Dù đã bước vào tháng ba nhưng thời tiết vẫn còn se lạnh. May mắn thay, mấy ngày mưa xuân liên miên cuối cùng cũng đã tạnh.
Các tuyển thủ đội Thanh Đạo xếp hàng trước cửa khách sạn, ba lô khoác sau lưng, chờ lên xe buýt.
Bên ngoài khách sạn, hàng trăm fan hâm m/ộ giơ cao biểu ngữ ủng hộ Thanh Đạo, hô vang khẩu hiệu "Vương giả Thanh Đạo", "Cả nước chế ngự". Mỗi khi có cầu thủ quay lại nhìn, họ lại càng reo hò nhiệt tình hơn.
"Dạo này fan đến quán rư/ợu bên ngoài đông hơn nhỉ?" Thương Cầm ngoái nhìn đám đông phía đối diện. "Tối qua hình như còn có người hò hét dưới lầu..."
"Ít ra cũng đỡ hơn mùa hè, người không nhiều đến thế." Trợ lý đội trưởng từng trải qua Hạ Giáp năm ngoái vỗ vai đẩy Thương Cầm lên xe.
Thương Cầm bước vào xe, liếc thấy Ngự May Mắn đang ngồi cạnh cửa sổ mỉm cười với mấy nữ sinh cầm bảng hiệu "Miyuki Kazuya".
"Xì..." Thương Cầm bực bội trừng mắt nhưng Ngự May Mắn vẫn mải nhìn ra ngoài. Cậu ta đành bỏ qua, ngồi xuống ghế phía sau và đ/á nhẹ vào lưng ghế trước.
"Cậu làm gì vậy?" Ngự May Mắn quay lại cau mày.
"Tôi duỗi chân thôi mà." Thương Cầm ngửa cổ lên trả lời.
Bạch Châu và Xuyên Bên chỉ liếc nhìn rồi tiếp tục chia sẻ danh sách bài hát.
Khi mọi người đã lên đủ, Kataoka và Rơi Hợp điểm danh xong liền ra hiệu cho xe khởi hành.
Chris cất ba lô rồi ngồi xuống, thấy Thượng Sam đang tựa cửa sổ nhắm mắt nghỉ ngơi nên không làm phiền, tự đeo tai nghe vào.
Xe buýt nhanh chóng tới sân Koshien. Thượng Sam tỉnh giấc, khoác ba lô đi theo đoàn xuống xe, qua hành lang dành riêng cho tuyển thủ vào trong sân.
Cất đồ đạc xong, Thượng Sam xỏ găng tay bắt bóng, giúp Chris mặc đồ bảo hộ. Hai người cùng ra khu khởi động hướng về phía bullpen.
"Cảm thấy thế nào?" Chris vừa đi vừa hỏi.
"Tốt." Thượng Sam xoay trái bóng trong tay, cảm nhận độ quen thuộc.
"Vậy trận này...?" Chris dừng lại ở vị trí catcher.
"Đóng sập cửa." Thượng Sam bước thẳng về phía mound không chút do dự.
Chris đứng nhìn bóng lưng đồng đội, khẽ lắc đầu cười. "Thật đấy, đối xử tốt với catcher của cậu đi chứ."
Thượng Sam giơ tay phải vẫy vẫy đáp lại.
Bước lên mound, Thượng Sam dẫm chân kiểm tra mặt đất, xoay vai vài vòng rồi hít thở sâu. Cậu giơ hai tay lên, dồn toàn lực vào cánh tay phải, tay trái che ng/ực tạo thế phòng thủ. Trọng tâm dồn về chân trái, eo xoắn lại truyền lực qua đầu ngón tay vào trái bóng!
"Vút!"
Ánh trắng lao vút từ mound xuống home plate. Chris hơi gi/ật mình nhưng vẫn điều chỉnh găng đón bóng gọn gàng.
"Rầm!"
Tiếng bóng đ/ập găng vang lên dứt khoát, lực mạnh đến nỗi Chris phải lùi nhẹ. Anh đứng dậy ném bóng lại, giơ ngón cái khen: "Nice pitch."
Thượng Sam khẽ nhếch mép, tiếp tục những đường ném tiếp theo. Sau mười quả, Chris chạy lên đưa bóng lại:
"Hôm nay ném rất tốt, nhưng nhớ giữ sức cho trận chính thức ngày mai."
Thượng Sam gật đầu: "Tôi biết."
Chris vỗ vai đồng đội rồi trở về vị trí. Thời gian khởi động trôi nhanh. Khi trọng tài báo hiệu trận đấu sắp bắt đầu, cả đội xếp hàng chào đối thủ Hoa Quyển Tây rồi rút về phòng chờ.
Thương Cầm đội mũ bảo hiểm, đeo khuỷu tay, kẹp gậy dưới nách vừa xỏ găng vừa bước ra ngoài. Tới khu đ/ập bóng, cậu kiểm tra mặt đất kỹ lưỡng trước khi vào vị trí, lắc nhẹ gậy rồi tập trung ánh nhìn về phía mound.
Rất nhanh, Thương gặp ngay tay ném Itou của Hoa Quyển Tây vung tay ném quả bóng đầu tiên. Thương quan sát hướng bóng bay, nhanh chóng lùi hai bước né tránh đường bóng xoáy vào góc trong.
Nhìn thấy người bắt bóng chụp được bóng và ném lại cho tay ném, Thương cẩn thận bước vào khu đ/á/nh bóng, lần nữa giơ gậy lên, vào tư thế sẵn sàng.
Quả thứ hai cũng bay sát góc trong, nhưng là đường bóng cao. Thương không chắc đây là bóng tốt hay x/ấu, vẫn lùi thêm hai bước.
"Strike!"
Quả bóng được trọng tài phán là tốt, tỷ số thành 1-1.
Thương nhíu mày, chọn lùi nhẹ ra sau đứng ở vị trí mới.
"Hưu!"
Lần này rõ ràng là đường bóng thẳng góc ngoài, có vẻ hơi cao. Thương không do dự vung gậy.
"Binh!"
Khi gậy chạm bóng, Thương biết ngay mình đ/á/nh hỏng. Quả bóng bay thẳng ra ngoài đường biên tầng 3.
Hai tốt một hỏng.
Thương liếc nhìn khu nghỉ, nhận chỉ dẫn từ huấn luyện viên rồi tiến lên một bước, lại giơ gậy lên.
Quả thứ tư bay tới, Thương nhìn đường bóng hướng vào giữa nhưng hơi cao, cắn răng không đ/á/nh.
"Ball."
May mắn quả bóng không hạ xuống, trở thành đường bóng quá cao, khiến Thương thở phào.
Người bắt bóng Hoa Quyển Tây đứng dậy ném bóng lại cho tay ném, ngồi xuống ra hiệu áp sát. Itou trên gò đất gật nhẹ, điều chỉnh cách cầm bóng trong găng tay rồi dốc sức ném.
Thương tập trung theo dõi quả bóng trắng bay tới - lại là góc ngoài hơi cao nhưng không quá tệ. Hắn nghiến răng vung gậy, nhưng bóng bất ngờ rơi xuống tránh gậy, rơi vào găng người bắt bóng.
"Cạch!"
"Strike out!"
Thương gi/ật mình: Quả bóng xoáy đầu tiên ư? Hắn nhìn tay ném, siết ch/ặt gậy rời khỏi khu đ/á/nh bóng.
Tiểu Góp cười híp mắt tiến vào khu đ/á/nh sau khi chào trọng tài. Khác với trước, Hoa Quyển Tây đã dùng chiêu quyết định ngay vòng đầu, xem ra họ rất muốn thắng. Nhưng chúng tôi cũng không dễ bị đ/á/nh bại.
Vừa nghĩ, hắn vừa tập trung chọn lọc đường bóng.
"Hưu!"
"Bùm!"
"Ball."
"Hưu!"
"Binh!"
"Foul!"
...
Sau hai quả bóng x/ấu và bốn cú đ/á/nh ra biên, người bắt bóng Hoa Quyển Tây ra hiệu mới.
"Hưu!"
Quả bóng cao bất ngờ khiến Tiểu Góp không kịp phản ứng, bóng đã nằm gọn trong găng.
Trọng tài phất tay: "Strike out!"
Tiểu Góp mặt méo xệch: Quả bóng nhỏ!? Dù mọi tay ném đều biết ném kiểu này, nhưng ở giải cao, hầu như không ai dùng. Xem ra Hoa Quyển Tây thật không kiêng nể gì.
Y tá Thoa bị kí/ch th/ích, vào sân liền vung gậy hết sức. Sau hai quả ra biên, cô đ/á/nh trúng một quả x/ấu về giữa sân, tiếc rằng bị hậu vệ tầng 3 chặn lại rồi chuyền về tầng 1 kết liễu. Cô tiu nghỉu quay về lấy gậy.
Thanh Đạo lui quân không thành công.
"Được rồi, đừng nghĩ về hiệp trước. Hiệp sau phòng thủ tốt!" Huấn luyện viên Kataoka vỗ tay động viên đội: "Dù đối thủ dùng chiêu gì, mục tiêu ta vẫn rõ ràng: Tấn công mạnh và phòng ngự chắc. Tiến lên!"
"Rõ!"
Các cầu thủ chạy vào vị trí phòng ngự. Thượng Sam đứng trên gò đất, chỉnh sửa mặt đất cho quen thuộc rồi nhìn về phía gôn.
Chris ngồi xuống ra hiệu, chuẩn bị găng ở khu giữa. Sau vài quả ném thử, trọng tài ra hiệu bắt đầu.
Thượng Sam gật đầu với hiệu của Chris, xoay nhẹ bóng sau lưng rồi bước chân trái, vặn hông dùng lực ném.
"Hưu!"
Tia chớp trắng lao vút về phía gôn.
"Bùm!"
Người đ/á/nh chưa kịp phản ứng, bóng đã nằm gọn trong găng Chris, vang lên tiếng đanh gọn.
"Strike!"
————————
À, Giải Xuân sắp bắt đầu...
Nhắn gửi: Cầu Like ~~
Cảm ơn mọi người đã gửi Bá Vương Phiếu hoặc ủng hộ dinh dưỡng từ 2022-03-12 đến 2022-03-17:
Cảm ơn địa lôi tiểu thiên sứ: key の i mo u, tục khí 1 cái;
Cảm ơn quán khái dịch dinh dưỡng tiểu thiên sứ: Lưu người không lưu danh 25 bình; Sơn ngọc quân 2 bình; Cherry, một người rảnh rỗi 1 bình;
Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
