Đứng phía sau người bắt bóng, Kataoka quan sát kỹ Sawamura ném bóng. Tư thế ném bóng đặc biệt của cậu thật sự giúp ích trong việc ứng phó với những cú đ/á/nh giả, vấn đề không lớn lắm. Với nội dung ném bóng hiện tại, vòng thứ hai cũng dễ dàng bị đ/á/nh bại. Nhưng như vậy lại vừa hay để kiểm tra khả năng chịu áp lực thực sự của cậu.
Đúng vậy, dù việc bị đ/á/nh Home run sẽ ảnh hưởng đến lòng tin của pitcher, nhưng trên thực tế, việc liên tục bị đ/á/nh bóng mới chính là thử thách tinh thần khắc nghiệt nhất. Thú tràng cũng nhận ra điều này. Sau khi Sawamura liên tiếp bị đ/á/nh hai cú, anh lập tức chạy lên mound.
"Sawamura, các tiền bối đã quen với cách ném của cậu rồi, tiếp theo sẽ khó khăn hơn..." Thú tràng liếc nhìn hai bên, các base đều có người, chỉ cần một cú đ/á/nh bất kỳ cũng có thể ghi điểm.
"Mô mô mô..." Sawamura căng thẳng tròn mắt.
Thú tràng vỗ nhẹ vào cánh tay cậu: "Nhưng chúng ta đã có một out rồi, chỉ cần thêm hai out nữa là kết thúc hiệp này. Tiếp theo hãy cố gắng ném vào vị trí tôi yêu cầu."
"Vâng!" Sawamura gật đầu liên tục. Cách Thú tràng luôn lên trao đổi cụ thể khiến cậu cảm thấy được tôn trọng, nên quyết tâm thực hiện đúng chỉ dẫn. Đây chính là sự phối hợp giữa pitcher và catcher!
Sawamura xúc động ném quả bóng theo ký hiệu của Thú tràng, nhưng ngay lập tức bị đ/á/nh mạnh ra ngoài. Cậu quay lại nhìn bóng bay xa, mặt tái đi. Thú tràng nhìn hai runner đang về base và batter lên home plate, cắn răng định chạy lên lần nữa.
Quả nhiên, sau khi bị đọc được đường bóng, những cú ném thông thường của Sawamura trở nên vô dụng trước đội hình mạnh như thế này. Với pitcher chỉ có fastball như cậu, phần lớn bóng đều ném quá vào zone, dễ bị đ/á/nh trúng nếu batter vung gậy đủ nhanh. Những quả breaking ball thì ngay cả chính Sawamura cũng không kiểm soát được, chưa nói đến việc Thú tràng bắt bóng.
Nếu catcher là Chris hay Masuko thì có lẽ ổn, nhưng với trình độ hiện tại của Thú tràng, khả năng bắt bóng còn hạn chế. Trên đoạn đường 18m về mound, Thú tràng nhanh chóng nghĩ cách ứng phó. Một ý tưởng táo bạo lóe lên - anh quyết định thử xem tình hình Sawamura thế nào trước.
"Sawamura." Thú tràng nhìn gương mặt cậu khi chạy đến - rõ ràng đang bị ảnh hưởng tinh thần. "Đừng nghĩ về những quả vừa ném nữa, bàn kế hoạch tiếp theo thôi."
"Kế hoạch gì giờ!?" Sawamura hạ giọng. "Bóng em ném toàn bị đ/á/nh, tiếp tục thế này sẽ thua điểm, ném đủ 10 ball là huấn luyện viên thay người! Em không muốn bị thay ra!"
Thú tràng ngạc nhiên khi thấy Sawamura lo lắng khác với dự tính. Anh vội theo mạch suy nghĩ của cậu: "Không sao, giờ em mới ném 4 ball thôi, còn 6 ball nữa mới đến 10. Chúng ta chỉ cần lấy 2 out trong số đó là được."
"Vâng!" Sawamura gật đầu rồi nhìn Thú tràng chờ chỉ dẫn.
"Sawamura... em có tin tưởng anh không?" Thú tràng hỏi, thấy cậu gật đầu liền cầm lấy bóng làm mẫu: "Vậy nhớ kỹ cách cầm bóng này."
Thú tràng định dạy Sawamura cách cầm two-seam - kiểu giúp bóng rơi xuống khi bay, dễ bắt hơn và khiến batter dễ đ/á/nh thành ground ball. Vấn đề duy nhất là Sawamura chưa từng tập kiểu này. Nhưng đây chỉ là trận tập, họ có quyền thử nghiệm.
"Như thế này ạ?" Sawamura cầm bóng làm theo. "Cách cầm này mạnh lắm hả anh?"
Thú tràng cười: "Không có cách cầm mạnh, chỉ có pitcher mạnh thôi."
"Pitcher mạnh..." Sawamura chợt nghĩ đến hình ảnh Senpai đứng trên mound.
Thú tràng vỗ vai cậu: "Sawamura cũng rất mạnh mà, đối mặt với tiền bối mà mới thua có 4 điểm... giỏi hơn cả Kaneda và Furuya nhiều." Anh thầm xin lỗi hai đồng đội trong bụng - lát nữa sẽ mời họ uống nước bù.
Lời nói của Thú tràng khiến Sawamura bừng tỉnh, đôi mắt sáng lên. Cậu vỗ mạnh vào lưng anh: "Tất nhiên rồi! Tiếp theo xem Sawamura-sama đây!"
Thú tràng x/á/c nhận lại ký hiệu two-seam rồi xoa cánh tay bị đ/au lui về vị trí. Về đến home plate, anh tự nhủ: "Cứ ném đi Sawamura! Dù là quả nào anh cũng sẽ bắt được!"
"Hưu!"
Bóng từ mound bay tới. Batter mỉm cười khi thấy fastball quen thuộc. Nhưng quả bóng bất ngờ rơi xuống trước home plate, nảy thành ground ball.
"Bá!"
Thú tràng nhanh chóng ngồi xổm xuống, dùng cơ thể chặn đường lui của đối phương, đưa tay bắt lấy quả bóng chày. Sau đó, cậu nhanh chóng quay đầu nhìn về hướng tầng 3, khiến chạy giả ở đó không dám lao ra.
Tay đ/á/nh bóng vung gậy trống không, lắc đầu đứng yên tại chỗ. Lúc này họ đã nhận ra, ngoài đường bóng thẳng ra, những quả ném khác của Sawamura đều bay lo/ạn xạ. Quả bóng vừa rồi chỉ tình cờ bay vào khu vực cầu lộ nên mới bị đ/á/nh trúng.
Nghĩ vậy, cậu ta lại vung gậy đón đường bóng từ Sawamura.
“Bá!”
Nhưng quả bóng này bất ngờ rơi xuống thấp khiến cú đ/á/nh dự tính thành bóng ngoài sân biến thành cú đ/á/nh nội địa. Chạy giả tầng 3 thấy bóng rơi liền lao về gôn, tự tin sẽ giành được điểm.
Bỗng từ phía sau, một bóng hồng xông tới chặn đường bóng đang lăn ra ngoài. Thay vì chuyền về tầng 1, cậu chọn ném thẳng về gôn.
Thú tràng điều chỉnh vị trí, đứng trước gôn đón bóng rồi nhanh chóng quay người chạm bóng vào người chạy giả đang xông tới.
“Out!”
Huấn luyện viên Kataoka gật đầu hài lòng trước pha phòng thủ đẹp mắt, giơ tay phải ra hiệu loại đối thủ.
“Giỏi... giỏi thật đấy!” Sawamura giơ ngón cái khen ngợi đồng đội: “Không hổ là Xuân Nam! Cú đ/á/nh vừa rồi đẹp lắm!”
“Xuân... Xuân Nam gì đâu...” Tiểu Thấu Xuân đỏ mặt ngượng ngùng, hoàn toàn khác với vẻ dứt khoát lúc nãy.
“Em trai cậu chơi không tồi đâu.” Y tá thoa cười nói với Tiểu Góp.
“Cậu ấy còn kém xa lắm.” Tiểu Góp vẫn cười híp mắt đáp, nhưng nụ cười rạng rỡ hơn thường ngày khiến ai nấy đều hiểu cậu đang rất vui.
......
Nhờ nỗ lực phòng thủ của Thú tràng và đồng đội, Sawamura kết thúc hiệp 6 với chỉ một điểm thua. Sang hiệp 7, Đông Điều và Tiểu Góp liên tiếp đ/á/nh bóng ngoài sân ghi điểm, nhưng sau đó không duy trì được đà tấn công.
Đáng chú ý, Tiểu Thấu Xuân dùng gỗ đ/á/nh thành công bóng tầng 2 ngoài sân, khiến cả đội lại được chứng kiến nụ cười hiếm hoi của Tiểu Góp.
Khi đội một chuẩn bị phòng thủ, Rơi Hợp đứng dậy tuyên bố: “Đông Điều, cậu sẽ thay thế ném bóng từ ván này.”
Sawamura đứng sững nghe câu đó, quay đầu hỏi: “Thưa huấn luyện viên! Em mới ném được 5 điểm thôi! Sao không cho em tiếp tục?”
Thú tràng trong khu nghỉ cúi đầu - đúng như dự đoán, Sawamura khó lòng rời gò ném.
Rơi Hợp bình tĩnh lặp lại: “Cậu đã ném đủ 3 ván. Đến lượt Đông Điều.”
“Mô...mô...” Sawamura nhìn Đông Điều không vẻ không vui rồi bước tới.
Kim Hoàn định ngăn cậu lại, nhưng Đông Điều đẩy nhẹ tay anh. Sawamura đã đứng trước mặt Đông Điều.
Cả đội xúm lại đề phòng bất trắc.
“Đưa tay đây.” Sawamura chăm chú nhìn Đông Điều vài giây rồi nói.
Đông Điều ngỡ ngàng giơ tay phải. Kim Hoàn định kéo tay cậu lại thì Sawamura đã nắm lấy.
“Hừm!” Cậu làm động tác ném bóng rồi lắc mạnh tay Đông Điều: “Sawamura-sama giao gò ném cho cậu! Cố lên!”
Đông Điều nở nụ cười ấm áp: “Cảm ơn Sawamura. Tôi sẽ cố hết sức.”
Gật đầu, Sawamura quay về khu nghỉ.
“Sawamura, cậu về làm gì?” Rơi Hợp hỏi.
“Không phải để Đông Điều ném bóng sao ạ?”
“Đúng. Nên giờ cậu ra trung ngoại dã.”
“Trung... trung ngoại dã ư?” Sawamura chỉ vào mình. Rơi Hợp gật đầu, cậu lầm lì quay vào khu nghỉ.
Lúc này bầu không khí mới dịu xuống. Thú tràng và Đông Điều vỗ vai Sawamura rồi đi. Tiểu Thấu Xuân thì thào “Cố lên” rồi nhanh chóng rời đi.
Nhưng Sawamura vẫn đờ người: Ra ngoại dã... Cậu chưa từng chơi vị trí này bao giờ!
————————
Thật... vẫn chưa xong...
Nhưng đây là trận đấu mô tả kỹ nhất về đội một, vì trong truyện này họ sẽ có khác biệt so với nguyên tác. Sau trận này góc nhìn sẽ trở lại các đàn anh.
Nhắn nhủ mọi người, nhớ like nhé! Meow meow~
Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu bầu và mời sữa từ 2022-04-25 đến 2022-04-26:
- Phiếu bầu: Tục Khí
- Mời sữa: Higashitaka Josuke (88 bình), Nguyệt Mèo (10 bình), Việt Quất Trứng Chiên, Hana Tương, Sơn Ngọc Quân (mỗi bạn 1 bình)
Rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người! Tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
