lão kế toán thở dài: "Đó đều là chuyện từ lâu lắm rồi. Bạch Gia Môn Lâu là cái tên dân dã thường gọi, còn tên hiệu trong nghề của họ là Xuân Hỉ Ban. Một Xuân một Hỉ, 'Xuân' chính là Xuân tỷ, 'Hỉ' là Hỉ Yêu. Ngày trước cả hai đều là đào trụ cột của Xuân Hỉ Ban, nhưng... nhưng sau này..."
Cái tên Xuân Hỉ Ban này Dương Tiêu cũng từng nghe Phong lão gia nhắc tới, nhưng lúc đó nhiều việc nên cậu không để tâm, giờ xem ra có vấn đề lớn rồi: "Sau đó thế nào?" Dương Tiêu lại móc ra một miếng bạc vụn, đẩy về phía lão kế toán.
Không ngờ lão kế toán cười khổ một tiếng, lắc đầu đẩy miếng bạc trả lại: "Tôi không có ý đó, chỉ là chuyện này hơi khó nói. Xuân tỷ... Xuân tỷ này lén lút qua lại với một gã tiểu bạch kiểm hay đến xem kịch. Ngài biết đấy, cái nghề này kỵ nhất là mấy chuyện lăng nhăng đó. Bạch ban chủ nổi gi/ận lôi đình, đuổi Xuân tỷ đi. Sau này nghe nói gã tiểu bạch kiểm kia cũng chẳng phải hạng tử tế gì, cầm kỳ thi họa không thạo chứ cầm kỳ thi tửu thì giỏi, c/ờ b/ạc trai gái đủ cả. Sống yên ổn chẳng được mấy năm thì Xuân tỷ qu/a đ/ời."
"Gánh họ Bạch còn có một Xuân tỷ, sao lúc nãy ông không nói?" Tô Đình Đình lườm lão kế toán, suýt chút nữa là hỏng việc lớn.
Lão kế toán cười khổ: "Chuyện từ bao nhiêu năm trước rồi. Gánh họ Bạch chia tách cũng bốn, năm năm rồi. Từ lúc Xuân tỷ bị đuổi đi là không bao giờ xuất hiện trên trấn hay hát kịch lại nữa, tính ra cũng phải mười lăm, mười sáu năm rồi còn gì."
Trong lòng Dương Tiêu thắt lại, thầm nghĩ chắc chắn là cô ta rồi. Khoảng thời gian từ lúc Xuân tỷ bị đuổi khỏi gánh đến khi gánh họ Bạch đắm thuyền ch*t sạch cách nhau khoảng năm, sáu năm, hoàn toàn khớp với độ tuổi của đứa trẻ kia.
Vả lại, cùng là người gánh họ Bạch đào tạo, lại cùng là đào chính với Hỉ Yêu, chắc chắn giọng hát không hề kém cạnh. Dùng cô ta để đóng giả Hỉ Yêu, Bạch chủ gánh quả là đã tính toán vô cùng sâu xa.
Nhưng hiện tại cậu cần x/ác định thêm một điểm mấu chốt: Xuân tỷ này rốt cuộc đã ch*t như thế nào.
"Lão tiên sinh, Xuân tỷ ch*t như thế nào vậy?" Dương Tiêu giả vờ tò mò hỏi, "Ông có biết thời gian cụ thể không?"
"Chuyện này..." Lão kế toán suy nghĩ một lát, vẻ mặt khó xử lắc đầu, liếc nhìn bàn bên cạnh rồi hạ thấp giọng: "Hai vị gia, tôi không thân với Xuân tỷ này, nhưng tôi biết cô ta và gã tiểu bạch kiểm kia sống ở Ngọa Hổ Trang, cách trấn này chừng mười mấy dặm. Hơn nữa, vị Chu gia mặc áo lụa xanh ở bàn kia chính là người Ngọa Hổ Trang, cứ vài ngày ông ấy lại lên trấn vận chuyển sơn hào hải vị đi b/án, là một người hào sảng, hiểu lễ nghĩa. Với bản lĩnh của ngài, muốn dò hỏi ông ấy chắc không khó đâu."
Nói xong lão kế toán đứng dậy, chắp tay chào Dương Tiêu và Tô Đình Đình, khách sáo cười nói: "Hai vị gia cứ tự nhiên dùng bữa, tôi xin phép về làm việc tiếp."
Tô Đình Đình sốt ruột định giữ lão kế toán để hỏi thêm, nhưng bị Dương Tiêu kéo lại: "Đừng phí công, lão ta tinh lắm. Thấy chúng ta hỏi quá nhiều, biết không phải đến xem kịch, sợ rước họa vào thân nên lẩn trước rồi. Đúng là cáo già lâu năm."
Đợi tiểu nhị bưng thức ăn lên, Dương Tiêu để lại một đĩa cho Tô Đình Đình, dặn cô mau ăn Iót dạ, còn mình thì bưng đĩa cá sốt chua ngọt sang bàn bên cạnh.
Đặt đĩa cá xuống, lúc này tiểu nhị cũng theo lời dặn của Dương Tiêu mang lên một bình rư/ợu ngon. Dương Tiêu nhìn mấy người họ cười nói: "Vui một mình sao bằng vui cùng nhau, mấy vị có phiền nếu tôi góp vui một tay không?"
Bàn này vốn có bốn người, thức ăn hầu hết là rau dưa, rư/ợu cũng là loại rẻ tiền. Dương Tiêu vừa tới, đẳng cấp lập tức được nâng lên. Người đàn ông mặc áo lụa xanh đứng dậy ôm quyền: "Vị huynh đài này, lúc nãy là anh em của tôi s/ay rư/ợu lỡ lời, sao lại dám để huynh phải tốn kém thế này."
Dương Tiêu cười ha hả, diễn vai công tử nhà giàu mới bước chân vào giang hồ cực ngọt: "Không sao không sao, gặp nhau là cái duyên. Cha tôi bảo rồi, bốn bể là anh em, đừng khách sáo, mọi người cứ vừa ăn vừa nói chuyện."
Vài hớp rư/ợu vào, mấy người ngồi đó bắt đầu ba hoa khoác lác. Và cũng từ miệng Chu gia này, Dương Tiêu đã nghe được tin tức về Xuân tỷ.
Theo lời ông ta, Xuân tỷ sau khi gả đi lúc đầu sống cũng tạm ổn, dù sao nàng đi hát bao nhiêu năm cũng có chút tích cóp. Nhưng sau này thì hỏng hẳn, gã chồng là một con m/a bạc, chẳng mấy chốc đã nướng sạch tiền của Xuân tỷ vào sò/ng b/ạc. Xuân tỷ không đưa tiền là bị đá/nh đ/ập ch/ửi rủa, quá đáng nhất là gã còn lấy đứa con ra để u/y hi*p nàng.
"Họ còn có con sao?" Dương Tiêu rót đầy chén rư/ợu cho Chu gia, "Tiếp đi, đừng dừng lại!"
"Được được được, đủ rồi." Chu gia "tửu phùng tri kỷ thiên bôi thiểu", lại nốc cạn một hơi: "Nãy nói đến đâu rồi nhỉ? À đúng rồi, họ có con, là... một bé gái, đáng yêu lắm. Mỗi lần thấy tôi đá/nh xe chở hàng qua, nó đều chạy lại gọi một tiếng Chu bá bá. Ôi, thật là đáng tiếc..."
"Sao vậy?"
"Nó cùng với người mẹ khốn khổ lâm trọng b/ệnh rồi ch*t cả rồi." Chu gia phả ra một hơi rư/ợu, tiếc nuối lắc đầu.
"Chuyện xảy ra khi nào?" Dương Tiêu không rót rư/ợu nữa mà đổi sang nước, dù sao uống đến tầm này thì nước với rư/ợu cũng chẳng khác gì nhau.
Chu gia mơ màng uống cạn bát nước, còn tặc lưỡi hồi tưởng: “Ước chừng... ước chừng cũng phải 10 năm rồi. Lúc đó tôi nhận được tin cũng thấy khá đột ngột, vì mấy ngày trước tôi đi ngang qua sân nhà họ, vẫn còn thấy đứa nhỏ đang giúp mẹ nó nhóm lửa nấu cơm, thế mà sao mới vài ngày không gặp, hai... hai người đang yên đang lành lại đột nhiên mất tích luôn?”
