Ăn sáng xong, Chris lại đưa Thượng Sam đến văn phòng huấn luyện viên Rơi Hợp.
Thấy Chris buổi sáng lại muốn đi, Thượng Sam vội ôm ch/ặt chân anh không buông.
“Ngoan nào, anh phải đi học. Em ở đây chơi với huấn luyện viên Rơi Hợp nhé? Chiều anh sẽ về đón em.” Chris cúi xuống dịu dàng nói với cậu bé.
“Không đi được sao, ưu ca ca?” Thượng Sam ngước mắt nhìn anh đầy mong đợi.
Chris chợt thấu hiểu cảm giác cha mẹ bị con níu kéo mỗi sáng. Anh kiên quyết gỡ Thượng Sam ra khỏi chân mình, đưa cho Rơi Hợp: “Em nhờ huấn luyện viên trông giúp. Chiều tôi sẽ đón cậu bé.”
Nói rồi anh nhanh chóng quay đi, sợ chậm một bước Thượng Sam khóc lên thì không thể nào rời được.
Thượng Sam bị giao cho Rơi Hợp, mắt ngân ngấn nước nhưng không khóc, chỉ ngoan ngoãn nắm tay áo huấn luyện viên nhìn theo bóng Chris khuất dần.
Rơi Hợp thở phào: “May mà không khóc, không thì dỗ mãi mới xong.”
“Nào, hôm nay chúng ta làm gì nhỉ? Hay là cùng vẽ tranh?” Rơi Hợp dắt cậu bé ngồi xuống ghế sofa, lấy giấy trắng và bút màu đặt lên bàn rồi bắt đầu trông trẻ.
...
Suốt ngày Chris học không tập trung, vừa nghe tiếng chuông tan trường liền vội vã thu cặp sách chạy về ký túc xá. Không kịp thay đồng phục, anh thẳng đến văn phòng.
“Bay nào~ Bay nào~”
“Hahaha...”
Chris đẩy cửa vào thấy Rơi Hợp đang cõng Thượng Sam trên vai giả làm máy bay lượn vòng, cậu bé cười ngả nghiêng. Hai người đứng hình khi thấy Chris.
“Ưu ca ca!” Thượng Sam mặt đỏ bừng vẫy tay.
Rơi Hợp đặt cậu bé xuống, ho nhẹ: “Ra về rồi à? Thượng Sam giao lại cho cậu nhé.”
“Vâng...” Chris cố xóa hình ảnh vừa rồi khỏi đầu, giả vờ không thấy gì giơ tay: “Ngoan nào, về thôi.”
Thượng Sam nắm tay Chris, quay lại vẫy tay: “Tạm biệt Rơi Hợp chú!”
“Ừ, tạm biệt.” Rơi Hợp lười biếng ngồi xuống ghế, giở sách ra đọc.
...
Về phòng, Chris vừa thay đồ vừa hỏi Thượng Sam về một ngày của cậu. Nghe xong, anh nhận ra huấn luyện viên Rơi Hợp đã chơi cùng cậu bé cả ngày - thật bất ngờ khi biết anh ta thích trẻ con.
Thay đồ xong, Chris ngồi xổm trước mặt Thượng Sam: “Cùng anh xem mọi người đ/á/nh bóng chày nhé?”
“Dạ!” Thượng Sam vui vẻ đồng ý, miễn là được ở bên người quen.
...
“Chuyền banh đây!”
“Hướng tầng hai!”
“Bên trái ngoài!”
Trên sân, các cầu thủ đồng phục thi nhau đuổi theo trái bóng trắng. Thượng Sam mắt tròn xoe theo dõi từng động tác.
“Bính!”
Một cú đ/á/nh mạnh từ sân bên khiến trái bóng vút lên trời. Thượng Sam quay sang Chris: “Ưu ca ca cũng chơi giống họ à?”
“Cũng giống, cũng khác. Anh là người bắt bóng, thường đứng sau gôn nhận bóng từ tay ném.” Chris dắt cậu bé đến khu luyện tập.
“Hưu!”
“Bóng tốt!”
Sawamura thấy Chris liền vẫy tay: “Sư phụ! Thử đỡ vài quả xem!”
“Nay đừng làm phiền tiền bối nữa!” Haruichi ngăn lại.
Sawamura bĩu môi: “Đáng lẽ hôm nay sinh nhật sư phụ phải tặng cú ném đẹp nhất...”
Thượng Sam mắt sáng rực theo dõi từng đường bóng. Cậu kéo tay áo Chris: “Em cũng muốn chơi, được không?”
Chris xoa đầu cậu: “Được, anh ngồi đỡ bóng cho em.”
Anh nhận bóng từ Furuya rồi dắt Thượng Sam ra khoảng trống. Chris đưa bóng cho cậu bé: “Trái này hơi nặng, em dùng hai tay ném nhé.”
Thượng Sam dùng sức ném bóng về phía Chris - cú ném mạnh hơn dự kiến. Chris lùi xa hơn chút: “Thử ném tới chỗ anh đứng này xem?”
“Dạ!” Đôi mắt cậu bé lấp lánh khi ném đi trái bóng tiếp theo.
Thượng Sam nhìn Chris giơ găng tay lên, đưa hai tay ra đón quả bóng vừa được ném tới.
Chris chỉ hơi di chuyển một chút rồi đón bóng dễ dàng. Anh đứng dậy, bước đến bên Thượng Sam: "Cú ném thay thế thật lợi hại, ném rất tốt đấy."
"Hê hê." Bị khen ngợi, cậu bé hưng phấn đẩy chân Chris: "Con muốn ném tiếp, anh Chris đi nhặt bóng đi."
Hai người tiếp tục ném bóng qua lại. Sawamura nhìn họ với ánh mắt ngưỡng m/ộ khi kết thúc phần luyện ném: "Mô mô mô... Ước gì được sư phụ đón bóng cho con."
"Em cũng muốn được tiền bối đón bóng." Haruichi đi tới, nhìn hai người đang chơi đùa mà nhớ lại thuở nhỏ ông nội cũng từng chơi bóng cùng mình. Nhưng từ khi vào đội thiếu niên, chẳng ai muốn đón bóng cho cậu nữa.
Đứng cùng góc sân, Masuko nhìn đôi ném bóng năm nhất, khóe miệng nhếch lên nở nụ cười. Cậu tiến lại gần Thượng Sam: "Thượng Sam, để anh đón bóng cho em nhé?"
Cậu bé nhận bóng từ tay Chris, ngước nhìn Masuko rồi lại liếc sang Chris: "Em chỉ có một quả bóng, chỉ ném cho một người thôi."
"Đúng rồi, anh sẽ đón bóng cho em, còn Chris tiền bối sẽ đón bóng cho hai anh kia nhé?" Masuko ngồi xuống chỉ về phía đôi ném bóng.
"Không cần, em muốn anh Chris đón bóng cho em." Thượng Sam liếc nhìn đôi ném bóng rồi ôm ch/ặt lấy chân Chris, tỏ ra không hứng thú với Masuko.
"Thôi được, thật ra anh muốn đón bóng cho em. Cho anh đón vài quả nhé?" Masuko thay đổi vẻ mặt đầy mong đợi.
Cậu bé do dự một chút, ngước nhìn Chris rồi lại nhìn Masuko, miễn cưỡng gật đầu: "Thôi được, chỉ vài quả thôi nhé."
Nói xong, cậu quay sang Chris: "Anh Chris đứng đây nhé, em chơi với anh ấy một lát rồi lại chơi tiếp với anh."
Nghe giọng điệu 'người lớn' của Thượng Sam, Masuko suýt bật cười trước ánh mắt cảnh cáo của Chris, vội quay đi che miệng.
"Nào, ném bóng đi em."
Thượng Sam tiền bối tính chiếm hữu thật mạnh. Dù chẳng nhớ gì vẫn biết giữ ch/ặt người đón bóng.
Cuối cùng cho đến khi buổi tập chiều kết thúc, đôi ném bóng vẫn không có cơ hội được Chris đón bóng.
Sau bữa tối, tắm rửa và thay bộ đồ mới m/ua trưa nay cho cậu bé, Chris dắt Thượng Sam về phòng.
Nhóm năm ba tụ tập, lần này còn mang theo Yuuki. Mọi người cùng chơi đùa với Thượng Sam.
Dù được mọi người trò chuyện suốt nhưng đã chơi cả ngày, trước 10 giờ cậu bé đã ngủ gật. Chris đuổi tất cả ra khỏi phòng.
"Cậu bé, đã muộn rồi, lên giường đi ngủ đi." Chris vỗ nhẹ vào vai cậu bé đang ngồi thiếp đi trên sàn.
"Ừm..." Thượng Sam mơ màng đứng dậy, mò đến giường định nằm xuống thì bỗng gi/ật mình tỉnh táo, đứng thẳng dậy.
"Cậu bé?" Chris nhìn cậu bé tiến về phía mình: "Muốn đi vệ sinh à?"
"Anh Chris, hôm nay là sinh nhật anh đúng không? Mấy anh lớn vừa nói với em." Thượng Sam móc từ túi ra viên kẹo ông chú cho sáng nay, đặt vào lòng bàn tay Chris: "Chúc mừng sinh nhật. Em không có bánh gatô, anh hãy ước vào viên kẹo này nhé."
Chris nhìn viên kẹo trong tay, khẽ mỉm cười ôm lấy Thượng Sam: "Cảm ơn... cậu bé."
Xin lỗi...
"Anh Chris ước gì vậy?" Một lúc sau, Thượng Sam từ trong lòng Chris ngẩng đầu tò mò hỏi.
"Anh ước... sau này được tiếp tục làm cặp đôi ném - đón bóng với cậu bé." Chris thì thầm.
Anh không muốn biết phiên bản nhỏ hơn của cậu bé thế nào nữa.
Vì thế, thần linh ơi, hãy trả lại người cộng sự của tôi.
"Được ạ." Thượng Sam ngẩng đầu khỏi ng/ực Chris: "Em muốn làm pitcher. Khi lớn lên, em sẽ cùng anh Chris chơi bóng chày."
"Ừ, chúng ta hứa nhé. Khi cậu bé lớn lên, chúng ta sẽ thành cặp đôi ném - đón bóng cùng nhau chơi bóng chày." Chris mắt hơi đỏ lên.
"Nào, móc tay hứa, không được thất hứa." Cậu bé giơ ngón út.
Chris cũng đưa ngón út ra, móc vào ngón tay nhỏ xíu kia.
...
Trời chưa sáng, Chris đã mở mắt. Anh quay sang nhìn chiếc giường đối diện.
Người cộng sự thân quen đang nằm ngủ yên lành. Chris thở phào nhẹ nhõm.
Thật tốt, cậu bé đã trở lại.
Lần sau đừng hứa bừa nữa.
Chris với lấy điện thoại xem giờ.
Màn hình sáng lên hiện dòng chữ - 5:12 sáng ngày 1 tháng 10.
-----------------------
Ngoại truyện - Nhà trẻ
Cô giáo đặt bức vẽ ng/uệch ngoạc xuống, cầm bức tiếp theo quay về phía các em nhỏ: "Bức này của bạn nào vậy?"
"Con!" Một cậu bé giơ tay.
"Là Thượng Sam à? Em có thể nói cho cô biết em vẽ gì không?"
"Con vẽ em và anh lớn chơi bóng chày." Thượng Sam đứng lên dùng tay diễn tả: "Anh lớn giỏi lắm, đ/á/nh bóng 'bành bạch' bay xa lắm, còn ném bóng 'vù vù' nữa. Lớn lên con cũng muốn chơi bóng chày."
"Thế à? Bức vẽ đẹp đấy. Đây là em còn người bên cạnh là anh lớn hả? Anh ấy cầm gì thế?"
"Là em và anh Chris. Anh ấy cầm găng tay đón bóng. Anh Chris giỏi lắm, đỡ được mọi quả bóng em ném. Chúng con đã hứa, khi lớn lên em sẽ làm pitcher, cùng anh Chris trở thành... thành..." Cậu bé 4 tuổi nghẹn lại, sốt ruột gãi tai.
"Thành cặp đôi ném - đón bóng phải không?" Cô giáo nhắc khéo.
"Vâng!" Thượng Sam gật đầu lia lịa: "Thành cặp đôi ném - đón bóng. Anh Chris nói sẽ trở thành số một!"
Ở cuối lớp, giữa các phụ huynh, mẹ Thượng Sam nghiêng đầu bối rối.
Chồng mình có dẫn con đi xem trận bóng chày nào không? Gần nhà đâu có giải đấu thiếu nhi. Thằng bé quen ai tên Chris nhỉ? Ưu ca ca là ai?
Nếu con thích bóng chày, phải bàn với chồng tìm lớp cho con học thôi.
Mà 'thành cặp đôi ném - đón bóng, trở thành số một'...
Thật là một giấc mơ đẹp.
