"Hưu!"
"Bá!"
"Bành!"
"Strike out."
Theo tiếng hô của trọng tài chính, Chris đứng dậy bắt bóng ném cho đồng đội bên ngoài sân, rồi cùng mọi người chạy chậm về phía khu nghỉ ngơi.
Kataoka nhìn bảng điểm ở khu vực hậu phương. Sau 8 hiệp, Thanh Đạo đang dẫn trước Hoa Quyển Tây 5-0. Ông quay sang hỏi người đang ghi chép tỷ số: "Thượng Sam đã ném bao nhiêu quả rồi?"
"98 quả." Người ghi chép lập tức trả lời mà không cần nhìn sổ.
Kataoka gật đầu nhẹ. Đó là một con số ấn tượng, nhưng...
Trận chung kết sẽ diễn ra vào ngày mai. Nếu không có gì thay đổi, ông vẫn định để Thượng Sam làm pitcher khởi đầu. Trên thực tế, ngày mai có thể cần Thượng Sam ném hết trận, nghĩa là hai ngày liền với cường độ cao...
Nghĩ đến đây, ông bảo đồng đội bên cạnh: "Gọi Đan Ba lại đây."
Vừa dứt lời, Thượng Sam đã chạy vào từ bên ngoài với bộ dụng cụ bắt bóng, nghe thấy câu nói cuối cùng.
Nụ cười trên mặt anh lập tức biến mất. Đôi mắt đen mở to nhìn thẳng Kataoka, không chút e ngại bước hai bước tới trước mặt huấn luyện viên, ngẩng đầu lên: "Thưa giám đốc, tôi ném bóng có vấn đề gì sao?"
Kataoka nhíu mày, lập tức khẳng định: "Không, cậu ném rất tốt."
"Vậy tại sao phải thay tôi ở hiệp cuối?" Thượng Sam chất vấn ngay.
Kataoka lùi một bước, nghiêm túc giải thích: "Cậu đã ném gần trăm quả. Hiện tại chúng ta dẫn điểm khá nhiều. Việc thay thế là để cân nhắc cho trận chung kết ngày mai."
Thượng Sam rõ ràng không muốn nghe lý do. Anh tiến thêm bước nữa: "Tôi có thể tiếp tục! Lượng tập luyện hàng ngày còn nhiều hơn hôm nay. Tôi đã giữ sức cho ngày mai. Với lại mùa hè năm ngoái..." Anh dừng lại chút rồi kiên quyết nói tiếp: "Tôi là ace của đội này. Dù là trận đấu nào, chỉ cần ở trên sân, tôi sẽ giữ vững chiến thắng."
Kataoka im lặng hồi lâu rồi nói: "Nếu ngày mai phong độ giảm sút, sau khi về tôi sẽ thu hồi số áo của cậu."
Nghe vậy, Thượng Sam mắt sáng lên, gật đầu mạnh: "Tôi đảm bảo!"
Kataoka không nhìn anh nữa mà quay sang Chris đứng phía sau Thượng Sam từ nãy. Chris hiểu ý, bước lên nói: "Tôi sẽ kết thúc trận đấu trong 10 quả ném."
Nghe câu này, người ghi chép ngồi hàng đầu quay lại nhìn Chris.
Lúc này, cầu thủ đ/á/nh bóng ở hiệp 9 vừa chạy về sau khi đ/á/nh trúng một cú. Vừa vào khu nghỉ, anh ta đã nhận ra bầu không khí căng thẳng. Dừng chân nhìn đồng đội đi trước, người này chỉ cười mỉm không nói.
Roj - người ngồi hàng trước - đứng lên gật đầu khen: "Cú đ/á/nh tầng ba vừa rồi không tồi đâu."
Mọi người trong khu nghỉ lại tập trung vào sân. Vừa rồi, Yasu đ/á/nh trúng một quả bay ra ngoài tầng 1, giúp Thanh Đạo ghi thêm điểm.
Yuuki đã ra sân, Masuko cũng đang vung gậy ở khu chờ. Mọi người trong khu nghỉ tiếp tục công việc của mình.
Thượng Sam quay lưng định lấy túi dụng cụ thì thấy Đan Ba đứng trên bậc cửa nhìn mình.
Thả bộ dụng cụ xuống, Thượng Sam đến trước mặt Đan Ba, im lặng giây lát rồi ngẩng đầu: "Tôi sẽ không xin lỗi đâu."
Đan Ba gật đầu bình thản: "Đúng là không cần xin lỗi. Nếu là tôi, tôi cũng không muốn bị thay ra khi đang có phong độ tốt."
Nói rồi anh quay sang nói với Kuramochi: "Chúng ta tiếp tục khởi động đi." Hai người cùng rời khỏi khu nghỉ.
Thượng Sam quay về chỗ, lại đeo bộ dụng cụ bắt bóng vào. Khi anh chuẩn bị xong, Chris - vốn đã ra khu chờ - bỗng chạy về thay găng tay.
Sau khi Yuuki bị pitcher đối phương đưa lên base, Masuko đ/á/nh một quả cao bị đối thủ bắt chặn, kết thúc hiệp 9.
Thời gian thay người rất ngắn. Thượng Sam nhanh chóng cởi đồ bảo hộ, cầm bộ dụng cụ và mũ chạy ra sân. Đến gò ném, anh dùng giày san phẳng mặt đất đã bị xới tung, giẫm chân cho chắc rồi đưa tay phải ra sau lưng, nhìn về phía home plate.
Chris vừa hứa sẽ kết thúc trận trong 10 quả ném. Dù đối thủ là các cầu thủ đ/á/nh bóng hạng dưới (8 và 9) cùng một cây gậy dự bị, nhưng để hạ gục họ dễ dàng cũng không đơn giản.
Nhưng Chris đã đứng ra bênh vực anh, nên Thượng Sam tin Chris sẽ giữ lời.
Chris ngồi xổm sau home plate, thấy Thượng Sam đã sẵn sàng, liền ra hiệu.
Thượng Sam nhíu mày gật đầu, ném quả bóng đầu tiên theo hiệu lệnh.
"Hưu!"
Quả bóng lao thẳng vào khu vực strike. Rõ ràng là một quả nằm trong vùng đỏ.
Cầu thủ đ/á/nh bóng số 8 của Hoa Quyển Tây không do dự vung gậy.
"Bá!"
Gậy kim loại chạm bóng ngay trên home plate, phát ra tiếng kêu.
"Binh!"
Nhưng cú đ/á/nh không tốt. Bóng bay ngược lên cao vạch một đường vòng cung, không chút hy vọng cho thằng chạy, rơi gọn vào găng tay Thượng Sam đang chạy chậm về phía gò ném.
Mới hướng về tầng một, chạy ra vài bước rồi bỗng quay người trở lại, cúi xuống nhặt lên chiếc gậy tròn vừa bỏ lại, lùi ra khỏi sân đấu.
"Vừa ra khỏi! Vừa ra khỏi!"
Chris đứng lên cùng mọi người trao đổi chiến thuật sau khi ra khỏi base, rồi lại ngồi xuống, chờ đối thủ thứ chín vào vị trí đ/á/nh bóng. Sau đó, anh ra hiệu cho Thượng Sam.
Thượng Sam gật đầu, nhanh chóng bước tới, vung tay ném bóng.
"Vút!"
"Bụp!"
Quả bóng từ tay Thượng Sam trên gò đất lao tới không gặp bất cứ trở ngại nào, xuyên thẳng vào khu vực strike.
"Strike!"
Đó là một quả bóng thẳng cực kỳ sắc bén, bay ngay vào vùng strike khiến đối thủ thứ chín phải cắn răng, quyết định lần này vẫn sẽ đ/á/nh vào bóng thẳng.
"Vút!"
Lại một quả bóng từ gò đất bay tới. Đối thủ thứ chín nhìn thấy quả bóng tương tự như trước, không chút do dự vung gậy đ/á/nh mạnh.
"Bụp!"
Nhưng lần này, khi bóng vào khu vực strike, nó bỗng bay lên cao hơn nửa quả bóng, khiến cây gậy chỉ quét được phần mép bóng.
"Keng!"
Quả bóng bị đ/á/nh bật lên cao. Chris nhanh chóng đứng dậy giơ tay bắt lấy, thuận tay ném đi rồi đuổi theo hướng bóng rơi, giơ tay đón lấy quả bóng bay cao.
"Strike out!"
Thấy bóng đã vào găng, trọng tài chính lập tức giơ thẳng tay phải ra hiệu kết thúc.
Chris chạy về vị trí, ném bóng lại cho Thượng Sam, cúi xuống nhặt chiếc mặt nạ vừa ném xuống đất, vỗ nhẹ rồi đeo lại.
Ngồi xuống vị trí, Chris bắt đầu suy nghĩ cách phối hợp ném bóng. Trong thời gian nghỉ, anh đã nói với huấn luyện viên muốn kết thúc trận đấu trong 10 quả bóng. Điều này không phải tự tin m/ù quá/ng. Qua những dữ liệu thu thập và màn đấu trước, anh đã nắm được khả năng đ/á/nh bóng của các tuyển thủ Hoa Quyển Tây, nhận thấy họ có xu hướng đ/á/nh những quả bóng nhất định. Dù đối phương có huấn luyện viên chỉ đạo từ xa, khi bóng bay tới trước mặt, những cầu thủ tuổi teen hiếm ai kiềm chế được cú vung gậy.
Nghĩ xong, Chris ra hiệu cho Thượng Sam. Thượng Sam vừa gật đầu vừa xoay quả bóng trong tay phải, rồi bước tới vung tay.
"Vút!"
Đối thủ Hoa Quyển Tây nhìn chằm chằm hướng bóng tới, x/á/c nhận là quả bóng bay vào khu vực strike rồi vung gậy.
"Bụp!"
Nhưng cú vung chậm một nhịp, không kịp chạm bóng.
"Bụp!"
Chris chụp lấy quả bóng trong găng tay, cảm nhận sức mạnh của cú ném, âm thầm siết ch/ặt tay hơn.
"Strike!"
【150KM/H】
Tốc độ quả bóng hiện lên bảng điểm khiến khán giả reo hò kinh ngạc. Đã đến hiệp chín, ném hơn trăm quả mà Thượng Sam vẫn có thể ném bóng 150km/h, chứng tỏ thể lực phi thường.
Đối thủ vung gậy không trúng, quay lại nhìn huấn luyện viên rồi trở vào vị trí.
"Vút!"
Quả bóng trắng lại lao từ gò đất tới.
"Bụp!"
Đối thủ không do dự vung gậy.
"Bụp!"
Nhưng bóng vẫn vượt qua gậy, rơi vào găng Chris.
"Strike!"
Một lần nữa vung gậy hụt, đối thủ đ/ập gậy xuống đất.
"Hiệp chín, hai out, hai bóng tốt! Cơ hội cuối cùng cho Hoa Quyển Tây!" Bình luận viên truyền hình hét lên.
Chris đứng dậy ném bóng về cho Thượng Sam, ngồi xổm vỗ nhẹ găng tay, điều chỉnh tư thế.
"Vút!"
Đến đây!
"Bụp!"
Phải trúng!
Đối thủ dồn hết sức vung gậy, tạo vệt c/ắt trên không.
"Bụp!"
Nhưng lần này, quả bóng đột ngột giảm tốc khi vào khu vực strike, khiến gậy vung hụt, bóng từ từ bay qua vùng strike rơi vào găng Chris.
"Strike out!"
Đối thủ Hoa Quyển Tây mặt lộ vẻ tuyệt vọng, đ/ập gậy hai lần rồi bất đắc dĩ rời khỏi khu vực đ/á/nh bóng.
Sáu quả bóng, ba strike out kết thúc hiệp chín.
Chris mỉm cười đứng dậy, đưa bóng cho trọng tài chính, cùng đồng đội xếp hàng cúi chào Hoa Quyển Tây dưới hiệu lệnh trọng tài.
Trận b/án kết xuân giáp kết thúc. Thanh Đạo thắng 6-0, giành vé đầu tiên vào chung kết.
————————
Kataoka có lý lẽ riêng, nhưng đối với pitcher mà nói, việc lên gò đất không bao giờ là nghĩ đến chuyện nhường lại, đặc biệt là pitcher Koshien. Trận này với Sam cũng có ý nghĩa riêng, anh ấy không muốn người khác hoàn thành thay mình.
Cảm ơn mọi người đã gửi Bá Vương phiếu và dinh dưỡng dịch từ 2022-03-22 đến 2022-03-24.
Cảm ơn đ/ộc giả đã gửi: 1 Tục Khí;
Cảm ơn đ/ộc giả ủng hộ dinh dưỡng: 30 Tục Khí; 9 Hana tương; 5 Cá chuồn; 2 Vũ lục; 1 Sơn Ngọc Quân.
Rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
