Từ khi mẹ tôi truyền dạy bí thuật Nữ Sứ cho dân làng, nhà nhà đều tất bật chuẩn bị. Hễ gia đình nào có con gái là đều nhen nhóm ý định này.
"Mọi người biết giờ một Nữ Sứ b/án được bao nhiêu không? Con trai tôi ở thành phố dò la tin tức rồi, mấy tay nhà giàu sẵn sàng trả giá chừng này." Người đàn bà trong làng giơ hai bàn tay lên, mặt mày hớn hở.
Cô dâu đang mang th/ai bên cạnh tròn mắt hỏi: "Thật đến mức ấy sao?"
"Gần bằng mấy năm thu hoạch mùa vụ đấy!" Bà ta xoa xoa bụng bầu, tính toán thầm: "Nếu lần này đẻ được gái, tôi sẽ đem nó luyện thành Nữ Sứ ngay, biết đâu cả nhà đổi đời."
Tôi ngồi bẻ ngô một góc, nghe mấy lời ấy mà lòng dậy sóng. Chẳng biết từ lúc nào, Từ Thẩm đã đi đến bên cạnh.
"Người làng ta đều bị mẹ cháu dụ dỗ mất rồi!" Thẩm ấy nghiến răng nói, "Trong mắt chỉ còn tiền tiền, m/áu mủ ruột rà cũng chẳng thiết."
Tay tôi vẫn thoăn thoắt bóc vỏ ngô, giọng đều đều: "Tình thân với họ vốn chẳng đáng mấy đồng."
Từ Thẩm thở dài n/ão nuột, đôi mắt đượm lo âu dừng trên gương mặt tôi: "Sắp đến tuổi trưởng thành rồi, cháu phải sớm lo liệu cho bản thân đi. Chẳng lẽ để mẹ cháu đem ra đấu giá thật?"
"Đàn ông trong làng này, có thằng nào ra h/ồn đâu!"
Bàn tay tôi khựng lại. Đúng vậy, nửa tháng nữa là tôi tròn mười tám. Lũ đàn ông trong thôn đều đang mong ngóng ngày ấy.
Tôi nhìn ra dãy núi chập chùng vây quanh làng, thầm tính toán. Đúng lúc ấy, tiếng cãi vã vang lên bên cạnh.
Hóa ra Từ Thẩm đang tranh cãi với đám đàn bà trong làng.
"Đồ quả phụ thối tha! Cút khỏi đây mà dạy đời!" Mụ đàn bà có bầu ngồi lì tại chỗ, giọng chua ngoa: "Hay là gh/en tức vì không đẻ nổi con gái để làm Nữ Sứ, đành ngồi đó mà gh/en ăn tức ở?"
Thấy Từ Thẩm tái mặt, tôi vội kéo bà đi. Trên đường về, bà lẩm bẩm: "Lũ mất nhân tính này đối xử với con cái như thế, sớm muộn cũng chuốc nghiệp báo!"
"Giá mà bọn trẻ trong làng đều biết trốn theo con đường sau núi, thoát khỏi cái xó hủ lậu này!"
Từ đó, bà chẳng thèm đôi co với họ nữa. Chỉ lặng lẽ quan sát những hành vi đi/ên cuồ/ng ngày càng lộ liễu của dân làng.
Trên bệ thờ làng, vài tháng lại có tiếng trẻ sơ sinh khóc thét khi bị luyện thành Nữ Sứ. Tiếng khóc tang thương ấy vang vọng mãi trong thung lũng không lối thoát này. Cha mẹ đứa trẻ đứng cạnh bệ thờ, nhe răng cười đến tận mang tai.
Chẳng bao lâu sau, những chuyện q/uỷ dị bắt đầu xảy ra trong làng tôi...
