“Kim Hoàn...” Sawamura đang cặm cụi sửa bài thì bỗng dừng bút, vẻ mặt nghiêm túc nhìn bài thi.
“Hả? Lại gặp đề nào khó à?” Kim Hoàn ngồi cạnh đang làm bài tập, nhíu mày nhìn sang.
“Ờ... Có thể hỏi cậu một chút... Tại sao cậu lại vào Thanh Đạo vậy?” Sawamura đặt bút xuống, quay sang nhìn Kim Hoàn.
“Hả?” Kim Hoàn càng nhíu ch/ặt mày hơn, “Tất nhiên là vì muốn vào câu lạc bộ bóng chày Thanh Đạo, với lại vì Tú Minh cũng muốn vào đây. Cậu hỏi làm gì? Chẳng phải cậu cũng vào rồi sao?”
“Tớ thì... Thật ra trước đây chẳng biết Thanh Đạo là gì... Tớ chỉ muốn cùng bạn bè vui vẻ chơi bóng chày thôi, nếu được cùng nhau thống trị Koshien thì càng tốt.” Sawamura xoa xoa mũi, ngượng ngùng tiếp lời: “Là phó chủ tịch Cao Đảo đến nhà rủ tớ, bảo tớ có tiềm năng vô hạn trở thành pitcher... Rồi mời tớ tham quan Thanh Đạo. Bạn bè cũng khuyên tớ vào đây...”
“Rồi sao?” Kim Hoàn trầm giọng hỏi.
“Hả?” Sawamura quay sang nhìn Kim Hoàn, có vẻ bất ngờ trước phản ứng này.
“Dù là phó chủ tịch Cao Đảo mời hay bạn bè động viên, người ra quyết định cuối cùng vẫn là cậu.” Kim Hoàn quay lại nhìn bài tập: “Đã chọn vào Thanh Đạo, thậm chí là với tư cách tuyển sinh đặc biệt, thì hãy cố hết sức đi! Chẳng lẽ mới chạy vài ngày đã hối h/ận rồi sao?”
Giọng cậu ta những câu cuối thậm chí trở nên gay gắt.
“Tớ không hối h/ận!” Sawamura lập tức phản bác, rồi giọng nhỏ dần khi nhớ lại cú ném ban ngày: “Chỉ là... đột nhiên nghi ngờ mình có xứng đáng suất đặc biệt không.”
“Vậy thì tập luyện chăm chỉ, tiến lên hàng một, đừng để người khác nghĩ Thanh Đạo chọn nhầm người. Nếu cậu dám lãng phí suất đặc biệt mà Tú Minh không có được, tớ thật sự sẽ đ/á/nh cậu đấy.” Kim Hoàn trừng mắt nhìn Sawamura.
Cậu ta vội gật đầu lia lịa rồi cúi xuống tiếp tục sửa bài. Kim Hoàn thở dài, quay lại làm bài tập.
“... Kim Hoàn.” Chưa đầy một phút, Sawamura lại gọi.
“Lại có chuyện gì nữa!?” Kim Hoàn đ/ập bút xuống bàn quay sang, âm thầm hối h/ận vì mềm lòng nhận kèm bài tập cho cậu ta.
“À... Tớ quên cách giải bài này rồi.” Sawamura ngước mắt nhìn Kim Hoàn đầy tội nghiệp.
Kim Hoàn gi/ận dữ bừng bừng.
Thôi được, đ/á/nh một trận rồi tính sau!
...
Chiều hôm sau, trong giờ tập ném bắt, huấn luyện viên Rei dẫn nhóm tân sinh đến chuồng bò.
Thượng Sam nhìn xuống: Đông Đầu, Sawamura và Thú Trường – toàn bộ pitcher năm nhất đều có mặt.
Rei đứng ngoài chuồng bò, giải thích sơ qua rồi bảo họ khởi động.
Các senpai dần dồn sự chú ý sang nhóm tân sinh, tò mò về trình độ của họ.
Rei nhận ra điều đó nhưng không nói gì, chỉ yêu cầu các tân sinh bắt đầu ném bóng.
Đầu tiên là Đông Đầu. Rei vuốt râu: “Ném 10 quả, cố gắng thể hiện tất cả kỹ thuật của em.”
“Vâng.” Đông Đầu hít sâu, xoay bóng trong tay, ngồi xổm xuống đối diện Thú Trường – catcher đang đ/ấm găng tay. Sau đó, cậu đặt bóng vào vị trí găng.
Hai người đã quen hợp tác nên không cần trao đổi nhiều.
“Hú!”
“Đông!”
“Hú!”
“Đông!”
Hai người liên tục ném bóng. Rei cầm máy đo tốc độ quan sát, ghi chép vào hồ sơ.
Đông Đầu ném xong, Rei tiếp tục gọi: “Tiếp theo, Kim Ruộng.”
“Vâng.” Cậu thiếu niên bước ra khỏi hàng, đổi chỗ với Đông Đầu.
Thú Trường suy nghĩ một lát rồi chạy đến vị trí catcher, trao đổi với Kim Ruộng.
Rei kiên nhẫn chờ họ xong, mới giơ máy đo lên.
Sau vài quả, các senpai nhận ra Kim Ruộng không bằng Đông Đầu – từng là ace của đội Phương Thiếu.
Rei ghi chép xong, liếc nhìn hai pitcher còn lại, thấy Sawamura đang háo hức nhìn mình. Ông lờ đi, bảo: “Đại Đảo, em vào bắt bóng.”
Catcher được gọi gật đầu, đổi chỗ với Thú Trường.
Rei mới nói: “Sawamura, em lên.”
“Vâng!” Sawamura chạy vội đến vị trí pitcher, vừa đi vừa vẫy tay với hàng senpai: “Thượng Sam senpai! Đan Sóng senpai! Tuần này em đã luyện tư thế rất kỹ! Giờ em là Sawamura Eijun hoàn toàn mới! Mong các senpai đón xem!”
Mọi người đồng loạt nghĩ: Đúng là thằng ngốc!
Đại Đảo – catcher – bật cười ngả nghiêng: “Thằng nhóc này thú vị thật.”
Bị Sawamura hô lớn, các senpai đành công khai xem cậu ném bóng.
Sawamura đứng vững, hít sâu, giơ tay phải che ng/ực, bước chân phải lên, dồn toàn lực vào cánh tay trái và ném bóng.
“Hú!”
Bóng lao thẳng đến găng tay Đại Đảo. Cậu yên tâm mở găng đón bóng.
Nhưng ngay khi bóng sắp vào găng, nó bất ngờ rẽ phải, lao xuống dưới. Đại Đảo không kịp phản ứng, để bóng lọt qua, đ/ập vào lưới chắn phía sau.
“Ồ...”
Cái gì thế!?
Đại Đảo sững sờ, không hiểu tại sao bóng đổi hướng đột ngột.
“Xin lỗi! Lần sau em ném tốt hơn!” Sawamura tròn mắt nhận lỗi.
“Xoắn ốc... à?” Cung Nội lẩm bẩm.
“Xem lại đã.” Chris bình tĩnh đáp. Anh quan sát thấy động tác của Sawamura đã cải thiện sau một tuần, nhưng vẫn chưa thuần thục.
“Cầu thứ hai!” Sawamura vừa hô vừa bước tới vung tay.
“Hưu!”
Quả bóng vẫn bay thẳng về phía người bắt, nhưng lần này Đại Đảo không dám chủ quan. Anh tập trung theo dõi đường bóng, quả nhiên khi sắp vào khu vực gôn, bóng đột ngột chuyển hướng sang trái. Anh vội di chuyển theo, vất vả mới bắt được bóng.
“Quả này giống cầu đặc biệt lắm.” Thượng Sam cắn nhẹ môi dưới.
Bên kia, Rơi Hợp đặt cây thước đo tốc độ xuống, chăm chú quan sát tư thế ném của Sawamura.
“Hưu!”
“Hoa...”
“Hưu!”
“Hoa...”
“Hưu!”
“Đông!”
...
Mười quả ném xuống, Đại Đảo chỉ bắt được bốn. Trong số đó, chỉ hai quả của Sawamura bay vào trung tâm, những quả khác bay tứ tán khiến người bắt tốn sức.
“Sao lại thế? Rõ ràng tôi đều nhắm vào trung tâm mà!” Sawamura không hiểu nổi. Trước đó, Tin Ngạn không bắt được vì bị ép làm người bắt, còn Ngự May Mắn thì sao lại không bắt nổi nhiều quả thế?
Rơi Hợp tiến đến bên Sawamura: “Vừa rồi cậu cầm bóng thế nào?”
“À? Tôi cầm thế này.” Sawamura giơ tay lên làm động tác năm ngón.
“Cả mười quả đều cầm thế à?” Rơi Hợp hỏi tiếp.
“Ừm... Không biết nữa! Tôi cầm sao cho thoải mái thôi, có lúc thế này, lúc thế kia.” Sawamura tiếp tục dùng tay trái ra dấu.
“...” Rơi Hợp nhìn xong, cúi xuống nhặt một quả bóng trong thùng, tự tay cầm mẫu cho Sawamura xem: “Cậu cầm thế này rồi ném hai quả thử xem.”
“Thế này à? Hơi lạ nhỉ...” Sawamura bắt chước tư thế cầm bóng, hơi lóng ngóng xoay trái bóng rồi ném theo yêu cầu.
“Hưu!”
Quả bóng trắng lao đi, gần như không lệch hướng bay thẳng vào găng người bắt.
“Này! Bóng thẳng trung tâm!” Thấy bóng bay vào găng, Sawamura hào hứng ném tiếp hai quả theo kiểu cầm mới, đều trúng mục tiêu. Cậu tỏ ra vui mừng rõ rệt.
“Xin lỗi một chút.” Rơi Hợp nắm tay Sawamura, xoay qua xoay lại vài vòng, thử kéo giãn và gập ngược vài lần. Sau khi nắm được tình hình, anh gật đầu, mở sổ ghi chép, đ/á/nh dấu “☆” bên tên Sawamura rồi viết một đoạn dài. “Kế hoạch tập luyện của cậu cần điều chỉnh, chiều mai đến gặp tôi nhé.”
Nói xong, không đợi Sawamura phản ứng, anh quay sang gọi người cuối: “Hàng Cốc, đến lượt cậu.”
Sawamura đang định nói gì thì thấy Hàng Cốc - cậu nam sinh lạnh lùng hôm qua chê mình ném bóng “á/c ý” - bình thản bước lên vị trí ném.
Hàng Cốc cúi xuống lấy bóng trong thùng, xoay qua xoay lại rồi nhìn Rơi Hợp: “Tôi có thể ném hết sức không?”
Rơi Hợp liếc nhìn cậu: “Tất nhiên, thể hiện hết khả năng đi, tôi mới sắp xếp lịch tập được.”
Đại Đảo chạy lại vị trí bắt: “Hàng Cốc, cậu biết ném loại nào?”
“Bóng thẳng.” Hàng Cốc đảo mắt nhìn phía các tiền bối rồi quay lại: “Hy vọng cậu bắt được.”
“Cậu!” Đại Đảo nghĩ chắc do mình bắt trượt nhiều quả của Sawamura nên mới bị nói vậy. Chỉ là bóng thẳng thôi mà, sao không bắt được? Cậu tức gi/ận lùi về vị trí, ngồi xuống đặt găng ngay trung tâm.
Ném đi, xem cậu ném được cái gì.
Hàng Cốc vận động cánh tay vài cái rồi vào tư thế, bước tới vung tay ném.
“Hưu!”
Gì thế...!
Đại Đảo trợn mắt nhìn quả bóng lao tới. Đúng là bóng thẳng, nhưng cao quá! Cậu vội giơ tay đón, chạm được bóng nhưng không giữ nổi, bóng văng ra đ/ập vào lưới chắn phía sau.
“Hoa...”
Cả chuồng tập im phăng. Vài giây sau, Đan Ba lên tiếng: “Tốc độ... chắc 150 rồi.”
Rơi Hợp trầm ngâm: “Tiếp tục đi, giảm tốc một chút.”
Quả tiếp theo còn hung mãnh hơn. Người bắt không kịp phản ứng, bóng bay qua vai phải. Cậu bản năng né người.
“Được rồi!” Rơi Hợp đóng sổ ghi: “Tôi bảo giảm tốc mà, không nghe thấy à?”
Hàng Cốc đứng im, tay siết ch/ặt bóng, không nói không rằng.
“Không muốn ném thì ra ngoài chạy đi.” Rơi Hợp quay đi sắp xếp người khác.
“Dù tôi giảm tốc, cậu ta cũng không bắt được.” Hàng Cốc lên tiếng.
“Tôi bắt được mà! Huấn luyện viên!” Đại Đảo đứng phắt dậy: “Cho tôi vài quả nữa, tôi sẽ bắt được!”
“Cứ ném đi.” Rơi Hợp quay lại bảo Hàng Cốc.
“Hưu!”
“Đông!”
Lần này tốc độ chậm hơn nhưng vẫn mạnh, không vào túi tốt nhưng Đại Đảo cố bắt được, đặt bóng vào găng.
“Thêm một quả nữa.” Rơi Hợp ra lệnh.
Hàng Cốc ném quả tương tự, bóng vẫn cao nhưng gần túi tốt hơn, khó x/á/c định tốt x/ấu.
“Có thể giảm tốc nữa không?” Rơi Hợp hỏi.
Hàng Cốc xoay bóng một lúc rồi lắc đầu.
“Loại khác thì sao? Cong? Trượt?” Rơi Hợp tiếp tục.
Hàng Cốc lại lắc đầu.
Rơi Hợp bóp sống mũi, mở sổ ghi đoạn ngắn rồi đ/á/nh dấu “!” bên tên Hàng Cốc.
“Chiều mai sau buổi tập, cậu và Sawamura đến gặp tôi nhận kế hoạch riêng.”
Sau khi cả nhóm ném xong, Rơi Hợp dẫn họ rời chuồng tập.
Ngự May Mắn mỉm cười nhìn theo: “Năm nay tân binh thú vị đấy, Chris tiền bối.”
Chris không vui, quay về vị trí bắt: “Trình độ này còn lâu mới đủ ra sân.”
“Thượng Sam nghĩ sao?” Đan Ba hỏi khẽ.
“Mới chỉ tập ném, chưa nói lên điều gì. Phải xem biểu hiện trên sân.” Thượng Sam nói xong quay lại tập tiếp.
————————
* Trong trận Đỏ Trắng, Sawamura đã nói.
** Tức là cầu thủ ném dùng xoáy phụ, trái ném xoắn ốc. Mình tham khảo nhiều nơi nhưng không chắc lắm.
*** Nguyên tác: “Cậu ném bóng có cảm giác rất á/c ý, ném đàng hoàng được không?”
-------------
Khác biệt lớn so với nguyên tác. Hiện tại Thanh Đạo không thiếu pitcher, nhất là họ còn có pitcher vô địch xuân giáp. Nên Hàng Cốc và Vinh Thuần chỉ là tân binh tiềm năng, chưa được coi trọng quá.
À, lúc mới viết tưởng viết được 50 chương là khá, giờ đã qua 70, sắp 80 rồi...
Hôm nay hơn 4000 chữ, coi như trả nửa chương dài tăng cường vậy. Cảm ơn mọi người đã ủng hộ Bá Vương phiếu và gửi dinh dưỡng dịch!
Cảm tạ tiểu thiên sứ dinh dưỡng dịch: Cố Thanh 20 chai; Một người rảnh, hana tương 1 chai;
Rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, mình sẽ cố gắng tiếp!
