Vì kỳ huấn luyện mùa đông ngắn ngủi nên kỳ nghỉ đông trôi qua thật nhanh.
Theo thường lệ, để chuẩn bị cho tuần đầu tiên sau kỳ nghỉ, các thành viên đội bóng chày đã đến trường sớm hơn một ngày so với học sinh khác. Thanh Tâm lều lại trở nên nhộn nhịp sau một tuần vắng lặng.
Các cầu thủ thiếu niên tụ tập ở ký túc xá, cùng nhau chia sẻ những trải nghiệm trong kỳ nghỉ đông và đồ ăn vặt mang từ nhà đến.
- Năm nay các cậu xem trận Đỏ Trắng chưa?
- Tớ xem nửa hiệp đầu rồi đi dự tiệc đón năm mới với bạn bè.
- Năm nay lại là đội Trắng thắng, chẳng có gì phải lo cả.
- Về quê mấy ngày mà cảm giác chẳng được nghỉ ngơi gì.
- Tớ hiểu mà, các cụ đều dậy sớm quá.
- Năm nay xem Hakone chưa? Lục Đạo lại đoạt chức vô địch, tứ liên bá rồi.
- Có xem! So với Lục Đạo, tớ còn khâm phục Đoàn thể thao Khoa Kinh tế hơn. Họ lần đầu tham gia đã lọt vào top 10 hạt giống.
- Đúng vậy, năm nhất mà đã phá kỷ lục khu vực.
- Ai ngờ được kỷ lục vừa bị phá vài phút đã có người phá tiếp.
- Mấy đứa đang nói gì thế? Nào, shiritsu đây!
- Ôi! Senpai nước tương!
- Cho tớ một thanh socola sữa.
Khi mọi người đang trò chuyện rôm rả, một bóng người lâu ngày không gặp bất ngờ xuất hiện ở cửa phòng.
- Mọi người đều ở đây à? Vừa hay nhờ vài đứa chuyển giúp đồ. - Giọng nói đặc trưng vang lên khiến tất cả quay lại nhìn, gương mặt ai nấy đều rạng rỡ.
- Tiền bối Đông!
- Tiền bối về chơi hả?
- Tiền bối ơi, ký túc xá đội bóng khác Thanh Tâm lều nhiều không?
- Đông Tang, cậu còn giữ bản ghi hình buổi phỏng vấn tớ không?
Người tới chính là Đông Thanh Quốc. Sau khi ký hợp đồng với đội b/án chuyên Giants vào giữa tháng mười một, anh đã chuyển vào ký túc xá của đội và lâu rồi không xuất hiện ở Thanh Tâm lều.
- Ha ha, hiếm hoi được nghỉ nên tranh thủ về trường xử lý việc. - Đông thò tay khỏi túi áo nói tiếp: - Tớ mang ít đồ ăn đến, nhờ mọi người chuyển giúp.
Yutarou nhanh nhảu đứng dậy đi theo. Takatsu, Monoma và mấy người khác cũng lần lượt đứng lên. Trên đường đi, mọi người vẫn không ngớt hỏi chuyện Đông.
- Huấn luyện chuyên nghiệp có mệt không tiền bối?
- Cũng như trước thôi, nhưng bài bản và chuyên sâu hơn.
- Khi nào tiền bối được ra sân thi đấu ạ?
- Chưa rõ nữa, mới bắt đầu khóa huấn luyện thôi. Mong là sớm được vào đội 2.
- Cháu tin tiền bối sẽ sớm vào đội 1 ạ!
- Ha ha, tớ cũng mong thế.
Mọi người vừa đi vừa nói chuyện, nhanh chóng tới chiếc xe tải nhỏ đỗ gần Thanh Tâm lều. Thùng xe chất đầy những thùng đồ uống.
- M/ua ít đồ uống thể thao cho mọi người, mang vào nhà ăn đi. - Đông vỗ vỗ thùng hàng rồi ôm một thùng đi thẳng. Yutarou và những người khác cũng nhanh chóng làm theo.
Khi chuyển đồ vào nhà ăn, nhiều người nhìn thấy liền xúm lại giúp đỡ, chẳng mấy chốc đã xong xuôi.
Do Đông xuất hiện, mọi người tụ tập trong nhà ăn nghe anh kể chuyện hai tháng ở đội bóng chuyên nghiệp.
Khi giám đốc Kataoka bước vào nhà ăn, ông thấy đám đông đang vây quanh Đông nghe chuyện. Nhìn vẻ hào hứng của cậu, ông khẽ mỉm cười nhưng lập tức nghiêm mặt lại, ho nhẹ một tiếng. Khi mọi người chú ý, ông nghiêm giọng:
- Đông, đến phòng làm việc của tôi.
Đông đang hăng say liền đứng dậy ngay ngắn, theo Kataoka rời khỏi nhà ăn. Không gian đột ngột yên lặng cho tới khi hai người khuất bóng, mọi người mới lại xì xào bàn tán.
...
Ngày đầu trở lại trường kết thúc trong bận rộn và náo nhiệt. Các thành viên câu lạc bộ bóng chày nhanh chóng ổn định tinh thần, bước vào guồng tập luyện mới.
Thời gian trôi qua giữa việc học và tập luyện. Khi trưởng ban Rangu hồ hởi vẫy tay từ cửa sổ văn phòng ra hiệu rằng sân Koshien đã chính thức x/á/c nhận thông tin tổ chức giải xuân, những cầu thủ chờ sẵn dưới sân đồng loạt reo hò.
Các phóng viên đã chuẩn bị máy ảnh từ trước nhanh chóng ghi lại khoảnh khắc này.
- Giờ có thể yên tâm theo kế hoạch tập luyện rồi. - Ochiai vuốt râu ngồi trên ghế sofa: - Nhưng cậu vẫn định đi khóa đào tạo vào lúc này sao?
- Đối tác hiếm khi mời, hơn nữa người giới thiệu cũng đã giúp đỡ tôi nhiều. - Kataoka đẩy tập kế hoạch về phía Ochiai: - Lễ bốc thăm thường diễn ra giữa tháng ba. Tôi sẽ về trước cuối tháng hai. Nhờ cậu trông coi đội trong thời gian này.
Ochiai trừng mắt nhìn Kataoka đang thể hiện vẻ mặt thành khẩn.
- Đi ra ngoài học hỏi phương pháp mới cũng tốt. Dù sao tới đây tôi cũng học được nhiều. - Ochiai lật tập kế hoạch đã dành gần hai tháng chỉnh sửa. Ông ngạc nhiên khi Kataoka không chỉ không góp ý mà còn yên tâm giao đội bóng cho mình.
Ông lại liếc nhìn Kataoka, giọng vẫn lạnh nhạt:
- Nhưng thế có ổn không? Tháng này dù chủ yếu tập cơ bản nhưng vì phải đấu Koshien mùa xuân, các trận giao hữu sẽ không ít. Khi cậu về, đội bóng có thể mang đậm phong cách của tôi đấy.
Kataoka nở nụ cười khó hiểu:
-... Tôi rất mong chờ điều đó.*
Quả là... tự tin hay tự đại đây? Đúng là bản chất của dân ném bóng.
- Về số áo... - Ochiai chuyển đề tài: - Dù có thể công bố trước khi giải xuân bắt đầu nhưng nên x/á/c định sớm để các cậu ấy yên tâm tập luyện.
Kataoka gật đầu:
- Tôi biết. Khi trở về sẽ tổ chức vài trận giao hữu nội bộ để quyết định số áo dựa trên biểu hiện.
Ochiai vuốt râu im lặng. Hầu hết số áo đã rõ ràng, chỉ còn một vị trí khiến cả hai đ/au đầu:
Người bắt bóng.
Chris hay Miyuki? Cả hai đều xứng đáng làm chính thức ở bất kỳ đội nào. Có hai thủ môn đẳng cấp là niềm hạnh phúc khó xử. Nếu Chris không gặp chấn thương hoặc phục hồi tốt hơn, mọi chuyện đã khác.
Thôi thì nghĩ tích cực: Sang năm sẽ không phải đ/au đầu về vị trí này nữa.
————————
*Nguyên tác: Câu thoại giữa Kataoka và Ochiai trong phần huấn luyện mùa đông được đẩy lên sớm một năm ở đây [Wink]
