Trận đấu tiếp theo diễn ra giữa hai đội bóng chày học đường có trình độ ngang tài ngang sức. Vì vậy, hai đội giằng co không phân thắng bại, đến hiệp thứ năm vẫn hòa 0-0.
"Xem thế này thật mệt mỏi." Quan Khẩu vừa ngồi trên khán đài ăn vặt vừa lẩm bẩm.
"Nhìn tình hình hiện tại, bên nào thắng cũng không có gì bất ngờ." Tề Đằng nhét đầy miệng đồ ăn nói.
"Hai cậu đang thì thầm gì vậy?" Một giọng nói vang lên từ phía sau. Đông đang ngồi ngay sau lưng họ.
"Đông nghĩ đội nào sẽ thắng?" Quan Khẩu nhai nuốt xong mới quay lại hỏi.
"Gần Thạch Phụ Cao..." Đông vuốt cằm suy nghĩ: "Thành viên đội họ có vẻ quyết tâm hơn một chút."
Khi trình độ ngang nhau, điều quyết định chính là ý chí và sự kiên trì. Quả nhiên, đến hiệp thứ bảy, các cầu thủ số 4, 5, 6 của Gần Thạch Phụ Cao liên tiếp thực hiện những cú đ/á/nh đẹp mắt, giành điểm quyết định giúp đội nhà thắng trận.
"Về thôi." Khi trận đấu kết thúc, Đông đứng dậy gọi mọi người rời sân. Đối thủ tiếp theo của họ chính là đội vừa thắng trận - Gần Thạch Phụ Cao.
Trở về trường, huấn luyện viên Kataoka công bố đội hình thi đấu trận tới: bờ giếng làm pitcher, ngự may mắn làm catcher, Yuuki đ/á/nh số 1, thắng ruộng đ/á/nh số 2, Đông đ/á/nh số 3, Quan Khẩu chạy đuổi, dã thông miệng trái ngoài, trúc bên trong trung kiên, Tề Đằng phải ngoài.
Sau khi công bố, ông giải tán đội để mọi người tự tập luyện. Vì trận tiếp theo diễn ra vào thứ Ba, hầu hết thành viên sau khi cất đồ liền thay quần áo ra sân tập tiếp. Các pitcher cũng tập trung ở khu lồng tập ném, kể cả Thượng Sam vừa thi đấu xong vẫn không nghỉ ngơi.
"Hưu! Ba! Hưu! Bành!"
Âm thanh bóng đ/ập vào găng vang khắp khu luyện tập. Các cặp ném-bắt đang nghiêm túc luyện tập.
"Trạng thái tốt đấy các cậu." Một giọng nói quen thuộc vang lên bên ngoài lồng tập.
Thượng Sam quay lại, mặt rạng rỡ: "Phải Đằng tiền bối!"
Phải Dây Leo - cựu thành viên đội bóng - đang đứng ngoài hàng rào mỉm cười nhìn họ.
"Sao tiền bối lại đến đây?"
Các pitcher nhiều khóa vây quanh vị khách. Ngự May Mắn suy nghĩ giây lát rồi cũng đứng lên đi theo.
"Chiều nay không có lớp nên tôi hẹn Đằng Bản, Tân Điền đến xem các cậu tập." Phải Dây Leo giải thích: "Trận sáng nay chúng tôi cũng nghe tin rồi. Làm tốt lắm, Thượng Sam."
"Mới chỉ là trận đầu... Tiền bối Đằng Bản đâu ạ?" Thượng Sam ngượng ngùng hỏi.
"Họ đi tìm Đông rồi." Phải Dây Leo liếc nhìn Ngự May Mắn phía sau: "Cậu là catcher hiện tại à? Cố lên nhé, hậu bối."
"Vâng." Ngự May Mắn gật đầu.
"Chris, vết thương thế nào rồi?"
"Cảm ơn, sắp khỏi hẳn rồi." Chris cười đáp.
"Xem các cậu ném bóng khiến tôi cũng ngứa tay. Cho tôi vào ném vài quả được không?"
"Đương nhiên!" Mọi người nhường lối. Sam Phổ đưa găng cho tiền bối.
"Từng Ruộng, cậu bắt giúp tôi nhé. Các cậu cứ tập tiếp đi. Bờ Giếng cũng cố lên nào." Phải Dây Leo liếc nhìn Bờ Giếng đang ngồi xổm bắt bóng, đoán anh sẽ là pitcher chính trận tới.
"Vâng!" Bờ Giếng nhanh nhảu đáp.
Ở góc sân khác, Đằng Bản và Tân Điền cầm tạp chí Bổng Cầu Vương Quốc mới nhất tìm Đông.
"Thanh Đạo đội trưởng mạnh mẽ - 'Quái vật đ/á/nh bóng' Đông Thanh Quốc: 'Tôi sẽ dẫn mọi người đến Koshien!'" Tân Điền đọc to tiêu đề bài phỏng vấn.
"Tấm này chụp đẹp đấy Đông." Đằng Bản chỉ vào bức ảnh Đông vung gậy mạnh mẽ.
"Tiền bối!" Đông đỏ mặt trước lời trêu của đội trưởng cũ và đàn anh cùng phòng.
"Thôi không đùa nữa. Đánh vài quả cho bọn tôi xem tiến bộ thế nào rồi. 'Quái vật' 40 phát home run." Tân Điền cất tạp chí nói.
"Vâng!" Đông cầm gậy, nhờ đồng đội ném bóng rồi vung mạnh, đ/á/nh văng quả bóng bay xa.
"Hoa..."
Bóng đ/ập vào lưới rào ngoài sân.
"Lực đ/á/nh tốt đấy." Đằng Bản gật đầu tán thưởng nhưng vẫn nghiêm túc dặn dò: "Đông, tính cậu nóng nảy, nhớ đừng để đối thủ khiêu khích mà vung gậy bừa bãi."
"Vâng!" Đông gật đầu mạnh.
...
Hôm sau là Chủ nhật. Dù nhà trường từ chối phỏng vấn nhưng vẫn cho phóng viên vào quan sát buổi tập. Trước sự chứng kiến của giới truyền thông, các cầu thủ càng tập trung luyện tập.
"Đúng là đội bóng danh tiếng. Dù 5 năm chưa vào Koshien nhưng vẫn thu hút nhiều phóng viên."
"Năm nay Thanh Đạo triển vọng lắm. Mùa xuân thắng Thành Thực Nghiệp và Đại Tam Thành Phố, lại đoạt quán quân Giải Quan Đông."
"Cầu thủ năm ba Đông Thanh Quốc có khả năng đ/á/nh bóng hàng đầu nước."
"Yuuki Tetsuya năm hai cũng ổn định."
"Quan Khẩu nhảy cao thật phi thường, c/ứu được nhiều tình huống khó."
"Tốc độ ném của Thượng Sam đạt 150km/h, mùa hè này có thể còn tiến bộ."
"Khả năng kh/ống ch/ế bóng của cậu ấy luôn ổn định, đúng là thiên tài. Sang năm hẳn nhiều đội lớn săn đón."
"Catcher năm nhất đã giữ vị trí chính? Đúng là thiên tài."
Giữa lời bàn tán của khán giả và phóng viên, Thanh Đạo bước vào trận đấu thứ hai. Dù không có Thượng Sam, họ vẫn dễ dàng thắng 12-1 sau năm hiệp.
Tiếp theo là vòng 16 đội mạnh. Chỉ còn ba trận nữa là đến chung kết, bốn trận nữa là tới Koshien. Những đội yếu đã bị loại, giờ chỉ còn những đối thủ đáng gờm. Cách đối phó với họ mới là thử thách thực sự.
————————
Truyền thống Thanh Đạo: Cựu thành viên luôn quay về hỗ trợ đội trẻ.
Thật muốn viết thẳng đến trận đấu với Thành Thực Nghiệp và Đại Tam Thành Phố! Nhưng còn hai trận nữa phải mô tả...
Cảm ơn sự ủng hộ bằng phiếu Bá Vương và quà tặng trong khoảng thời gian 2021-02-27 đến 2021-02-28!
Cảm ơn các đ/ộc giả: Lẩm Bẩm (1 phiếu), Tháng Bảy Cá (7), gpio (4), Nhặt Thất Mặt Trăng (4), Vừa Xuân (1) và nhiều đ/ộc giả khác.
Xin cảm ơn mọi người đã ủng hộ, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
