Năm 1623, Băng Thành.
Mùa đông ở Băng Thành lạnh hơn hầu hết các thành phố trong đế quốc. Vừa bước sang tháng mười một, hàng cây hai bên đường chỉ sau một đêm đã trơ trụi cành khô. Những hạt tuyết lạnh buốt lẫn trong tiếng gió rít từng cơn.
Hoàng hôn buông xuống, bầu trời nhuộm màu cam dịu dàng. Đường phố vắng vẻ với vài bóng người thưa thớt. Một con mèo lông dài màu cam bước đi uyển chuyển qua các khóm hoa.
Thiệu Dã vừa bước ra từ cửa hàng đồ ngọt thì nhận được tin nhắn từ đàn em. Giọng nói háo hức vang lên trong n/ão: "Dã ca, tìm thấy hắn rồi!"
Thiệu Dã bình thản đáp: "Gửi định vị. Tao đến ngay."
Chẳng mấy chốc, anh nhận được tọa độ - một kho hàng bỏ hoang phía bắc Băng Thành. Thiệu Dã lẩm bẩm: "Thằng chó này chạy xa thật." Anh gọi xe bay, quyết định xử lý tên phản bội trong đêm nay.
Thiệu Dã, 20 tuổi, vừa tốt nghiệp đại học nhưng đã là tam bả thủ của tập đoàn GD. Vị trí này không chỉ nhờ nỗ lực cá nhân, mà còn nhờ... các đàn anh trước đã lần lượt ngã xuống.
"Lại thêm một thằng tự tìm đường ch*t," anh mỉm cười đ/ộc á/c, "Tao sắp lên nhị bả thủ rồi."
Bảy năm trước, khi Thiệu Dã mười ba tuổi, cậu đã gặp Darius - người huyền thoại được gọi là "D ca". Giữa mùa đông Băng Thành rực rỡ đèn hoa, thiếu niên tóc bạc ngồi trong nhà hàng, ánh đèn vàng phủ lên người như tấm lụa quý, khiến vẻ đẹp cao quý của chàng càng thêm nổi bật.
D ca trẻ hơn Thiệu Dã tưởng tượng rất nhiều. Cậu thiếu niên mặt dày mày dạn tiến thẳng tới chào hàng: "Em muốn theo đại ca!"
Không chế giễu cậu bé, D ca chỉ mỉm cười: "Tao đang cần nhân tài xuất chúng."
Thiệu Dã: "......"
Toán 78 điểm có được coi là xuất chúng không? Cậu khéo léo nhắc nhở: "Ngoài nhân tài, đại ca cũng cần vệ sĩ chứ?" Nhưng D ca chỉ cười, mời cậu ăn tối rồi tự tay đưa về. Hành động ấy càng khiến Thiệu Dã quyết tâm theo đuổi.
"Đẹp trai, tính tốt - đúng là lãnh đạo lý tưởng," Thiệu Dã nghĩ, "Giá mà tiêu chuẩn nhận em út thấp hơn chút thì hoàn hảo."
Không thể thay đổi suy nghĩ của D ca, Thiệu Dã đành phấn đấu học hành. Nhưng trí thông minh có hạn, điểm toán từ 78 dần tuột xuống vừa đủ đậu. Đau khổ một thời gian, cậu chợt nghĩ: "Quanh D ca đâu phải toàn cao thủ? Thừa cơ họ sơ hở, tao sẽ thế chỗ!"
Những năm đầu, Darius chưa có thế lực lớn tại Băng Thành. Chàng trai ngoại tỉnh không tham gia tổ chức nào, chỉ tìm thú vui giữa cuộc sống tẻ nhạt. Khi thương nghiệp của Darius mở rộng, Thiệu Dã kiên trì bám trụ, dần trở thành tâm phúc đắc lực.
Nhìn lại tuổi thơ, Thiệu Dã thầm cảm ơn bản thân dám nhận đại ca từ sớm. Giờ đây, cậu tự hào về quyết định sáng suốt đó.
Dù không biết tên thật của Darius, Thiệu Dã vẫn được đặc cách gọi thân mật "Độ ca".
Chưa đầy hai mươi phút, xe bay đã tới kho hàng hoang phế. Gió bấc thổi tung áo khoác đen, giày da đ/ập trên nền đ/á lạnh lẽo. Thiệu Dã ưỡn ng/ực, tưởng tượng mình như phản diện điện ảnh đang thiếu nhạc nền.
Ánh chiều tà le lói cuối chân trời. Trong kho tối om, tên trung niên bị trói gục mặt tái mét. Thiệu Dã khom người nâng cằm hắn, giọng lạnh băng: "Đinh tiên sinh khiến tôi tìm khổ nhé! Định bỏ GD sao không báo trước? Đồng nghiệp cũ, tụi tôi sẽ tiễn đưa tử tế chứ."
Đinh Qua - nhị bả thủ GD, kẻ Darius tin tưởng giao 80% công việc - vì hai biệt thự đã b/án bí mật kinh doanh cho đối thủ, khiến GD thiệt hại hàng tỷ tinh tệ.
Đinh Qua ngẩng mặt đầy m/áu, gào thét: "Mày biết cái gì? Darius ép tao! Hắn là q/uỷ dữ!"
Thiệu Dã nhíu mày, lấy khăn lau tay: "Giữ sức nói với quan tòa đi. Xem họ có tin không?"
Đinh Qua phun nước bọt tức gi/ận, nhưng Thiệu Dã né nhanh, cười gằn.
Thiệu Dã hơi tiếc nuối, nếu đây là ở con đường lớn trung tâm, có lẽ còn được nhiều người để ý đến hắn thêm vài ngày nữa.
Hay bây giờ kéo hắn ra đường lớn trung tâm đi dạo vài vòng? Thiệu Dã nghĩ một chút rồi bỏ ngay ý định đó. Giữa mùa đông, đêm khuya gió lạnh, có thời gian đó hắn thà về nhà ngủ sớm còn hơn. Hắn đã nhớ cái chăn ấm áp dễ chịu của mình lắm rồi.
X/á/c định Đinh Qua không sao, Thiệu Dã phong độ khoác áo lên rồi quay ra hướng kho hàng bước đi.
Đinh Qua hét theo bóng lưng Thiệu Dã: "Mày tưởng mày gh/ê g/ớm lắm sao? Mày tưởng Darius coi trọng mày lắm hả? Mày chỉ là con chó ngoan của hắn thôi! Rồi sẽ có ngày mày xuống nước giống tao!"
Ôi trời! Giờ còn chuyển sang công kích cá nhân à?
Thiệu Dã dừng bước, quay lại liếc nhìn. Đôi mắt Đinh Qua đỏ ngầu như sắp chảy m/áu.
Gh/en tị! Đây đúng là gh/en tị trắng trợn. Nhưng vô dụng thôi, từ nay về sau hắn chính là người thân tín nhất bên cạnh độ ca.
Hừ!
Đinh Qua vốn định chọc tức Thiệu Dã về mối qu/an h/ệ với Darius, nào ngờ sau khi ch/ửi xong lại thấy Thiệu Dã ngẩng cằm lên, vẻ mặt đắc ý. Đinh Qua tức đi/ên, không nhịn được quát: "Cứ đợi đấy! Đại công tước Đức La Volt sẽ không tha cho mày đâu!"
Gà trống lớn là ai? Chưa nghe bao giờ.
Thiệu Dã móc móc tai, không hiểu sao cảm thấy cái tên này nghe quen quen.
Thôi kệ, hắn sắp vào cục rồi, bận tâm làm gì.
Đợi đến khi cảnh sát đưa Đinh Qua lên xe, Thiệu Dã mới yên tâm định về báo cáo với độ ca rồi đi ngủ.
Nhớ lại đêm nay Darius có cuộc họp quan trọng ở hội sở, giờ này chắc cũng xong rồi.
Hắn đến hội sở nhưng không thấy Darius đâu, chỉ có mấy nhân viên ủ rũ ngồi trong phòng khách. Thiệu Dã hỏi: "Độ ca đâu? Về rồi à?"
Nhân viên lắc đầu: "Darius uống nhiều rư/ợu, đang nghỉ trong phòng bên cạnh."
Thiệu Dã gật đầu rồi hỏi: "Sao mấy người chưa về? Mặt mày ỉu xìu thế?"
Nhân viên thở dài: "Đại công tước Đức La Volt muốn chiếm mảnh đất phía đông Băng Thành để xây cung điện. Darius không đồng ý nên hắn dọa bỏ tù."
Đại công tước nào? Nghe quen quá.
"Hắn là ai?" Thiệu Dã hỏi.
Nhân viên ngạc nhiên: "Cậu không biết à?"
"Tôi phải biết sao?" Thiệu Dã ngơ ngác. Chẳng lẽ gà trống lớn này có họ hàng với mình?
Nhân viên liền giải thích: Vị đại công tước này lai lịch lớn lắm. Sau khi thái tử và phi tần gặp nạn, lão hoàng đế đ/au buồn sinh bệ/nh, đầu óc không còn minh mẫn. Bạn của ngài đưa cháu trai vào cung an ủi, lão hoàng đế thích lắm nên phong cho chức công tước từ nhỏ. Nguyên lão viện biết ngài không còn sống được bao lâu nên làm ngơ mọi chuyện.
Nghe nói lần này đại công tước đến Băng Thành định xây Băng Tuyết Cung dâng lão hoàng đế thọ thần. Hắn muốn m/ua mảnh đất của Darius với giá ba trăm tinh tệ.
"Ba trăm tinh tệ?" Thiệu Dã bó tay. So về mặt dày, hắn thua xa.
Nhân viên thở dài: "Ai bảo người ta là cháu nuôi hoàng đế chứ?"
"Cháu ruột cũng không được ngang ngược thế!" Thiệu Dã bất bình. Chợt hắn lo lắng hỏi: "Độ ca có thật phải đi tù không?"
"Khó nói lắm." Nhân viên lắc đầu. "Nghe nói trước đây có người b/án ngọc ở đế đô đắc tội đại công tước, bị hắn bịa tội nh/ốt vào ngục hai tháng."
Thiệu Dã nắm ch/ặt tay, muốn đ/ấm người nào đó. Hắn gật đầu hít sâu: "Tôi hiểu rồi. Tôi vào xem độ ca thế nào."
Vừa quay lưng, nhân viên gọi gi/ật lại: "Đợi đã!"
"Gì nữa?"
Nhân viên nháy mắt: "Ông chủ s/ay rư/ợu thường gọi người đẹp vào hầu. Dã ca, hay cậu gọi một..."
"Gọi cái gì!" Thiệu Dã trừng mắt. "Người đẹp nào thân bằng tri kỷ như tôi!"
Thật là thiếu nh.ạy cả.m, chẳng trách làm hai năm rưỡi vẫn lĩnh lương cơ bản.
Nhân viên: "..."
Thiệu Dã đến phòng Bùi Quan Độ, gõ cửa nhẹ. Đợi mãi không thấy hồi âm, hắn mở cửa bước vào.
Bùi Quan Độ cởi áo khoác nằm trên giường, mắt nhắm nghiền, gương mặt trắng nõn ửng hồng. Có lẽ đã ngủ say.
Thiệu Dã đứng bên giường nhìn xuống. Mái tóc bạc hơi dài rũ xuống trán, đường nét sắc sảo dịu dàng trong giấc ngủ. Bỗng hắn nhớ truyện cổ tích "Nàng công chúa ngủ trong rừng". Nếu giờ có người hôn độ ca, liệu ngài có tỉnh không? Thiệu Dã lắc đầu quầy quậy - mình đang nghĩ gì thế này!
Hắn thử nhiệt độ Bùi Quan Độ, thấy bình thường mới yên tâm ngồi xuống ghế sofa, lấy quang n/ão tra c/ứu xem gà trống lớn rốt cuộc là ai.
Càng tra, lòng Thiệu Dã càng hoảng. Vị đại công tước này đúng là ngang ngược thật sao? Độ ca có thật phải vào tù không? Không được! Độ ca còn bị bệ/nh sợ bẩn nữa mà!
Phải tìm cách khác thôi.
"Thiệu Dã."
"Thiệu Dã."
"Thiệu Dã?"
Bùi Quan Độ gọi mấy lần Thiệu Dã mới gi/ật mình. Hắn bỏ quang n/ão xuống hỏi: "Độ ca tỉnh rồi à? Cần uống nước không?"
Bùi Quan Độ không trả lời mà hỏi: "Đang xem gì thế?"
Chăm chú thế.
Thiệu Dã bặm môi, lí nhí: "Cẩm nang quản ngục..."
Bùi Quan Độ ngồi dậy, tò mò: "Xem cái đó làm gì?"
Thiệu Dã nói nhỏ hơn: "Em xem tháng sau nhà tù Băng Thành có tuyển quản ngục mới..."
Bùi Quan Độ hỏi: "Muốn làm quản ngục?"
"Cũng hơi có hứng thú." Thiệu Dã nghiêm túc gật đầu.
Bùi Quan Độ hiểu ngay ý hắn. Ngài mím môi, vẫy tay: "Lại đây."
Thiệu Dã vui vẻ chạy đến: "Độ ca cần gì ạ?"
Bùi Quan Độ giơ tay búng vào trán hắn một cái.
Thiệu Dã: "???"
Lại đ/á/nh hắn! Hắn chuẩn bị chu đáo thế còn gì? Trên đời này tìm đâu ra tiểu đệ tận tâm hơn hắn?
