Sau trận b/án kết Giải Hạ, Thanh Đạo đã tiến vào chung kết Giải Xuân với hy vọng vô địch, khiến Chủ tịch hội đồng trường vô cùng phấn khích.
Kataoka trở về khách sạn vẫn phải nghe điện thoại, buộc phải dời cuộc họp trước bữa tối sang 8 giờ tối.
Ban đầu các cầu thủ định về phòng bỏ đồ rồi tập hợp ở phòng họp, nhưng nghe tin không cần họp gấp nên nhanh chóng giải tán.
Về đến phòng, Thượng Sam cầm bộ đồ sạch vào tắm. Anh thay bộ đồ bóng chày cần giặt đặc biệt, xếp gọn quần áo bảo hộ cùng đồ lót vào túi vải có thêu tên mình. Quần thể thao và tất được bỏ vào máy giặt, còn túi đồ để trên kệ cửa.
'...Vẫn chưa rõ... Tùy huấn luyện viên sắp xếp... Ừ... Biết rồi, tạm biệt bố.' Chris cúp điện thoại sau khi đứng bên cửa sổ, quay lại nói với Thượng Sam: 'Điện thoại cậu reo lúc nãy.'
Nói xong, Chris cũng vào tắm và sắp xếp đồ đạc. Đội quản lý sẽ đến lấy đồ bóng chày đi giặt và trả lại sáng mai để cả đội mặc đi thi đấu.
Thượng Sam kiểm tra điện thoại thấy mẹ gọi, vội gọi lại: 'Alo mẹ... Ba cũng đi được sao? Không phải ông bận công tác 3 tháng?... Chị Nam cũng đồng ý à? Con tin! Con sẽ cố gắng mang chiến thắng về tặng hai người!'
Cúp máy, Thượng Sam mỉm cười xem tin nhắn. Những ngày này mẹ luôn gọi điện hỏi thăm dù đã có mặt trên khán đài cổ vũ. Các phụ huynh luôn hỗ trợ đội bóng từ quần áo, sân tập đến cổ vũ ở Koshien.
Điện thoại rung lên báo tin nhắn hình ảnh từ chị gái: ảnh Thượng Sam mặc đồ tiếp ứng, tập luyện trước gương, cùng cha khoác tay cổ vũ trên khán đài. Bức cuối là cả gia đình giơ ngón cái sau khi anh đ/á/nh home run hôm nay.
Thượng Sam lưu ảnh rồi trả lời tin nhắn chúc mừng từ mọi người. Xong xuôi, anh ngồi lên giường dựa đầu vào tường, bật TV rồi ôm gối thiếp đi.
Chris ra khỏi phòng tắm, thấy đồng hồ chỉ 5 giờ. Bữa tối phục vụ đến 9 giờ nên anh không đ/á/nh thức Thượng Sam, chỉ đắp chăn nhẹ cho bạn. Anh treo túi đồ bẩn ngoài cửa, dán biển 'Xin không làm phiền', tắt TV, đặt báo thức rồi nghỉ ngơi.
6:50 tối, chuông báo thức reo. Chris đ/á/nh thức Thượng Sam: 'Dậy đi ăn tối thôi.'
Thượng Sam dụi mắt, mặc áo khoác và quần thể thao rồi cùng Chris xuống nhà hàng.
...
8 giờ tối, 18 thành viên đội bóng Thanh Đạo có mặt tại phòng họp khách sạn. Huấn luyện viên Kataoka và Ochiai đã chờ sẵn.
Tổng kết trận đấu hôm nay xong, Kataoka tập trung phân tích đối thủ ngày mai - Thanh Chính Xã: 'Lần cuối đấu họ là trận giao hữu năm ngoái. Dù thắng nhưng đội hình họ giờ đã khác, chỉ còn hai thành viên cũ là Đông Dã (ace) và trung tâm ngoại. Họ phòng thủ chắc, thiên về lối đ/á/nh ổn định. Các em đã xem Đông Dã ném ban ngày, nhưng cần chú ý thêm tay ném kế tiếp của họ.'
Kataoka chỉ vào màn hình TV phát đoạn ghi hình.
Nói hắn click một phát.
Chỉ thấy một người cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn với động tác phóng khoáng vung tay, phát ra tiếng bóng đ/ập mạnh vào găng tay nghe mà đ/au cả thịt. Kiểu ném bóng đại khai đại hợp này khiến người đ/á/nh bóng vung gậy lo/ạn xạ, chỉ vài cú đã bị ba lần strike out. Ngay cả khi chạm được bóng, đa phần cũng đ/á/nh trật hoặc biến thành cú lăn trong sân bị xử lý nhanh gọn.
"Hắn là pitcher của đội Thanh Chính trong hai trận đấu vừa qua, thuộc kiểu pitcher dùng sức mạnh điển hình. Bản lực ném bóng của Hùng Bản rất mạnh, nhưng nếu quan sát kỹ sẽ thấy hắn kiểm soát bóng không tốt lắm. Trong video, những người đ/á/nh bóng này vì bị dẫn điểm nên nóng vội, mới bị strike out nhiều lần. Vì vậy, nếu hắn ra sân ngày mai, các em phải quan sát kỹ đường bóng, đừng để bị uy lực của hắn hù dọa."
Các thành viên đội ngồi dưới đều gật đầu nghiêm túc tỏ ý hiểu rõ.
Kataoka tiếp tục phân tích đặc điểm phòng thủ của Thanh Chính và một số điểm cần lưu ý khi đối đầu với những batter quan trọng. Sau khi x/á/c nhận mọi người đã nắm rõ, ông trầm giọng, ánh mắt lướt qua từng người.
"Giải Xuân Giáp chỉ còn một trận cuối. Tất cả các em đều có mặt ở đây, lẽ nào lại không vươn tới vinh quang tối cao? Ngày mai, dù là vì bản thân, vì đội bóng hay danh dự trường học, các em phải dốc toàn lực chiến đấu! Cố gắng giành lấy chiến thắng cuối cùng! Rõ chưa?!"
"Rõ ạ!"
Tiếng hô đồng thanh vang dội, ánh mắt ai nấy đều rạng ngời quyết tâm.
Kataoka gật đầu, chậm rãi công bố: "Tiếp theo là danh sách ra sân ngày mai."
Không khí trong phòng họp chợt căng thẳng, nhưng mọi người nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
"Vị trí 1 - batter, du kích; Vị trí 2 - batter, Jun; Vị trí 3 - batter, trung ngoại dã, Yosuke; Vị trí 4 - batter, Tanba; Vị trí 5 - batter, Masuko..."
Trong giải Xuân Giáp năm nay, năm vị trí batter đầu của đội Thanh Đạo đã ổn định, không có gì bất ngờ. Những người được gọi tên đều gật đầu x/á/c nhận.
"Vị trí 6... catcher, Chris." Kataoka dừng lại một nhịp trước khi đọc tên catcher cho trận chung kết.
Nghe vậy, các senpai đều thở phào nhẹ nhõm. Trước đó qua bốn trận, Chris và Wakana đều được ra sân hai trận. Dù mọi người đều đoán Chris sẽ được chọn trong trận chung kết, nhưng chưa nghe giám đốc x/á/c nhận nên vẫn hồi hộp.
Chris nới lỏng bàn tay đang siết ch/ặt bút, khóe miệng nhếch lên. Còn Wakana thì kìm nén chút thất vọng, gật đầu lặng lẽ.
Kataoka tiếp tục công bố: "Vị trí 7 - pitcher, Sam; Vị trí 8 - trái ngoại dã, Sakai; Vị trí 9 - phải ngoại dã, Shirakawa. Ngoài ra, Kawakami chuẩn bị khởi động."
"Rõ ạ!" Kawakami gật đầu mạnh rồi quay sang thì thầm với Sam: "Ngày mai cố lên nhé."
Sam mỉm cười: "Khi tôi ném bóng trên sân, chỉ cần nghĩ đến cậu đang ở đó là đủ yên tâm rồi."
Sau khi dặn dò thêm vài chi tiết, Kataoka tuyên bố giải tán.
Các thành viên rời phòng họp từng tốp, kẻ ra sân tập thêm vài lượt swing, người về phòng nghỉ ngơi. Chẳng mấy chốc, phòng họp vắng tanh.
Khi Kataoka định lấy đĩa CD ra khỏi TV, cửa phòng lại mở.
"Có việc gì không, Chris?" Kataoka hỏi.
"Em muốn xem lại video trận đấu của Thanh Chính." Chris trình bày.
Kataoka gật đầu, bật TV lên rồi ngồi xuống ghế cuối gần cửa sổ.
Chưa đầy hai phút, cửa lại mở. Sam thò đầu vào thấy Chris đang xem video, liền cầm vở bước vào ngồi cùng. Hai người vừa xem vừa thảo luận cách đối phó với batter của đối phương.
Một lúc sau, Kataoka liếc nhìn xuống cửa sổ, quả nhiên thấy nhóm cầu thủ vẫn đang luyện swing như mọi tối.
Huấn luyện viên phó Ochiai đến ngồi cạnh, thì thầm: "Hồi mới tiếp xúc, tôi không ngờ họ có thể đi xa đến thế. Nghe nói họ từng bị gọi là 'khóa sinh thiếu thu năm nhất'?"
Kataoka hiếm hoi nở nụ cười: "Không, họ là lứa chăm chỉ, kiên trì... và xuất sắc nhất tôi từng dẫn dắt."
Ochiai gật đầu: "Nếu đội vào đến chung kết Koshien mà còn không gọi là xuất sắc, thì chẳng đội nào xứng danh ấy."
"Vì thế, dù kết quả ngày mai thế nào, họ cũng xứng đáng được chúc mừng."
————————
* Khi tra c/ứu tài liệu có đọc được vài nội dung, cảm ơn tác giả "Tại Hai Điểm Chín Giây Nguyên Vẹn" đã chia sẻ kiến thức.
Hôm nay xem bốn trận Xuân Giáp, trận cuối cùng từ háo hức đến hụt hẫng rồi đ/au lòng... Dù đội lớn đồng hồi 6 rất mạnh, nhưng nếu đội thành phố và đội nếu được nghỉ thêm vài ngày, có lẽ đã không thua đậm thế... QAQ
Nhắn gửi trái tim, xin like ủng hộ ạ!
Cảm ơn mọi người đã gửi Bá Vương Phiếu và ủng hộ dinh dưỡng từ 21:25 26/03/2022 đến 00:54 29/03/2022.
Cảm ơn các thiên thần gửi địa lôi: 1 người rảnh rỗi;
Cảm ơn các thiên thần ủng hộ dinh dưỡng: Đánh Xì Dầu 30 chai; Tịch Nguyệt 15 chai; Hôm Nay Cũng Bỏ Học 10 chai; Cá Chuồn, 1 người rảnh rỗi 5 chai;
Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
