Dưới đây là hiệp thứ tám. Đội Ngày Xuân Nhất Cao dựa vào hàng phòng thủ vững chắc tiếp tục ngăn cản các đợt tấn công của Thanh Đạo. Thượng Sam vừa thay ra khỏi vị trí ném bóng liền cầm găng tay, đội mũ lên chuẩn bị vào sân.
Chris được một tiền bối lớp trên giúp mặc đồ bảo hộ, cầm mặt nạ và găng tay bắt bóng ra khu vực ghế dự bị.
"Cuối cùng cũng loại được ba người." Thượng Sam xoay vai vài vòng rồi bước vào sân. Anh sắp phải đối mặt với các cầu thủ đ/á/nh bóng số 4, 5, 6 của đội Ngày Xuân Nhất Cao - thử thách thực sự mới bắt đầu.
"Cố lên trong hiệp cuối nhé, Thượng Sam." Đông Thanh Quốc vỗ vai anh khi chạy về vị trí hậu vệ tầng ba.
"Vâng! Tiền bối Đông!" Thượng Sam chỉnh lại mũ, đáp lời với giọng kiên định.
Quả ném đầu tiên nhắm vào góc trong thấp. Chris ra hiệu, sau đó giơ găng tay đợi bóng. Cầu thủ số 4 của Ngày Xuân Nhất Cao đứng im quan sát quả bóng bay ngang đầu gối, để nó rơi gọn vào găng tay Chris.
"Bóng tốt!"
Chris liếc nhìn người đ/á/nh bóng, tiếp tục đặt mục tiêu ở góc trong. Anh định yêu cầu ném bóng xoáy, nhưng khi bóng vừa tới, cầu thủ số 4 bước dài tới trước, vung gậy mạnh đ/á/nh bóng ra ngoài sân.
"Ra ngoài biên!" Chris đứng phắt dậy hét to. Tề Đằng Quế đã lao đi từ khi bóng vừa bay nhưng chỉ kịp chạm tay vào hàng rào khi bóng đ/ập vào đó rồi nảy ra. Anh cúi xuống nhặt bóng ném về tầng hai.
"An toàn!"
Tiếc thay đã muộn, cầu thủ số 4 đã chạm gôn hai, đang cởi đồ bảo hộ trao cho đồng đội với nụ cười chiến thắng.
"Tiếc quá, suýt thành home run rồi."
"Đánh hay lắm A Bộ!"
"Home run tiếp đi!"
Cổ động viên Ngày Xuân Nhất Cao reo hò cổ vũ cho cầu thủ số 5 sắp vào sân.
Chris định xin tạm dừng nhưng Thượng Sam ra hiệu từ chối. Anh đành ngồi xuống, tập trung quan sát Thượng Sam trên gò đất. Thượng Sam cúi xuống đ/á nhẹ đất, lấy bóng từ sau lưng, liếc nhìn Chris rồi gật đầu đồng ý với ký hiệu được đưa ra.
Thượng Sam đứng thẳng, liếc nhìn phía gôn hai trước khi xoay người ném mạnh. Cầu thủ số 5 của đối phương vung gậy nhưng bóng lao nhanh hơn, chui tọt vào găng Chris với tiếng "bộp" giòn tan.
"Bóng tốt!"
Huấn luyện viên Ngày Xuân Nhất Cao ra hiệu từ ghế dự bị. Cầu thủ số 4 ở gôn hai và số 5 ở khu đ/á/nh bóng đồng loạt chạm vào vành mũ.
Chris nhanh trí phân tích: Ám hiệu này nghĩa là gì? Đánh ngắn? Đánh dài? Cư/ớp gôn? Đánh hỗ trợ chạy?
Thượng Sam ngoái lại nhìn gôn hai, thấy cầu thủ số 4 đang giãn cách khá xa. Anh giả vờ ném về phía đó để dồn đối thủ về gôn, rồi quay lại tập trung vào người đ/á/nh bóng.
Chris đặt mục tiêu ở góc ngoài thấp. Thượng Sam liếc nhìn gôn hai lần nữa x/á/c nhận khoảng cách trước khi giơ chân, xoay người và vung tay ném bóng.
Chris phát hiện cầu thủ số 4 bắt đầu chạy khi Thượng Sam quay đầu lại.
"Cư/ớp gôn!"
Trong tích tắc, Chris chuyển tư thế đứng lên một nửa. Thượng Sam nghiến răng điều chỉnh lực ngón tay ở giây cuối, phóng ra quả bóng lệch hướng dự định.
Chris đỡ được quả bóng bay lệch khỏi tầm gậy đối phương, lập tức ném mạnh về gôn ba.
"Đông!" Đông Thanh Quốc bắt bóng, xoay người chặn đường cầu thủ đang lao tới.
"Cạch!" Kẻ cư/ớp gôn và Đông gần như đồng thời chạm vào gôn ba.
Sau màn hỗn lo/ạn, trọng tài biên giơ tay phải lên.
"OUT!"
"YES!" Thượng Sam nắm ch/ặt tay tự động viên.
Khí thế lên cao, Thượng Sam loại liên tiếp hai người đ/á/nh bóng cuối cùng, kết thúc nửa hiệp chín và mang về chiến thắng 4-1 cho Thanh Đạo.
"Tỉ số 4-1, xin chúc mừng Thanh Đạo giành chiến thắng." Người dẫn chương trình kết thúc buổi phát sóng.
"Ném tốt lắm!"
"Làm tốt lắm!"
Các tiền bối vỗ về Thượng Sam và Chris. Huấn luyện viên Kataoka quan sát hai tân binh, trong lòng đã có kế hoạch riêng.
Thượng Sam kết thúc buổi tập luyện, bắt đầu dọn dẹp túi đồ thì phát hiện có hai tin nhắn chưa đọc trên điện thoại. Anh lấy ra xem qua rồi trả lời một tin, sau đó cất điện thoại vào ba lô, định đi lấy túi chườm lạnh thì Chris đã mang túi đ/á chuẩn bị sẵn tới.
"Cảm ơn nhé." Thượng Sam cởi áo đắp túi chườm vào người, mặc lại áo khoác rồi vác ba lô lên vai trái, cùng mọi người rời khỏi khu vực khán đài hướng ra lối thoát.
"Lang Xuyên, lát nữa giúp tôi mang túi ra xe nhé?" Thượng Sam hỏi Chris khi đi qua lối đi hẹp.
"Được thôi. Có việc gì à?" Chris thuận miệng đáp lại.
"Bạn cũ ở Nhật sang Tokyo xem thi đấu, muốn gặp mặt một chút." Thượng Sam giải thích ngắn gọn.
"Ừ, lát nữa đưa túi cho tôi." Chris gật đầu.
Vừa bước ra khỏi đường hầm sân vận động, Thượng Sam nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên: "Samu!"
Anh quay đầu nhìn thấy mái tóc xanh dương đặc trưng, vội đưa ba lô cho Chris: "Nhờ cậu nhé!" Rồi nhanh chóng bước tới phía người kia: "Tetsu, lâu quá không gặp."
Khi Thượng Sam đi xa, Khẩu Lương từ phía sau bước lên vỗ vai Chris cười khẩy: "Trông chừng tay ném bóng của cậu kỹ vào, kẻo bị c/ưa mất đó."
"Thua kịch liệt rồi còn gì." Tsuchiya Ryo từ phía khác đi tới cũng vỗ vai Chris.
Chris bất lực trước những lời trêu chọc của các tiền bối. Vì là hai tân binh duy nhất trong đội, anh và Thượng Sam thân thiết hơn tự nhiên. Các tiền bối thường trêu chọc đôi bạn, đặc biệt thích thú khi thấy Thượng Sam gi/ận dỗi mà không làm gì được.
Lên xe bus của trường, Chris để túi của cả hai xuống rồi ngồi cạnh cửa sổ, quan sát Thượng Sam đang trò chuyện với người bạn nước ngoài. Hai người trao đổi vui vẻ, Thượng Sam luôn nở nụ cười khi nói chuyện, còn chàng trai tóc xanh cũng tỏ ra hứng thú lắng nghe.
Sau năm sáu phút, Thượng Sam chào tạm biệt và quay lại xe bus. Khẩu Lương quay sang nói với Chris: "Còn tưởng phải nhờ cậu xuống gọi ảnh về nữa chứ."
"Tiền bối đừng trêu anh ấy nhiều quá, anh ấy dễ tin lắm." Chris chân thành đáp, khiến Khẩu Lương bật cười.
Thượng Sam lên xe liền mở ba lô lấy điện thoại, đi lên trước báo cáo vài điều với HLV Kataoka. Sau khi được gật đầu đồng ý, anh quay về chỗ ngồi cạnh Chris, tiếp tục nhắn tin. Khẩu Lương lại quay ra hỏi: "Bạn cũ của cậu ấy cũng chơi bóng chày à?"
Thượng Sam ngừng tay ngẩng lên: "Cậu ấy chơi tennis. Thời trung học từng dẫn đội tennis vô địch toàn quốc hai năm liền, được mệnh danh là 'Thiên Tài Quần Vợt'."
Khẩu Lương liếc nhìn Chris: "Vẫn kém Lang Xuyên một chút nhỉ? Cậu ấy ba năm liền vô địch Giải Trẻ Toàn Quốc mà."
Chris thấy Thượng Sam đột nhiên trầm mặt, biết chuyện không hay. Quả nhiên, Thượng Sam vội cầm ba lô bỏ sang ngồi cuối xe, cúi gầm mặt nhắn tin với vẻ "đừng làm phiền".
Chris lấy điện thoại tra thông tin về đội tennis Rikkaidai. Sau khi xem xong, anh tắt màn hình nhìn ra cửa sổ, mải miết suy tư.
————————
Để chủ nhân lộ diện chút... Nội dung về Vương Giả khá ít.
Thấy có bài viết nghiên c/ứu về người bắt bóng, tôi sửa lại phần giới thiệu nhân vật.
Cảm ơn các bạn đã gửi phiếu Bá Vương và ủng hộ từ 20:36 ngày 27/08/2020 đến 19:04 ngày 29/08/2020.
Đặc biệt cảm ơn: Như Trăng Nam (14 bình chọn)
Xin cảm ơn mọi người đã ủng hộ, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
