Sáng thứ hai, huấn luyện viên Kataoka trong buổi tập đã thông báo lại với các thành viên đội rằng ông sẽ không rời đi. Từ đầu tháng sau, huấn luyện viên Rơi Hợp sẽ gia nhập đội bóng chày với tư cách là huấn luyện viên hướng dẫn kỹ thuật. Khi đó, mọi người có thắc mắc gì về kỹ thuật có thể hỏi ông ấy.
Sau một đêm bàn tán xôn xao, các thành viên đã trở lại bình thường.
"Ngày mai đối thủ là trường cao đẳng Matsuda." Huấn luyện viên Kataoka chắp tay sau lưn nói. "Vẫn như cũ, đối thủ không mạnh nhưng phải thi đấu hết sức."
"Rõ!"
"Tiếp theo ta sẽ công bố đội hình ra sân ngày mai." Ánh mắt huấn luyện viên Kataoka lướt qua các cầu thủ. "Vị trí số 1, tiểu cộng."
"Rõ!" Tiểu Cộng gật đầu.
"Vị trí số 2, Gỗ Trinh Nam."
"Rõ!" Gỗ Trinh Nam đáp lời.
"Vị trí số 3, Y Tá Thoa."
"Rõ!" Y Tá Thoa hô lớn.
"Vị trí số 4, Yuuki."
"Rõ!" Yuuki trả lời đĩnh đạc.
"Vị trí số 5, Tăng Tử."
"Ồ kê!" Tăng Tử đáp lại.
"Vị trí số 6, Thượng Sam."
"Rõ!" Thượng Sam nhếch mép cười.
"Vị trí số 7, ngoại trái... Lang Xuyên."
"... Rõ!" Chris gi/ật mình một chút rồi mới đáp lời.
Mọi người đều nhìn về phía anh. Dù không phải vị trí chính của catcher, nhưng việc được ra sân chứng tỏ anh đã chính thức trở lại đội hình.
"Vị trí số 8, catcher, Ngự May Mắn."
"Rõ!" Ngự May Mắn gật đầu.
"Vị trí số 9, ngoại phải, Bạch Châu."
"Rõ!" Bạch Châu trở thành tân binh đầu tiên ngoài Ngự May Mắn được vào đội hình chính thức.
"Hôm nay tập luyện thêm chút nữa, ngày mai nghiêm túc thi đấu." Huấn luyện viên Kataoka nói xong liền bước đi.
"Này, cậu không có găng ngoại trái à? Để lát tớ cho mượn." Thượng Sam nói với Chris.
"Cảm ơn, vậy nhé." Chris thật sự chưa chuẩn bị găng ngoại trái nên vui vẻ nhận lời.
Ngự May Mắn nhìn hai người đi xa, thầm nghĩ: Có lẽ huấn luyện viên muốn Chris tiền bối tìm lại cảm giác ở vị trí ngoại trái trước khi cân nhắc cho anh vào vị trí catcher sau này. Có vẻ cuộc cạnh tranh catcher giữa anh và Chris tiền bối sắp bắt đầu.
Trong buổi tập chiều, Chris đã hỏi thăm tiền bối ngoại trái về các kỹ thuật phòng ngự. Đứng ở vị trí này, Chris nhận ra sân nhỏ và xa hơn nhiều so với tưởng tượng.
"Chris! Đón bóng nào!" Huấn luyện viên Đông đứng ở base ném bóng về phía ngoại trái.
Chris đuổi theo bắt bóng, xoay người ném một đường thẳng như tên b/ắn về base. Ngự May Mắn giơ găng đón bóng.
"2.29 giây, nhanh quá!" Ai đó bấm giờ kêu lên.
"Đương nhiên rồi, anh ấy vốn là catcher có cánh tay mạnh mà, ném từ ngoại trái còn nhanh hơn."
Sau vài quả ném tiếp, Chris đều bắt gọn và ném về base chuẩn x/á/c. Ngự May Mắn nhìn Chris nhanh nhẹn ở ngoại trái, cắn ch/ặt môi. Dù gần một năm không thi đấu, Chris tiền bối vẫn tỏa sáng. Nếu không có khoảng trống đó, không biết anh đã tiến xa đến đâu. Nhưng Ngự May Mắn lắc đầu phủ nhận suy nghĩ đó - thật bất kính với Chris tiền bối. Anh ngưỡng m/ộ và muốn đ/á/nh bại chính là Chris kiên cường này.
Chiều tối, khi các thành viên về ký túc xá, họ thấy huấn luyện viên Rơi Hợp đứng ngoài sân. Biết ông sắp gia nhập đội, mọi người chào hỏi. Rơi Hợp chỉ gật đầu, vuốt râu bước vào văn phòng.
"Huấn luyện viên Rơi Hợp, ông đến rồi." Trưởng bộ phận Rangu đưa danh sách đội viên. "Đây là danh sách ông yêu cầu."
"Tôi chỉ xem qua thôi. Các cậu ấy rất tự giác, ngoài giờ học lúc nào cũng thấy tập luyện." Rơi Hợp ngồi xuống, xem qua danh sách rồi đặt xuống. "Xin hỏi huấn luyện viên Kataoka đã nói với ông mục tiêu mùa thu chưa?"
"Ồ? Ý ông là...?" Rangu ngạc nhiên.
"Nhìn khách quan thì đội hình này không tệ, nhiệt huyết cao, khí thế tốt. Nhưng với đội hình hiện tại, khó có thể thắng giải mùa thu." Rơi Hợp dừng lại. "Huấn luyện viên Kataoka đặt mục tiêu ở đâu?"
Kataoka trầm ngâm: "Không phải tôi đặt mục tiêu, mà là các cậu ấy tự đặt. Mỗi năm chỉ có hai cơ hội đến Koshien. Mùa hè năm nay, các tiền bối đã may mắn giành vé. Giờ các cậu ấy cũng đang hướng tới mục tiêu đó. Việc của chúng ta là hướng dẫn và ủng hộ khi các cậu ấy lạc lối. Trên sân, chính các cậu ấy phải chiến đấu."
"Giai đoạn tập luyện vất vả này tuy khó khăn nhưng mỗi ngày họ đều tiến bộ, mỗi ngày đều là một đội hình mới." Kataoka nghiêm túc nói. "Tôi cũng muốn biết họ sẽ tiến xa đến đâu... Huấn luyện viên Rơi Hợp hãy xem trận đấu ngày mai rồi bàn tiếp nhé?"
Rơi Hợp vuốt râu cười khẽ. Giao hoàn toàn quyền chủ động cho học trò - đúng là phong cách đặc trưng của Kataoka.
...
10 giờ sáng hôm sau, trận đấu giữa Thanh Đạo và Matsuda bắt đầu. Tiểu Cộng đứng vào vị trí đ/á/nh bóng, nheo mắt cười giơ gậy lên. Pitcher Matsuda gật đầu với catcher rồi ném quả đầu tiên.
"Vút!"
"Bóng tốt!"
"Strike!"
"Foul!"
Tiểu Cộng vẫn tươi cười giơ gậy sau khi đ/á/nh bóng ra ngoài biên ba lần liền. Pitcher Matsuda bắt đầu nôn nóng. Catcher ra hiệu yêu cầu ném bóng chậm.
"Vút!"
"Bóng!"
Không lừa được đối phương vung gậy sao?
Matsuda, người bắt bóng nhíu mày, cú đ/á/nh này quá mạnh khiến anh phải chọn ném bóng chậm.
Lại thêm những quả bóng lửng lơ khiến tỉ số lên 2-0.
Trên khu vực ghế ngồi của đội Thanh Đạo, mọi người đang cổ vũ cho "Tiểu Cốp".
"Lựa chọn tốt lắm! Tiểu Cốp!"
"Cứ bình tĩnh thế là được!"
Đây mới chỉ là hiệp đấu đầu tiên mà đã có hơn mười quả bóng được đ/á/nh ra. Thanh Đạo vốn nổi tiếng với lối đ/á/nh phòng ngự, sao hôm nay lại chơi kiểu tấn công như vậy?
"Xèo!"
"Bụp!"
"Ball!"
Cuối cùng, người bắt bóng buộc phải ném thêm một quả bóng x/ấu, khiến Tiểu Cốp tích lũy đủ bốn bóng hỏng để lên gôn nhà.
"Làm tốt lắm, Tiểu Cốp!"
"Lựa chọn hay đấy!"
Mokuzan cầm gậy bước vào khu vực đ/á/nh bóng, thực hiện động tác đ/á/nh ngắn. Sau khi bỏ qua một quả bóng x/ấu và chỉ vào quả bóng bay ra biên, quả bóng thứ ba bị đ/á/nh về hướng gôn nhà. Anh ta vứt gậy ngay lập tức chạy về phía gôn nhà.
Tiểu Cốp cũng lao về phía gôn nhà.
"Out!"
"Safe!"
Khi Mokuzan bị loại ở gôn nhà, Tiểu Cốp đã kịp chạm gôn nhà an toàn.
Mặt Y Tatsuya cau có khi anh cầm gậy tiến về phía sân, đến khu vực đ/á/nh bóng. Trước tiên anh nghiêm túc cúi chào trọng tài chính, sau đó chỉ gậy về phía cầu thủ ném bóng trên gò đất và hét lớn: "Xem ta đ/á/nh bay ngươi!"
Trọng tài chính và người bắt bóng đều liếc nhìn Y Tatsuya. Người sau ngoài việc hét lên thì không có biểu hiện gì khác nên trọng tài cũng không ph/ạt.
Người bắt bóng đành đ/ấm nhẹ vào găng tay, ra hiệu cho cầu thủ ném bóng.
Quả bóng phải được ném thấp thôi.
Cầu thủ ném bóng trên gò gật đầu, ném ra quả bóng theo tín hiệu.
"Xèo!"
Quả bóng bay sát đầu gối người đ/á/nh, rất khó để đ/á/nh trúng hoặc đ/á/nh ra biên. Người bắt bóng tự tin rằng đối thủ không thể xử lý được quả này.
"Bụp!"
Y Tatsuya vung gậy với tư thế khó chịu, chạm trúng bóng.
"Binh!"
Bóng nảy trên mặt đất rồi bay về phía biên phải. Hai cầu thủ phòng ngự đuổi theo nhưng không kịp, bóng lăn vào khu vực biên phải.
Tiểu Cốp chạy ngay khi Y Tatsuya vung gậy. Anh phóng về phía gôn nhà, nghe thấy tiếng hô "Chạy tiếp!" từ huấn luyện viên rồi tiếp tục lao tới.
Matsuda, cầu thủ phòng ngự biên phải nhặt bóng lên, thấy Tiểu Cốp đang áp sát gôn nhà vội ném bóng về phía đó.
Bóng nảy hai lần trên đất trước khi đến tay người bắt bóng. Lúc này Tiểu Cốp đã chạm gôn nhà, mang về điểm thứ nhất cho Thanh Đạo. Y Tatsuya cũng đã chạm gôn một an toàn.
Yuuki, người đ/á/nh thứ tư cầm gậy tiến vào sân.
Đằng sau anh, các thành viên trên ghế dự bị hò reo:
"Đội trưởng, đ/á/nh mạnh vào!"
"A Triết, đ/á/nh ra ngoài sân đi!"
Matsuda chạy lên gò đất trao đổi vài câu với cầu thủ ném bóng để động viên, rồi trở về vị trí bắt bóng.
Ngồi xuống, anh liếc nhìn Yuuki - ấn tượng sâu sắc từ giải Hạ Giáp trước với tỷ lệ đ/á/nh trúng 60%. Phải làm sao đây? Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng anh quyết định chơi an toàn, dùng bốn bóng hỏng để đưa Yuuki lên gôn một.
"Chán thật!" Y Tatsuya đứng ở gôn hai chống nạnh bực bội.
Yuuki vẫn bình tĩnh, đứng cách gôn một vài bước trong tư thế sẵn sàng chạy.
Masuko vào khu đ/á/nh bóng, nhớ lại lời khuyên của tiền bối: "Đừng dùng sức mạnh, hãy dùng kỹ thuật".
Quả bóng đầu tiên bay thấp nhưng vẫn có thể đ/á/nh được. Masuko vung gậy đ/á/nh bóng ra biên ba.
Quả thứ hai là đường bóng x/ấu rõ ràng, anh bỏ qua.
Quả thứ ba ở vị trí hoàn hảo! Masuko dồn lực vung gậy.
"Binh!"
Bóng trắng lao vút lên trời thẳng đến lưới sau sân biên phải, chạm lưới rồi bật ngược xuống đất.
"Chà chà! Home run!"
"3 điểm! Masuko!"
Tất cả các gôn đều được thanh toán. Hiệp đấu kết thúc với tỉ số 4-0 nghiêng về Thanh Đạo.
Shogaki cầm gậy lên sân. Anh quan sát Matsuda đang nói chuyện với cầu thủ ném bóng trên gò đất, tự mình đứng ngoài khu đ/á/nh bóng vung gây khởi động. Cầu thủ ném bóng này chỉ có tốc độ khoảng 135km/h - không khó để đối phó.
Nghĩ vậy, Shogaki vung gậy đ/á/nh ngay quả đầu tiên.
"Xèo!"
"Bụp!"
"Binh!"
Bóng bay về phía biên trái, vượt qua ba cầu thủ phòng ngự rồi rơi xuống đất lăn một đoạn trước khi bị nhặt lên.
Shogaki đã đứng an toàn ở gôn một. Cởi bỏ đồ bảo hộ, anh rời gôn vài bước quan sát tình hình.
Chris ở khu đ/á/nh bóng chỉnh lại mũ bảo hiểm, nhẹ nhàng chấm gậy vào gôn nhà rồi giơ lên, nhìn về phía gò ném bóng.
Quả ném đầu tiên là đường bóng x/ấu, Chris không đ/á/nh. Shogaki chạy vài bước về phía gôn hai rồi lùi lại.
Quả thứ hai, Shogaki bắt đầu chạy khi cầu thủ ném bóng vừa phóng bóng, Chris đồng thời vung gậy.
"Cư/ớp gôn!" Matsuda hô to.
Bị Chris làm nhiễu, người bắt bóng không kịp chặn, để Shogaki lên được gôn hai.
Chris lần nữa giơ gậy nhìn về gò ném bóng. Shogaki dậm chân ở gôn hai rồi tiến vài bước về phía gôn ba.
Cầu thủ ném bóng của Matsuda đột ngột xoay người ném bóng về gôn hai. Shogaki lập tức lao về chạm gôn.
"Safe!" Trọng tài giang tay ra hiệu an toàn.
Người bắt bóng đành đ/ấm găng tay, ra hiệu tập trung vào người đ/á/nh bóng.
"Xèo!"
Cầu thủ ném bóng nhận ra ngay quả ném này quá dễ đ/á/nh!
Chris không do dự vung gậy mạnh.
"Bụp!"
"Binh!"
Bóng bay sâu về trung tâm sân. Shogaki x/á/c định cầu thủ phòng ngự không bắt kịp bóng liền bắt đầu chạy gôn.
Chris cũng vứt gậy chạy về gôn một.
Khi cầu thủ phòng ngự nhặt được bóng, Shogaki đã sát gôn nhà. Anh đành chuyền bóng về gôn hai.
Shogaki cúi nhặt gậy của Chris, vừa đi về khu ghế dự bị vừa vui vẻ vẫy tay.
Chris đứng ở gôn một tháo dần đồ bảo hộ, mỉm cười.
"5 điểm rồi! 5 điểm!"
"Chris sống lại rồi!"
Khu vực ghế dự bị Thanh Đạo vang lên tiếng reo hò nhiệt liệt nhất từ đầu trận.
————————
Tôi cảm thấy giám đốc Kataoka thật sự là vị huấn luyện viên biết quan tâm đến học viên.
Chris đã trở lại rồi ~~
Nhắn gửi bóng, xin like ~~
Cảm ơn các bạn đã gửi phiếu bầu và quà tặng trong khoảng thời gian từ 17:57 ngày 16/04/2021 đến 18:05 ngày 17/04/2021:
- Độc giả Trúc Cẩn: 10 bình sữa
- Độc giả Giao Nhung: 5 bình sữa
Rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
