“Thấy hai cháu gái trai hòa thuận, trong lòng di mẫu lấy làm đẹp dạ. Dù sao ta cũng là di mẫu của các cháu, hôn sự tự nhiên phải lo liệu cho chu toàn. Hôm trước sinh thần biểu ca, có nhiều quan viên tuấn kiệt đến dự, di mẫu đã xem xét giúp cháu mấy vị, cháu thử xem thế nào?”
Không thể từ chối, ta đành nghe bà lần lượt giới thiệu ba người.
Một là tân khoa xuân vi vừa đậu, nhà làm nghề nông, có mẹ góa năm mươi. Chỉ vì trước kia nhiều lần thi trượt, nên tuổi đã cao, hai mươi tám xuân xanh.
Một người làm quan Ngũ phủ đô sự, thường xuyên bận rộn xử lý văn thư quân vụ, nên chậm việc hôn nhân. Trong nhà có hai tỳ thiếp, một đôi con riêng.
Người cuối cùng là thứ tử chi nhánh họ Thôi, ở Kim Lăng quê nhà quản lý diêm trường cho tông tộc, tuy không có quan phẩm nhưng cực kỳ giàu có.
“Ba người này đều được ngoại tổ phụ xem qua, mẫu thân cháu hẳn cũng hài lòng.”
Bà không nhắc đến ngoại tổ phụ thì thôi, nhắc đến lại khiến ta càng thêm phản cảm.
Từ khi mẫu thân và di mẫu phân giáo hai nhà, thái độ của ngoại tổ phụ với họ dần có khác biệt.
Với di mẫu, ông thân thiết niềm nở, thường sai cữu mẫu qua lại thăm viếng, trong phủ họ Thẩm vẫn giữ lại khuê phòng thuở chưa xuất giá của di mẫu để bà về tạm trú.
Với mẫu thân, ông sớm đoạn tuyệt thư tín, ngay tết nguyên đán cũng không cho về kinh thăm hỏi, chỉ vì cữu cữu muốn yến đãi đồng liêu, sợ đứa con gái gả cho thương nhân làm vợ sẽ ảnh hưởng thanh danh gia tộc.
Nhưng chính vì đường xá xa xôi, thư từ bặt tin lâu ngày. Ngoại tổ phụ cũng không biết rằng, gia đình thương nhân tầm thường ngày ấy, dưới sự kinh doanh phụ tá của mẫu thân, đã trở thành đại phú thương đệ nhất Tang Châu.
Dựa lưng tri phủ Tang Châu, nắm giữ yếu đạo tào vận, hàng hóa lưu thông ngàn dặm.
Trong giới thương nhân Giang Nam, danh tiếng lừng lẫy.
Nương thân ta, đâu còn là tiểu nương tử mặc người b/ắt n/ạt năm xưa.
“Bẩm di mẫu, hôn sự của mẫu thân, chỉ một mình nương thân có thể quyết đoán. Nương thân từng dạy điệt nữ, việc hôn nhân đại sự, một không thể mượn tay kẻ khác, hai không thể kh/inh tín lời hứa chưa thực hiện. Bằng không tự nuốt trái đắng, hậu họa khôn lường.”
“Mẫu thân con không mưu cầu quyền thế, cũng chẳng tham m/ộ phú quý, sau này chỉ muốn chọn cho con một phò mã, để con sống bên gối nàng.”
“Di mẫu hảo ý, mẫu thân xin đa tạ.”
Lời cự tuyệt mát mẻ như rót sạn vào tai, khiến mặt di mẫu trắng bệch rồi xám ngoét.
Bà nắm ch/ặt góc bàn mới gượng gạo nở nụ cười: “Thì ra là ta nhiều chuyện rồi.”
“Tự nhiên không phải chuyện thừa. Di mẫu vất vả xem giúp mấy vị tuấn kiệt tốt như vậy, xin để dành cho Lạc tỷ tỷ vậy.”
Ta buông lời cười nói bâng quơ, nào ngờ bình phong sau lưng vang lên tiếng bình hoa vỡ tan.
Thôi Lạc bỏ hết giả tạo, gi/ận dữ xông ra: “Đồ tồi!”
“Ngô! Chính ngươi mới xứng bọn họ!”
Di mẫu biến sắc: “Im miệng!”
Ta khẽ khom người cười: “Điệt nữ xin cáo lui. Mấy ngày nữa lên đường về Tang Châu, sẽ lại đến bái tạ.”
