Giữa tháng ba, tiết trời se lạnh còn vương chút ấm áp, đúng vào mùa hoa anh đào nở rộ.
32 đội bóng vượt qua vòng loại mùa thu và các kỳ thi đặc biệt để tiến vào giải xuân của sân vận động Koshien nằm trên sườn núi Tây Cung.
Đây là giải đấu quan trọng được mệnh danh là 'Hạ Giáp' - nơi quy tụ những đội bóng chày mạnh nhất toàn quốc, cũng là sân khấu thi đấu đầu tiên trong năm.
Hàng trăm cầu thủ trẻ hồ hởi xếp hàng trên sân đất đen của Koshien, lắng nghe bài phát biểu khai mạc trong làn gió xuân còn vương chút lạnh.
Thành Cung đứng trong đội hình của Trường Thành Nghĩa Nghiệp, liên tục ngoái nhìn về phía đội Thanh Đạo bên cạnh, đến khi bị Bạch Hà đứng sau thúc cùi chỏ mấy lần mới chịu quay lại.
Gần nửa tiếng sau, lễ khai mạc kết thúc, các đội lần lượt rời sân.
Vừa bước khỏi Koshien, Thành Cung đã quay lại với vẻ mặt hào hứng thì thầm với Bạch Hà: 'Cậu thấy số áo đó chứ?'
'Thấy rồi.' Bạch Hà đáp ngắn gọn, vẻ mặt thường ngày u ám hiếm hoi giãn ra chút ít.
'Là vì anh ta đấy, Ngự May Mắn giờ đang bị người ta chiếm mất vị trí. Chris nghỉ chấn thương một năm, quay lại liền đoạt ngay vị trí chính của anh ta, đúng là đáng gờm.' Tạ Nhĩ La Tư cũng tới gần, nhìn về phía Chris - cầu thủ lai đang đứng trong đội Thanh Đạo.
'Dù mùa thu chúng ta thua nhưng tớ vẫn thấy Ngự May Mắn giỏi hơn chút.' Dù muốn chế giễu Ngự May Mắn bị mất chỗ, trong lòng Thành Cung vẫn thiên vị anh ta hơn.
'Tiền bối Chris rất mạnh.' Bạch Hà nghiêm túc phản bác: 'Mạnh phi thường, Ngự May Mắn không thể so được.'
'Ừ -' Thành Cung khoanh tay sau gáy kéo dài giọng. Cậu hiểu rồi, thần tượng mà, có 'lọc kính' cũng bình thường.
Bạch Hà nhìn biểu cảm lơ đãng của Thành Cung, mím môi rồi im lặng.
Hai đội ở hai khu khác nhau, nếu gặp nhau hẳn là ở chung kết. Đến lúc đó, ai mạnh hơn sẽ rõ.
Cậu lại liếc nhìn phía Thanh Đạo. Chàng trai tóc nâu áo số 2 đang nghiêng đầu nói chuyện với chàng trai tóc đen áo số 1 thấp hơn bên cạnh. Không biết họ nói gì mà bỗng cùng cười lên, khiến cả đội xúm lại trò chuyện vui vẻ.
'Dũng sĩ chặn bóng số một Kanto' Chris cùng 'thiên tài ném bóng' Thượng Sam. Thêm vào đó là hàng công mạnh mẽ vốn là niềm tự hào của Thanh Đạo.
Bạch Hà không nghĩ ra cách nào để thắng đội bóng này.
Bên phía Thanh Đạo, các cầu thủ đang bàn về lịch trình. Trận đầu của họ vào ngày thứ ba, sáng nay sau lễ khai mạc, giám đốc Kataoka cho họ nửa ngày tự do trước khi tập trung toàn lực cho giải.
Mọi người bàn cách gi*t thời gian. Kẻ định dạo phố, người muốn về khách sạn nghỉ ngơi.
Thượng Sam đã có kế hoạch. Mẹ cậu đặc biệt tới dự lễ khai mạc và hẹn ăn trưa cùng. Cậu đang định đi tìm bà thì nghe tiếng gọi:
'Một quá thay quân!'
Quay lại, cậu ngạc nhiên thấy mẹ mình đứng cùng một người không ngờ tới.
Nam Nam tay phải dắt mẹ Thượng Sam, tay trái vẫy vẫy. Thượng Sam vội bước tới: 'Mẹ... Chị Nam Nam, hai người...'
'Một quá thay, sáng nay mẹ gặp chị Nam Nam ở ga tàu điện, cùng tới Koshien thì phát hiện vé ngồi cùng khu nên xem lễ chung. Trùng hợp thật đấy!' Mẹ Thượng Sam cười giải thích rồi quay sang Nam Nam cười nhìn nhau: 'Nên mẹ đã hẹn chị ấy đi uống trà chiều. Con không cần đi cùng mẹ nữa.'
Bà rút mấy tờ 10.000 yên đưa cho con trai: 'Tiền tiêu vặt trong giải xuân, nhớ gọi cảm ơn bố nhé. Giờ con đi chơi với bạn đi, chúng mẹ đi trước đây.'
Hai người phụ nữ cười rồi quay đi, để lại Thượng Sam ngẩn ngơ cầm tiền đứng hình.
'Ưu! A Thuần! A Triết! Chờ tớ với!' Khi thấy hai bóng họ khuất sau cửa hàng, x/á/c nhận mình bị mẹ 'thả鸽子', Thượng Sam cất tiền rồi chạy theo đám bạn: 'Tớ đãi bánh xèo nhé!'
Ngày 20 tháng 3
8:30 sáng, khán đài Koshien Alps đã chật kín người đến cổ vũ cho đội bóng trường mình. Học sinh hai bên khán đài cũng chiếm khoảng bốn, năm phần mười chỗ ngồi.
Các thành viên đội Thanh Đạo lần lượt bước ra từ đường hầm, tiến vào khu nghỉ ngơi ở tầng một. Sau khi cất ba lô và đồ đạc, họ cầm găng tay và gậy bóng chày ra băng ghế dự bị, bắt đầu khởi động bên cạnh sân.
"Hiện tại hai thành viên dự bị của Thanh Đạo đang tập ném bóng ở chuồng bò, còn Uesugi - vũ khí bí mật của họ - đang tập chuyền bóng. Đúng vậy, theo danh sách thi đấu, Uesugi sẽ chơi ở vị trí ngoại vi trái, thứ tự đ/á/nh bóng thứ sáu. Đội trưởng Yuuki vẫn giữ vị trí phòng thủ tầng một, thứ tự đ/á/nh bóng thứ tư."
Bình luận viên truyền hình đang điểm qua những cầu thủ đáng chú ý của hai đội trước trận đấu. Năm nay, Thanh Đạo được quan tâm nhất là ace ném bóng Thượng Sam cùng đội trưởng kiêm chủ công Yuuki.
Dần dần, các cầu thủ của cả hai đội đã ra sân khởi động. Nhân viên sân bãi đang hoàn tất công tác chuẩn bị. Bảng điểm phía sau sân bắt đầu hiển thị danh sách ra sân của hai đội.
"Trận này người ra sân là Atsuya." Thành Cung ngồi trước TV, chống tay sau gáy nhìn lên màn hình, đung đưa chân nói.
"Đối thủ chỉ là trường mới nổi thế kỷ 21 thôi, huấn luyện viên Thanh Đạo chắc không định dồn hết lực lượng ngay từ đầu nhỉ?" Tazllas vỗ vai Thành Cung: "Sắp 9 giờ rồi, phải tập trung. Cậu còn định xem tiếp sao?"
"Không xem nữa. Nếu thua đội yếu thế này thì đúng là trò cười." Thành Cung đứng dậy cầm điều khiển tắt TV, quay ra cửa: "Đi tập thôi. Tớ đợi đến chung kết rồi chế nhạo Atsuya tận mặt cậu ấy."
Cùng lúc đó, trên sân Koshien, Miyuki chạy đến chỗ Sawamura đang khởi động, cười hỏi: "Căng thẳng à?"
Sawamura gật đầu cứng nhắc rồi nhìn Miyuki: "Cậu từng có kinh nghiệm rồi, chắc không run nữa nhỉ?"
"Sao lại không? Tớ cực kỳ hồi hộp đấy." Miyuki nheo mắt cười, "Dù trải qua bao nhiêu lần, cảm giác này vẫn không thay đổi."
Anh liếc nhìn khán đài: "Nhưng khán giả hơi ít nhỉ. Đúng là Giải Xuân không bằng Giải Hè đông vui."
Sawamura tưởng tượng cảnh khán đài chật cứng trong Giải Hè, đột nhiên căng thẳng đến cứng đờ người.
"Ha ha ha!" Miyuki cười lớn, dùng găng tay vỗ ng/ực Sawamura: "Atsuya là người không cần lo lắng nhất đấy! Cậu là pitcher mở màn mà. Dù ném tốt hay không, đằng sau cậu vẫn còn Tanba-senpai. Nếu Tanba-senpai không trụ được, lại còn Thượng Sam-senpai nữa. Đừng suy nghĩ nhiều, cứ ném bóng vào vị trí tớ yêu cầu là được."
"Tớ không định để các senpai dọn dẹp mớ hỗn độn của mình đâu! Miyuki!" Sawamura hiếm hoi quát lớn.
"Tốt! Nhớ kỹ lời vừa nói đấy. Ném thật tốt nhé! Cố lên, hợp tác vui vẻ!" Miyuki vỗ ng/ực Sawamura lần nữa rồi chạy về phía home plate. Ngồi xuống, anh đ/ấm nhẹ vào găng tay rồi giơ tay ra hiệu cho Sawamura.
Nào, ném vào đây!
————————
*Đoạn này tham khảo nguyên tác khi Miyuki nói với Sawamura trong Giải Xuân.
Thật lòng mà nói, diễn biến gần đây trong nguyên tác khiến tôi lo lắng. Bàn luận với mọi người đều thắc mắc: Không biết Thanh Đạo sẽ thắng thế nào.
Khi viết đến "Không nghĩ ra làm sao để thắng Thanh Đạo", tôi thực sự muốn khóc. Trong truyện, họ mạnh đến thế... Họ giỏi như vậy, tác giả sao nỡ lòng nào... QAQ
-----------------
Tháng này có nhiều việc cá nhân: chuyện gia đình, sức khỏe... Nên tạm ngừng khá lâu, thật ngại quá. Mọi người đừng bỏ tôi nhé 5555
Cảm ơn những đ/ộc giả đã ủng hộ từ 07/01/2022 đến 29/01/2022:
Cảm ơn các thiên thần vote Bá Vương: Tục Khí, Bùng N/ổ Mèo (1);
Cảm ơn các thiên thần ủng hộ truyện: Kakyōin Noriaki cháo (30), Cá Vàng Ngư Ngư, Nguyệt Mèo, Lúc Mại (20), Phốc Phốc, Crystal, Mã Lạp Tư Cơ, Lâm Tam Rư/ợu, Thanh Âm, Yuzu (10), Một Ly Trà Sữa, Cố Thanh (6), Đào Chi Yêu Yêu, Cherry (2), Việt Quất Trứng Chiên, Một Người Rảnh Rỗi, Tiểu Trùng (1).
Rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người! Tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
