Mấy chiếc xe đưa đón học sinh nối đuôi nhau tiến vào sân trường, chậm rãi dừng lại trước ký túc xá Thanh Tâm theo thứ tự.
Cửa xe mở ra, các thành viên đội bóng chày lần lượt bước xuống. Mọi người mang hành lý về phòng ký túc xá trước, sau đó tập trung tại sân huấn luyện.
Không lâu sau, huấn luyện viên Kataoka cùng các trợ lý Rangu cũng có mặt tại sân tập.
Ánh mắt Kataoka quét qua hàng trăm thành viên trước mặt, dừng lại ở những người đứng đầu hàng. Trong mắt ông lóe lên niềm vui khó giấu.
"Hôm nay giải đấu mùa xuân đã kết thúc với chiến thắng đáng tự hào. Nhưng tôi biết các em đều hiểu - đây không phải điểm dừng. Phía trước còn có giải Quan Đông, vòng loại mùa hè và quan trọng nhất là Koshien!"
Dừng lại quan sát những tuyển thủ chủ lực đứng cao hơn cả, Kataoka gật đầu hài lòng.
"Theo thông lệ, chiều nay chúng ta tạm nghỉ tập. Mọi người hãy nghỉ ngơi lấy lại sức." Ông nói giọng bình thản khi thấy nét mặt các cầu thủ giãn ra, nhưng lập tức tiếp tục: "Nhưng trước hết phải thông báo vài việc quan trọng."
"Thứ nhất, trong Tuần lễ Vàng sắp tới, đội một sẽ có bốn trận giao hữu xa nhà. Đồng thời, năm nay sẽ có năm trường đến đấu giao hữu với đội hai. Nhắc lại nguyên tắc: Vị trí trong đội không cố định. Ai thể hiện tốt sẽ được thăng hạng, ai tụt dốc sẽ bị loại."
Kataoka tạm ngừng, đợi tiếng xì xào lắng xuống mới tiếp tục: "Cuối cùng, trước khi Tuần lễ Vàng bắt đầu một ngày, chúng ta sẽ tổ chức trận đấu giữa đội một năm và đội hai, ba. Các em vào câu lạc bộ gần tháng rồi, thường phàn nàn không có cơ hội thể hiện phải không?"
Nhiều tân binh năm nhất đỏ mặt cúi đầu.
"Giờ là lúc chứng tỏ bản thân! Hãy cho chúng tôi thấy tất cả những gì các em có. Nếu đủ xuất sắc, việc được chuyển từ đội ba lên đội hai, thậm chí đội một là hoàn toàn khả thi. Giải tán!"
Sau khi thông báo xong, Kataoka cùng các trợ lý rời đi, để lại các cầu thủ đang bàn tán sôi nổi.
Những thành viên đội một ít bị ảnh hưởng nhất. Vừa thi đấu xong, áo quần lấm bụi cần giặt giũ nên họ nhanh chóng rời sân tập.
Số còn lại chia làm hai nhóm tân binh và đàn anh. Tuy không nói ra nhưng ánh mắt họ chạm nhau đầy cạnh tranh.
......
Thượng Sam về phòng định thay bộ đồ đã dính bẩn trong trận đấu. Khi cởi giày, anh phát hiện lớp lót giày đã mòn nhiều, liền ngồi xuống thềm cửa tháo dây giày ra.
Xem xét kỹ miếng lót đã cũ không dùng được nữa, anh ném nó vào thùng rác. Sau khi thay đồ, Thượng Sam đến bàn học mở ngăn kéo dưới cùng, lục tìm trong giỏ đựng đồ.
"Không có rồi ư? Phải đi m/ua mới thôi." Anh sắp xếp lại đồ trong giỏ rồi đóng ngăn kéo, lấy cuốn sổ nháp ra ghi danh sách đồ cần m/ua.
Lúc Đông Điều về phòng thì thấy Thượng Sam đang thay quần áo, liền đi về phía tủ đồ của mình.
"Này, tôi chuẩn bị đi m/ua vài thứ. Cậu có cần gì không?"
"Tạm thời không... À mà đợi chút, tôi cần m/ua thêm dầu bảo dưỡng găng tay. Cậu đợi tôi thay đồ nhé?" Chris đang dọn đồ trong hộp dụng cụ, ngẩng lên hỏi.
"Khỏi cần, tôi m/ua giúp hai lọ là được." Thượng Sam thấy Chris còn bận liền quay về phòng mình, x/é tờ giấy từ cuốn sổ, cầm ví và điện thoại rồi thay giày chuẩn bị ra ngoài.
"Tiền bối đi m/ua đồ ạ?" Đông Điều hỏi khi thấy anh đang thay giày ở cửa.
"Ừ, cậu cần gì không?" Thượng Sam dậm chân cho giày vừa vặn rồi ngẩng đầu lên.
"Em đi cùng được không ạ?" Đông Điều bước đến: "Từ ngày nhập học đến giờ em chưa ra ngoài, cũng không biết cửa hàng văn phòng phẩm hay dụng cụ thể thao ở đâu."
"Được thôi." Thượng Sam gật đầu, đợi cậu bạn cùng phòng thay giày.
Đông Điều vội lấy ví rồi thay giày, theo chân Thượng Sam rời ký túc xá Thanh Tâm.
"Định m/ua gì thế?" Dọc đường, Thượng Sam hỏi.
"Chủ yếu là dầu bảo dưỡng găng tay sắp hết, tiện thể m/ua thêm bút vở." Đông Điều đi bên cạnh, hơi ngại ngùng.
Sống chung gần tháng, Thượng Sam đã hiểu phần nào tính cách người đồng đội trẻ này. Đông Điều là người ôn hòa, lễ phép, dễ hòa đồng nhưng thiếu khí phách kiêu hãnh vốn có của một pitcher. Anh không biết khi thi đấu thực tế, cậu ta sẽ thể hiện thế nào.
Dù Sawamura - kẻ luôn mồm xưng vương - thường nói năng ngông cuồ/ng, nhưng nhận xét của hắn về pitcher có phần đúng: Pitcher giỏi thường rất tự phụ, càng giỏi càng kiêu ngạo.
Thực ra, Sawamura có khí chất không chịu khuất phực rất đáng quý. Có lẽ huấn luyện viên Kataoka cũng nhìn thấy điểm này nên mới chọn hắn vào đội.
Thượng Sam liếc nhìn Đông Điều. Là đàn anh cùng phòng, anh mong hậu bối này có cơ hội gây ấn tượng với huấn luyện viên, trở thành pitcher chủ lực trong tương lai.
“Cuối tuần thi đấu trong đội, giờ cậu có ý kiến gì không?” Thượng Sam hỏi.
Đông Điều ngơ ngác, vì hai tiền bối trong phòng cũng là thành viên đội bóng, cậu tưởng họ sẽ không hỏi ý kiến về trận đấu.
“À… Đến lúc đó nghe huấn luyện viên sắp xếp, đại khái sẽ ra sân ném vài trái thôi.” Đông Điều đáp không chắc chắn.
Một năm có bốn cầu thủ ném bóng, chỉ một trận đấu, theo cậu đoán, huấn luyện viên sẽ cho mỗi người ném vài ván để đ/á/nh giá trình độ và biểu hiện.
“Chỉ vậy thôi?” Thượng Sam đợi một lát, thấy Đông Điều không nói gì thêm, nghiêng đầu nhìn cậu: “Các cậu định đợi đến lúc đó nghe huấn luyện viên sắp đặt sao?”
Đông Điều vẻ mặt mơ hồ, không thì sao? Chẳng lẽ không nghe lời huấn luyện viên?
“Ý tôi là: Các cậu không họp bàn về chiến thuật, ám hiệu, cách đ/á/nh, rồi dành thời gian tập phòng ngự cùng nhau để hiểu nhau hơn sao? Cả tháng nay, các cậu chỉ tập thể lực thôi à?” Thượng Sam dừng bước: “Chẳng lẽ đợi đến phút chót mới theo sắp xếp của huấn luyện viên, ghép đại một đội hình xa lạ để đấu với các tiền bối đã tập luyện cùng nhau một hai năm sao?”
“... Có thể... Ý tưởng của chúng em chưa chắc giống huấn luyện viên...” Đông Điều - vốn quen nghe lời giám sát và huấn luyện viên - bối rối.
“Không phải chống đối huấn luyện viên, chỉ là thử làm quen nhau trước.” Thượng Sam kiên nhẫn giải thích: “Trên sân, dù là ở giải trong nước hay thiếu niên, phần lớn không phải vương bài cũng là tứ trụ, ít nhất cũng là tuyển thủ xuất sắc trong đội. Tôi tin năng lực cơ bản của các cậu không tệ, nhưng dù giỏi đến đâu, chưa từng hợp tác mà vội thi đấu cùng đối thủ dày dạn kinh nghiệm và thể lực hơn. Định chờ bị đ/á/nh bại sao?”
Nghe vậy, Đông Điều như bừng tỉnh.
Cậu tưởng tượng cảnh thi đấu với những đồng đội xa lạ, như thấy mình bị áp đảo, ném liểng xiểng vài chục điểm, mặt c/ắt không còn hạt m/áu.
“Làm cầu thủ ném bóng - hạt nhân phòng ngự của đội, nếu không tin tưởng đồng đội sau lưng, trận đấu chưa bắt đầu đã thua.” Thượng Sam quay đi, tiếp tục bước: “Dù chỉ ném vài trái, cũng phải thể hiện tinh thần bất khuất và ý thức đồng đội. Đó mới là điều giám sát và huấn luyện viên mong thấy ở các cậu.”
“... Em hiểu rồi.” Đông Điều cúi đầu theo Thượng Sam một đoạn, rồi ngẩng lên, vẻ mơ hồ tan biến, chỉ còn sự kiên định: “Cảm ơn tiền bối chỉ dạy!”
Thượng Sam khẽ mỉm cười, chỉ tay về phía trước: “Đến cửa hàng văn phòng phẩm, qua đó là cửa hàng dụng cụ thể thao.”
Hai người chọn đồ xong, đến quầy tính tiền thì thấy một thiếu niên tóc hồng.
“Tiểu Góp?” Thượng Sam lỡ gọi rồi nhận ra kiểu tóc và chiều cao không giống.
Người đó quay lại, vội cúi chào: “Thượng Sam tiền bối.”
“À, em trai Tiểu Góp à, đi m/ua đồ?” Thượng Sam ngượng ngùng, giả vờ chào hỏi.
“Vâng... Gậy tập hỏng nên đến m/ua cái mới.” Cậu ta giơ gậy gỗ lên.
Thượng Sam định nói trường có sẵn gậy, không cần m/ua, nhưng thấy gậy gỗ liền im lặng.
Lại là gậy gỗ sao? Em trai Tiểu Góp này gan thật...
Năm nay khóa một toàn nhân vật kỳ lạ.
Trên đường về lều Thanh Tâm, họ gặp Tiểu Góp đang m/ua trà Ô Long, Thượng Sam trò chuyện vài câu về em trai cậu ta.
“Cậu ấy từ nhỏ đã vậy, luôn có chính kiến.” Tiểu Góp cười híp mắt.
Khi Thượng Sam đi khỏi, Tiểu Góp bỏ vỏ chai vào thùng rác, thầm nghĩ: “Suốt tháng nay không thấy Xuân Thị tìm mình... Mới khai giảng đã làm hỏng gậy... Đáng sợ thật, đuổi theo từ phía sau...”
————————
Đông Điều ơi, tiền bối nhà ngươi đã bưng thức ăn đến tận miệng rồi đấy! Nếu không cố gắng thì phụ lòng người ta lắm!
Tiểu Góp: Có đứa em trai liều mạng đuổi theo đ/áng s/ợ thật... Phải gọi ba đòi tiền, không thì thằng nhóc hết tiêu rồi. [Đệ khống nghiêm ngặt]
Nhớ bình luận và like 5555555555
Cảm ơn mọi người đã ủng hộ phiếu bá vương và gửi dinh dưỡng dịch từ 2022-04-17 23:45:51~2022-04-18 23:42:29!
Cảm ơn các thiên sứ gửi địa lôi: Tục Khí 1;
Cảm ơn thiên sứ gửi dinh dưỡng dịch: Lăng Mưa 3 bình; Hana Tương, Một Người Rảnh Rỗi, Việt Quất Trứng Chiên, Sơn Ngọc Quân, Mê M/ộ 1 bình;
Rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, mình sẽ tiếp tục cố gắng!
