Hai ba năm sinh bên này ra sân đầu tiên, cầu thủ ném bóng Sawamura bước lên đồi ném.
Mang theo gậy tròn, Kuramochi đứng vào vị trí đá/nh bóng. Anh quay đầu nhìn Chris đang ngồi xổm ở vị trí bắt bóng. Đội Sawamura trước đây họ cũng từng đối đầu, dù loại khúc cầu tốc độ cao khá khó đá/nh trúng nhưng không phải là không thể. Vì vậy, vẫn có cơ hội.
Nghĩ vậy, Kuramochi chuẩn bị tư thế đá/nh bóng thật kỹ.
Nhưng rồi anh đã vung gậy hụt ba lần liên tiếp.
Bởi vì cặp đôi bắt - ném là Chris, không chỉ dũng khí mà cả khí thế của Sawamura cũng được nâng lên đáng kể.
Kuramochi vừa đi về phía ghế dự bị vừa nói với Yui Tatsuya: "Cú ném của cậu ta mạnh hơn hẳn."
"Kệ nó mạnh hay yếu, cứ đá/nh trúng là được!" Yui Tatsuya hùng hổ đáp, đứng dậy bước vào khu vực đá/nh bóng. Anh nghiêm trang cúi chào giám sát Kataoka trước khi tập trung vào Sawamura, giơ gậy chỉ thẳng: "Nhìn ta đá/nh văng quả bóng của cậu ra ngoài!"
Góc miệng giám sát Kataoka gi/ật gi/ật, ông cố nén không nói gì.
Đứng trên đồi ném, Sawamura không tự chủ khép vai lại. Chris thấy vậy đành đ/ấm mạnh vào găng tay để anh bình tĩnh, yên tâm ném bóng.
Chris ra hiệu: Sawamura, ném khúc cầu dọc, đường cong lớn, điểm rơi thấp.
Sawamura gật đầu, ném theo chỉ dẫn.
Yui Tatsuya nhìn quả bóng lao tới, không do dự vung gậy. Nhưng rồi anh chỉ có thể trơ mắt nhìn quả bóng trắng chúi xuống trước mặt, lướt qua gậy và rơi gọn vào găng tay Chris với tiếng "cách".
"Ch*t ti/ệt!" Yui Tatsuya vung gậy đầy tức gi/ận rồi tiếp tục trừng mắt với Sawamura.
Quả thứ hai, Yui lại vung gậy hụt. Sau vài hơi thở sâu, anh bước nhỏ về phía trước, vung gậy lần nữa rồi quay sang nhìn đồi ném.
Chris quan sát động tác của Yui, ánh mắt hướng về đồi ném. So với Shouhei, Sawamura cần xây dựng sự tự tin. Tốt nhất là cho anh vài cú đá/nh hụt.
Chris ra hiệu: Sawamura, tin tưởng anh, ném vào đây.
Găng tay Chris đặt ở góc trong thấp. Sawamura gật đầu, xoay bóng vài vòng rồi giơ chân, vung tay.
Khoảnh khắc cánh tay vung ra, hình ảnh Yuuki Tetsuya đá/nh trúng bóng lại hiện lên trong đầu Sawamura.
Tư thế ném của anh chệch hướng. Quả khúc cầu lẽ ra phải rơi vào góc trong thấp lại bay gần người đá/nh hơn, độ cong và tốc độ đều thay đổi.
"Coi chừng!"
Chris với tay theo nhưng không kịp. Quả bóng trắng đ/ập thẳng vào mu bàn chân phải của Ryousuke Kominato đang không kịp phản ứng.
Ryousuke buông gậy, ôm chân quỵ xuống.
"Tạm dừng!" Giám sát Kataoka hô lớn, chạy đến kiểm tra.
Hai bên ùa tới. Ryousuke được khiêng lên ghế, cởi giày ra để lộ vết sưng đỏ. Kataoka quyết định đưa anh đi b/ệnh viện ngay.
"Thưa giám sát, em không sao..." Ryousuke níu áo Kataoka.
"Cứ đi kiểm tra đã. Còn nhiều cơ hội thi đấu." Kataoka vỗ vai anh rồi nhìn quanh, dừng mắt ở Sawamura đang đứng tái mặt trên đồi ném và Chris đang trấn an anh.
Cuối cùng, ông nhìn Shouhei đứng im lặng: "Các em có tiếp tục được không?"
Cả đội nhìn Shouhei. Anh mím môi: "Nếu là trận đấu thật... chúng ta sẽ không dừng lại."
Ánh mắt các tân binh đều rực lên quyết tâm. Kataoka gật đầu: "Chuẩn bị lại, mười phút nữa tiếp tục!"
Ryousuke được đưa đi. Trận đấu tạm hoãn rồi lại bắt đầu.
"Chris." Kataoka gọi catcher lại trước giờ đấu: "Tình hình Sawamura thế nào?"
"Không ổn lắm." Chris thẳng thắn. Ban đầu anh nghĩ Sawamura có thể ném hết 3-4 hiệp, nhưng sau cú home run và hit-by-pitch, tâm lý Sawamura suy sụp hoàn toàn. Dù Chris có nói gì, Sawamura cũng không phản hồi. Giờ chỉ có thể cho anh nghỉ.
Kataoka nhíu mày. Ông biết Sawamura nh.ạy cả.m, nhưng không ngờ lại yếu đuối đến thế.
Một pitcher phải học cách vượt qua thất bại. Kẻ không làm được điều đó không xứng đứng trên đồi ném.
